深夜，杨坎久等唐诗未果，侧卧床上，昏昏欲睡。忽然，听得房上异动，杨坎忙坐起身来，便闻屋外叩门声起，忙起身前去应门。杨坎开门之后，果然见唐诗一袭黑衣立于门外，面染桃花，眼角晶莹，姿容楚楚，教人怜爱万分。
杨坎正欲开口道：“唐……”却被她一把扑入怀中，顺势将杨坎压在身下，一只水葱小鼻轻轻点在杨坎鼻尖，美目迷离，兰香轻吐，柔声道：“慕云公子，你昨日可就是这样欺负我的？”
“我……”杨坎刚吐出一个字来，便被唐诗轻吻封住口唇，说不出话来。过了许久，忽听得唐诗咯咯笑着抬起头来，面容微易，竟变成了唐毒。
“嘻嘻嘻嘻，杨郎，今夜你可要像昨日欺负妹妹一样欺负姐姐？”听得唐毒媚声笑着，俯身探至杨坎耳边，朝他耳垂狠狠咬上一口。
杨坎只感耳根疼痛难忍，抬手将唐毒推开，却见唐毒冷哼一声，抬手一抹，变出一副男子模样。杨坎定睛看去，那人竟是唐凌。只听唐凌恶声吼道：“你这该死的淫贼，毁我妹妹清白，今日我便要将你剖心挖肺，以泄心头之愤。”
说罢，唐凌锁住杨坎喉咙，右手摸出一把匕首，朝着杨坎胸膛猛力扎去。
“啊——”杨坎惊声坐起，冷汗遍身，四下环顾无人，见天已大量，方知乃是做了噩梦，却仍心有余悸。
待杨坎惊魂定罢，回思梦中之人，心中奇怪，道是唐诗、唐毒姐妹都与自己处得熟络，为何最后冒出来个唐凌？虽说杨坎也曾读过《易经》、《周礼》，对解梦一事倒是一无所知，只好将其抛至一边，出门看去，见那铜铃依旧挂在树桠之上，遂将其取了收好，而后回屋用膳。
饭后，杨坎便取出那几本《格古要论》，伏案仔细翻开起来。第一册还未读至半篇，杨坎从其中“珍奇·鬼工毬”一节看到这样一句话来：“尝有象牙圆毬儿一箇，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工毬，或高宗内院中作者。”
杨坎将此句反复读了数遍，总觉此篇所述珍奇甚是眼熟，似是当日山中挖冬笋时，与紫鸢在唐家祖墓处捡到的小球。可惜听得紫鸢所讲已将其赠予唐凌大少爷，不然便可亲手把弄看那数重球面是否皆能转动。
时至午后，杨坎读得有些累了，眼睛酸涩得紧，便走出门来朝山上走去。杨坎此行是要去往膳房，向那大师傅探听案情。记得上次去往膳房还是与紫鸢一道，今日再沿此路而行，恍然见其音容笑貌犹在，顿时哀从中来。
到了膳房，却未见着大厨，杨坎便托房内劈柴弟子帮忙引见。弟子领杨坎入了后房，见大师傅正提刀杀鸡，见他听得有人进来，转脸看去见是杨坎，脸上先是一愣，转而破口大骂道：“好你个狗娘养的杂种，害死我家丫头性命，老子还要供你吃喝，平日你躲在客房不出来，今天倒还找上门来了，看我不砍死你个小畜生，再剥了你的皮下油锅。”
说着，大师傅放下手中的鸡，挥刀向杨坎杀去。原来这大厨无妻无子，在外潦倒困顿才聘入堡中应职。然在堡内举目无亲，唯有紫鸢丫头常与其说笑逗乐，遂他早已将紫鸢视为膝下小女，疼爱有加。如今紫鸢身死，唐门上下各路风言均指向杨坎一身，而那大师傅悲若丧女，可不要将杨坎扒皮抽筋了不可。
好在杨坎反应不慢，见情势危机，顺手抄起墙边筛筐挡了一下，而后撒腿便溜。大师傅一刀未重，追将出去，与杨坎二人在膳房之中你追我赶，好似猫捉耗子一般。
杨坎毕竟年富力强，绕着房中诸物四向窜腾。而那大师傅虽一心想取杨坎性命，却怕斩坏房中事物，终究有所忌惮，故追杀半晌未果，自己倒累得接不过气来，教地上散落扫把绊倒在地，遂索性将菜刀丢至一边，嚎啕大哭起来：“呜啊——我那短命的丫头啊，这是遭了什么孽啊——啊呜哇——”
杨坎见状，心头也是酸涩，看他已扔掉武器，便鼓起胆来近身劝慰道：“紫鸢之死，我亦悲痛欲绝。但人死终究不能还阳，她既为奸人所害，我为求追查凶犯，才来此地问证，还望大师傅可以相助。”
大师傅哪里听得进去，捶地哭骂道：“麻卖批，你这狗日短命的龟儿子，我那丫头还不是被你这个奸人害的，你还来我这里扯把子充好人，可怜了我那幺女子啊。”
“唉，你先莫哭，紫鸢她确实是被人用绳子勒死的，所以我……”
杨坎还未说完，便被大师傅呛声打断道：“呸，你这烂眼淫贼，休要编什么谎话诓我，你狗日的讲话老子半个字都不会信。”
杨坎此时百口莫辩，万分无奈中，转念想起唐诗曾告诉自己，这膳房大师傅最嗜饮酒，便从地上提了一坛酒来，放在大厨面前，说道：“大师傅，今日你骂我，在下认了，是我未能保护紫鸢姑娘。眼下万事俱迟，再行哭怨也没甚么用，不如与我同醉一场，待酒醒之后，若你要杀要剐，任凭处置。”
大师傅闻言，爬坐起来，一把从杨坎手下夺过酒坛，扯开封口，仰头便向口中灌去，连喝了几大口后，又将酒坛放下，泣声道：“紫鸢那女娃娃儿乖巧伶俐，嘴儿又甜，我平素都把她当亲生闺女看待。本来前些日子她来膳房送柴火时，我还许她过年之时，给她开个小灶，炒份回锅肉给她俩姐妹尝尝鲜，可谁知……呜啊——”
未说一半，大师傅语至悲处，又情不自禁大哭起来。杨坎也拿过酒坛，“咕嘟咕嘟”灌下几口，道：“想我在唐门待了许多日子，也唯有紫鸢每日与我聊天玩耍，我也早将她视若亲妹。当日见她身死，我又怎不痛之入骨？现在只求能早日为她报仇雪恨，以告慰其在天之灵。”
说着，杨坎也忍不住掩面而泣。两人如是对坐，一边抱坛饮酒，一面抱头哭诉，不久便齐齐醉倒在地。
二人在膳房睡了约莫两个时辰，杨坎恍惚听得身旁有人说话，睁眼看去，是一膳房弟子在喊师父起床：“师父，师父，快醒醒，要出菜啦。”
“啊呀不好！”大师傅猛然睁眼，一拍脑门，道：“我这光顾着喝酒，连时辰都忘了，我们赶快烧火做饭。”
说罢，那二人便进后房忙活去了。杨坎坐起身来，扶额缓了缓酒劲，便起身将四处丢放的酒坛收至墙角，准备去后厨帮忙。正在这时，忽听得门外有妇人之声骂道：“郭老头儿，你这憨懒肥猪，都什么时候了，怎么还不出菜？”
话音刚落，即见一妇人应声而入，看着似有二三十岁光景，乃是唐膳。杨坎曾听唐诗说起，这唐膳掌事本非唐家中人，而是易姓嫁过来的，因烧得一手好菜，甚讨婆婆欢心，遂破格提为膳房掌事，主管内膳房与食材采购诸事。然唐膳终非唐家族亲，前些年又守了寡，故而在唐家宗室之内并不甚遭待见，也就常在下人面前摆些威风。
杨坎不知唐膳与中毒一事有无关联，遂而暗自留了个心眼，蹲身躲在墙角门后，借着酒坛藏住身形。
唐膳刚进门来，便闻得房内一股酒气，登时怒火中烧，闯进后厨骂道：“我日你娘个仙人铲铲呦，大白天的又喝这么多酒，堡里几十个下人还吃不吃饭了？就你这懒样还想进上膳房？做梦！”
听得大师傅慌忙告饶道：“别别别，掌事姐姐，我们马上出菜，还请您稍安勿躁。”
唐膳鼻中嗤了一声，甩袖出门，随即便有一膳房弟子紧步送了出去。杨坎探出头来窥视二人，惊见这弟子抽出手来，朝唐膳那对浑圆的屁股上飞速抓了一把，吓得唐膳几欲跳起，忙转头低声道：“哎呦我的小祖宗嘞，您可别在这儿乱来，若教人看到了可如何是好？”
却听那膳房弟子不慌不忙道：“你这贱妇，平日怕是威风惯了，若敢再让我看到你欺侮师父，待到晚上定饶不了你。”
唐膳遭他辱骂，竟一改方才趾高气昂之状，反倒像条遭了霜的茄子，整个人都蔫了，怯声应诺：“是，是，奴婢知道了。”
杨坎心中大为惊奇，道是这唐膳贵为唐家掌事，竟向本房下人低首称奴，真不知这小伙是有何身份，还是暗怀神通，能有如此造化。
待唐膳走后，那弟子转身回了后厨。杨坎在墙角蹲了片晌，便悄声出来，去往后厨帮忙。好在杨坎两人醉卧之时，膳房诸弟子已将各式食材切洗分装，米饭也进锅蒸上了，故而余下的活并没多少。后厨之事，杨坎在茶楼也做过一些，当下重新拿起，也未见生疏。众人合力赶工，不消多时，便出菜了。
待到诸事完毕，大师傅拿起毛巾往额上一抹，对杨坎说道：“好了，你想问我什么，说吧。”
“那，大师傅您不怪罪我了？”
大师傅把毛巾搭在肩上，道：“常言有道，‘酒后吐真言’，你若真害了紫鸢，也不会同我喝这么多酒。我看你也真心想替那丫头报仇，今日便信你一次吧。”
杨坎闻言大喜，忙揖手谢过大师傅，问道：“我听闻上月有一天工房弟子，在这膳房门外坠崖死了，你可记得？”
“有，有这么回事，可这与我那幺女子有何关联？”
杨坎恐众膳房弟子中有歹人安插压线，便拉大师傅走出房外，四顾左右无人，便附耳对他说道：“我前日与唐毒掌事去过谷底勘验，查得那人临死之前已有中毒之兆，遂疑心此事与宗主、紫鸢之死难逃干系，故来膳房问讯，还望大师傅详细告知。”
“如此说来，此事还真有诡异。当夜之事我还记得清楚，待我与你从头道来。”说罢，郭大师傅便找处树墩坐着，同杨坎讲起当日之事来。
那天傍晚，膳房出完饭菜刚打扫干净，郭师傅让手下弟子先行回房歇息，自己正要锁门回房，却被人从身后叫住，转头看去，乃是唐凌、唐厉二位兄弟。听得唐凌开口说道：“哎，大师傅，别忙锁门，先给我俩拿壶酒来。”
现在本是收工回房的时辰，若非是唐氏宗亲而来，郭师傅非要骂上两句，可这二人当真惹不起，他也只好打开门来，取了壶酒，又搬出桌椅供其兄弟歇脚。
唐凌、唐厉二人谢过大厨，便坐于院中饮酒赏月，似有什么开心事，谈笑甚欢。大师傅怕他二人空口喝酒腹中不适，遂回到后厨拼上一盘酱猪耳朵，给他二人下酒。这小菜刚端上桌，竟见这二人已将满满一坛好酒喝了个精光，大师傅只好再去取酒，却被唐厉喊住道：“你先别拿，今日我与堂兄甚是高兴，要喝就喝大坛的。”
说罢，唐厉径直进入房中，拎起最大一坛酒来，给唐凌满上一碗，再给自己倒满，继而举起碗来，一饮而尽。唐凌抬碗正欲饮酒，忽听耳侧有人笑道：“二位少爷真是好雅兴啊，这么早便来喝酒了。小的我酒量不佳，就来讨一碗吃便好。”
郭师傅抬头看去，见是唐天掌事手下大弟子，咧着大牙笑眯眯走上前来。大师傅平日常见他三人厮混一起，甚是亲密，也未作多想。见唐厉顺手将嘴边酒碗递予那人，道：“过来，这碗酒赏你喝了。”
“嘿嘿，谢大少爷赐酒。”那天工弟子笑着谢过唐凌，接过碗来，埋头“咕咚”几口，便将碗中酒水喝个精光。
“好酒，嗝——好酒！”见那弟子抹嘴连打几个酒嗝，便开始手舞足蹈起来。
郭大师傅瞧在眼里，暗自发笑，心道这“回沙茅台”虽是酱香纯郁，甘甜醴洌，可这酒劲却非一般人经受得了。这小子还自诩酒量不好，也敢如此急饮，且等着他后劲上头闹笑话吧。
郭师傅正想着，果见那人面红耳赤，醉步浮翩，口中不知所云：“我……嗝——咕，这酒，这酒怎么……我，我腿脚怎么不听使唤了？”
郭师傅正要放声大笑，却猛然瞅见那人竟跌步往山崖边上走去，心中大叫不好，忙喊道：“当心！”
话音刚落，便见那醉汉一脚踏空，惊呼一声跌下山崖。唐氏兄弟二人倒只顾看他笑话，似也未曾料及如此事态，待听道大师傅出言示警，急忙飞身去救，却已来不及了。
当日一案，便是如此。杨坎听他说罢，沉思片刻，心中暗推道：“原来这毒酒本应是大少爷喝的，若真如此，那下毒之人除却唐厉，还能有谁？”想毕，杨坎随机辞谢过大师傅，准备回房。
却听大师傅拦道：“你既来了膳房，又在房中忙活许久，还急着回去作甚，留下吃了饭再走吧。”
杨坎想来也是，遂未推却。众人在房中共用晚膳，席间杨坎多留了个心眼，旁敲侧击问出方才调戏唐膳那位弟子来历。原来此人名曰王御，自小无父无母，被唐家收留堡中就任学徒。然他虽身无显赫，又生得相貌平平，却总有小姑娘围着他转，教一众师兄弟艳羡不已。
饭后，杨坎辞别郭大厨，返回房中，道是今日此行不虚，若那膳房师傅所言当真，那日下毒凶手必属唐厉无误。但那天工房弟子毕竟身是下人，单凭此时恐难服众，还需寻得其与宗主和前任唐毒掌事之关联，方能将他定罪。然当下所知线索少之又少，实在推不出甚么论据，杨坎思索许久，只能作罢，翻身上床睡了。
是夜，杨坎正于榻上熟睡，却被一串急促敲门声吵醒。杨坎心中疑惑，道是今日未挂铃铛，为何唐诗会择此夜而来，遂开门看去，见唐诗依旧一袭黑衣立于门外，秋水瞚瞚，笑若春山。
“唐……”杨坎刚欲开口，却被唐诗猛地扑入怀中，并捎带勾脚将门扉闭上。杨坎险些被推倒在地，心中忽觉此景甚是眼熟，低头看去，见怀中美人似乎不是唐诗，而是唐毒。霎时间，杨坎猛然想起昨夜梦中场景，不由打了一个寒颤，双手本能将唐毒向外推开尺许。
“哎呦。”唐毒显然未料及如此，却仍不忘调笑道：“前两天还想搂着姐姐不放呢，怎么今日突然不解风情了？嘻嘻嘻嘻。”
杨坎方才恍若初醒，忙向唐毒赔礼。礼毕，抬头朝唐毒看去，见她今夜未画浓妆，反倒更显清纯秀丽，竟与唐诗有七分相像，三分神似。
唐毒见他痴态，遂伸出手指向杨坎头上用力一戳，道：“哼，光知道想着唐诗，看你这愣瓜样子就知道你把我当成她了。来，你且给我老实交代，这些日子你都对我家幺妹儿做些什么了？”
杨坎闻言，心下大乱，生怕唐毒又知晓了甚么，再向堡中传开了去，忙遮掩道：“唔，没什么啊，我俩就是趁着夜色去往堡内查探而已。”
却听唐毒“噗嗤”一笑，揽手将杨坎拉至身边，附耳说道：“你这傻小子，还不晓得呢？我那妹妹八成是喜欢上你啦。”
“啊？”杨坎大为错愕，强压心中喜色道：“这何以见得？”
“你这哈戳戳，该你猴精的时候偏偏笨得跟头憨猪一样。”唐毒扭身坐到杨坎椅上道：“我那妹妹数年来不分寒暑，每日寅时必在飞瀑台上修习武艺，却偏偏这两天不见其踪影。我看她整日魂不守舍的，便去与她相谈，可每每谈及你时，她都侧目避之不谈。嘻嘻，如此看来，不是你对她干了什么坏事，就是近日天气转暖，春风动春心嘞。”
杨坎本道唐毒是来兴师问罪，未想她竟如此说来，一时讷讷不知所言。唐毒见状，抬手重重拍在杨坎头上道：“瓜娃子，休要在姐姐面前充愣。我且先行告诫你，就算我妹妹动心于你，你也莫要打她什么主意，否则我便下手摘了你那锤锤。”
杨坎虽未听懂完全，却也知晓此句非是什么好话，自然不敢忤逆，遂说道：“在下知道，当前查办堡中凶案迫在眉睫，怎能容得儿女私情。”
唐毒见他说话一本正经，笑道：“好啦，你这骚包心里有什么打算，姐姐还不清楚？待门中诸事理毕，你与我那妹妹有何恩怨，我就一概不问了。”
杨坎闻言，心中虽是欢喜得紧，面上却未有松懈，回道：“我既受唐诗小姐所托，自然不敢怠慢。只是唐毒姐姐深夜来此，若身后不巧跟了尾巴，你又如何交代？”
“嘻嘻，前日姐姐都认你做我情郎了，就算他们跟来，只要你我不出房门，能有何事？待会我俩再将蜡烛点上，看那帮龟孙儿还能凑到门上偷听不成？”
虽说唐毒平素便未有什么好名声，可近日为保全杨坎，竟不惜自毁名节，故其嘴上所言虽是轻巧，却教杨坎听来百般不是滋味。
唐毒说罢，便来至案旁，点了灯烛，翘腿坐在椅上。杨坎仔细闭好门窗，便将几日见闻不分巨细告与唐毒。唐毒顺着杨坎所述几番推敲，所得几与杨坎无异，只好让他将其所得书册再行翻阅，以免有所纰漏。
二人灯下捧书再读，仍无进展，而唐毒却对杨坎所言牙雕小球兴趣颇浓，执意让他明日带路去所获之处勘察，兴许会有什么意外所得。
夜深，两人均已困倦，心道再行调查亦是无果，遂将书卷收好，准备睡觉。唐毒取出随身软鞭，自床头铺向床尾，将褥榻隔成两爿，二人背向各据一侧而卧，不得越界，如是便一觉睡到天明。
次日清晨，侍应丫鬟前来客房送饭，却见应门之人竟是唐毒掌事，不由瞠目结舌，不知说何是好。只见唐毒取过碗筷，媚声笑道：“愣着干什么，还不快给我也送一份来。”
待那丫鬟走后，唐毒转身将饭菜置于案上，便唤杨坎起床吃饭，还不忘嘟嘴酸上一句：“你这哈戳真不知在哪儿修来的福报，能在我唐门混吃混喝，还有人给你送饭，姐姐都当上掌事了还未享有此等待遇，哼，还要喊你这坏小子起床。唉，真是可怜我这薄命美人啊，噗哈哈哈哈。”唐毒正说着，却连自己都憋持不住笑出声来。
二人用过早膳，便沿紫鸢采挖冬笋之径入山去了。念想当日也不过半月光景，却已物是人非，教人犹胜唏嘘。
两人一前一后来至唐家墓群，只见此地相较当日立了一处新碑，葬的乃是旧任唐毒掌事，而宗主唐璟之墓，却未见踪影。杨坎心中不解，遂询问唐毒，只听唐毒答道：“爹爹死后未过头七，故而没有下葬，而我那唐毒叔叔已寻不得完尸，只好先行葬了入土为安。”
二人在墓前拜了三拜，便前往杨坎当日所坐之处查看。唐毒绕着石头转上一圈，自语道：“这石块四周野草生得稀疏，想必常有人来此翻动。”
说着，唐毒俯身抬起石头，见石下小盒依然安处原地，便教杨坎取了查看。杨坎伸手探得锦盒，打开看去，其中早已空空如也，盒上亦未留什么机关字迹，其所属何人更是无从知晓。
二人在此忙活半晌，一无所获，只好将锦盒放归原处，悻悻而返。回堡路上，依稀见得有人手持扫把迎面走来。杨坎还未看清来者面容，便听唐毒招手道：“哥哥——你又来扫墓啦。”
杨坎待与来者离近瞧去，果是唐凌。可唐凌与妹妹相遇，非但未有问好，反倒冷脸训斥道：“唐毒，我早日听闻你与这外姓小子有染，还道是又有流言中伤于你。当今你既贵为掌事，且家父尸骨未寒，就算你不跪留殿内守灵尽孝，也莫要做什么荒淫龌龊之事，败我唐家颜面。”
唐毒早料他说不出什么好话来，张口便回顶一句：“反正这杨家小弟早晚要入我唐家姓氏，我今日带他来我族墓拜祭先祖，有何不妥？”
“那你好自为之。”唐凌斜眼冷盯了杨坎一眼，错身欲走，却被杨坎叫住问道：“大少爷且先留步，我听紫鸢生前所言，她有一牙雕球儿尝赠与阁下，不知可否让在下赏眼一观？”
唐凌闻言，脚步顿停，问道：“她将此事同你说了？那你可知这丫头从何处捡来此物？”
杨坎正欲开口，却转念想道：“这唐凌自负如斯，他既不愿与我等协力追查，那我又何必对他交根交底？”遂改口道：“此事我也仅从紫鸢口中听说，其余细节并不知晓。”
唐凌听罢，沉思片刻，回道：“今日我有琐事缠身，不便与你细谈。那‘天工球’我已收于房中，可稍待两日有闲暇时刻，再借你赏玩。若少侠已无他事，那唐某便先行告辞了。”
说罢，唐凌便大步离去了。唐毒见哥哥走远，便伸出两指提着杨坎耳朵说道：“看你这方脑壳儿，也学得跟人耍心眼儿了？嘻嘻，不过还好你没对他讲实话，不然依着他的性子，怕不是我们坏了他的事，便是他要坏了我们的事噻。”
杨、唐二人回到堡中，便相互暂别，各自归去了。唐毒身为毒房掌事，既要教导房下弟子，还当查补前任掌事遗账，事务繁忙，难有分身之术。而杨坎回至客房，亦不得几分头绪，只好再将铜铃挂于屋外，以求唐诗相助。
