（1835—1908年）
一左书谔
一、兰儿降生
道光十五年十月初十日（公元1835年11月29日），从八品笔帖式惠征的府第里传出了哇哇的哭声，这哭声是那样的清脆悦耳，一听便知这是一个女孩的哭声。是的，今日惠征的福晋（此为满语，即汉语夫人之意）为他生了一个白胖的格格（此为满语，即汉语女儿之意）。这位格格便是本文的传主，后来统治大清四十八年之久的西太后，即慈禧太后。
说实在的，惠征夫妇对这位刚出生的格格是不尽满意的。理由很简单，在古代中国，尤其是那重男轻女的封建时代，他们多么希望得到一个继承父业的阿哥啊！他们曾多次祈祷过，祝福过，但眼前福晋却生了个格格。为此，福晋那苍白的脸上不时掠过阴影，感到有点对不起惠征似的。惠征毕竟是在官场厮混了多年，老于世故，况且他与福晋的感情又一直很好，虽然不满之情现于脸上，但是，他怎么能怪罪福晋呢？惠征亲耳闻听了格格那清脆悦耳的哭声，亲眼目睹了那白胖的格格，他似乎觉得这个格格将来肯定是聪明俊秀、非常可爱的。于是，脸上便浮现出了一丝欣慰的微笑……
孩子生下来总该有个名字吧，此即俗称的乳名或小字。惠征夫妇当然也要为刚刚来到世间的格格起个名字，总叫格格怎么行呢？惠征望着那白胖的格格，用深沉的眼光在搜求着什么，过了一会儿，他抬起头把目光移到半卧在床上的福晋，眉头微微皱起，脸上还带着微笑，这姿态一看便知，他在征询福晋的意见：“起个什么名字呢？”福晋看着丈夫那姿态满意地笑了，这姿态不是对她的极大安慰吗？！她理解丈夫的意思，但是她默默无声，因为她深信有学问的丈夫肯定会给格格起一个很好的名字。
惠征见福晋以鼓励的眼光看着他，也从日常生活习惯上判明，福晋是不会在他表态之前冒然发话的，他必须尽快地给格格起个名字。他沉思着，左手习惯地插入头发中，过了一会儿，才又抬起了头，他用温柔的口气气对福晋说出了他的意思。
“福晋，刚才沉思之时，我记起了《左传》上曾记载郑文公之妾，噢，妾就是侧福晋，梦见天赐予兰，且说：‘兰有国香，人服媚之。’咱们何不借此典故，给咱们的格格取名兰儿呢？”
福晋对《左传》并不熟悉，对什么郑文公更无所知，但是她觉得“兰儿”这个名字确实中听，于是她满意地点了点头。并且伏下身子对着正睡熟的格格轻声地但又十分亲切地叫了一声“兰儿”。听到福晋的呼唤，惠征也不由自主地附和了一声“兰儿”，然后同福晋对视着笑了，这是发自内心的笑。
兰儿降生的家庭，虽然说不上是名门大家，可也总算是官宦之家，因为父亲惠征毕竟还是个八品笔帖式呀。家里说不上富贵荣华，可也算得上富有之家。所以给兰儿以优越的生活条件还是办得到的。兰儿可真是不负父母之望，长得聪明可爱，自幼就会讨父母喜欢，因此，她简直成了父母的掌上明珠。年纪稍长，越发出落得是个人才。兰儿天生美丽之姿，加之她又雅好修饰，那可真是敢与天仙试比高了。《清朝野史大观》卷二“记满洲姑奶奶”中竟有这样的记载，兰儿“每一出游，道旁观者皆喃喃作欢喜赞，谓天仙化身，不是过也”。
至咸丰元年（公元1851年），兰儿已经十六岁了，正是二八及笄出阁之妙龄，惠征也不得不为兰儿张罗此事。但是，正当惠征为兰儿婚事操心之时，朝廷选秀女入宫的诏令颁发了。按照大清祖制，兰儿恰好是这次秀女入选的对象，她，在等待着……
二、妙计得宠
真是“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”，兰儿竟然中选入宫了。（《清朝野史大观》卷二“记满洲姑奶奶”）
兰儿，作为咸丰选中的秀女跨进了宫门，但是，入宫之初的生活却使她十分伤心。她被锁人圆明园为宫女，一个普通宫女不但地位低下，甚至连太监都不如，只是供人驱使。这种地位连见后妃都很困难，更不用说皇帝了。兰儿曾为自己的容貌自豪过，也为能入选秀女而暇思、憧憬过，那时她想得多美，而现实真使她感到透心的冰凉，难道就这样生活下去吗？不！坚决不！兰儿下定决心要改变自己的处境，她要想办法去接近当今皇上咸丰，兰儿心中明白，这是她的惟一出路。
兰儿，虽未进过学堂，但她受书香门第的家庭熏陶，却也看了不少经史子集，并且还得到父亲惠征的指点。尤其是在朝廷选秀女之令颁发后，惠征又为她讲了许多宫廷掌故，期望她入宫后能青云直上。现在，兰儿正在困难时刻，她冥思苦索，如何接近皇上？宫廷掌故真的帮了她大忙，她想起了唐太宗的武才人，也就是女皇武则天。真是同病相怜，当年的武才人不也有过像自己一样的经历吗？她用金银打动了身边太监的心，使那些见钱眼红的太监成为她的耳目和帮凶，终于改变了不利的处境。对呀，我为什么不效法呢？或许我也会成功的。想到这里，兰儿轻快地微笑了，她使出了浑身的解数，拿出了所有的积蓄，甚至俸禄的一部分，慷慨赐给了身边的太监。屡得赏赐馈赠的太监还真有些感激之情。于是，他们开始和兰儿接近，并为她的处境鸣不平，他们又七嘴八舌地为她出主意。还是太监们的经验多，他们也了解咸丰的性格及生活。在他们的建议、谋划下，一个妙计诞生了。
且说皇帝咸丰，本名奕诗，是道光的第四个儿子，继道光而成为清王朝入关后的第七代皇帝。即位之初，尚欲有一番作为。因此，他整顿吏治，首斥穆彰阿、耆英等贪官污吏；累诏求谏，并奖赏了大理寺卿倭仁、国子监祭酒胜保、侍郎曾国藩、通政使罗悖衍、通政副使王庆云、给事中吕贤等；大胆起用道光废员，如当时名望甚高的林则徐、周天爵等；并且还能破除满汉之见而重用一些汉人。所以，出现了欣然望治的景象。可是，好景不长，不久，太平天国革命爆发了，外患也在扩大，这位皇帝竟转而致力于声色之欲。对于咸丰的这一转变，太监们了如指掌，正由于此，他们与兰儿谋划的妙计才得以实施。
一日，咸丰率领妃嫔们兴致勃勃地游圆明园，当她们靠近一片桐林之时，一阵优美动听的歌声来自那桐阴深处，这歌声，唱得是那样悦耳，以致前来游玩的皇帝也不由得停住了脚步。不想，这位听惯了宫中音乐的咸丰，竞为此小曲动了心。但他并没有听下去，因为妃嫔们游玩的兴趣正浓着呢，在她们的请求下，咸丰缓缓地离开了这歌声猝起的地方。
一日，是神差还是鬼使，咸丰自己也说不清楚，他又一次游玩临幸到了桐林，当他走近桐林之际，妃嫔们不禁愕然了，因为那桐阴深处动人的歌声又传人了她们的耳中，而且，竟是那样的柔和、含情。
咸丰又一次停住了脚步，竟不觉地对着发出歌声的地方用双眼极力在搜寻着什么。看了一阵便回头问身边太监道：
“那桐阴深处歌者何人？”
咸丰问话刚完，只听一个太监恭敬地答道：“回万岁爷话，歌者是圆明园宫女兰儿”。
咸丰不觉一怔，心想：你怎么知道呢？不过也难怪，咸丰哪里知道兰儿赏赐的太监早已同咸丰身边的太监通了气呢。咸丰一心想见一见这位歌手，哪还有心思问其他，于是，一怔后又神往桐阴深处了。回话太监见咸丰心有所动，就接着说了下去。
’
“奴才熟悉路径，若万岁爷临幸，奴才愿为前导。”
此言正中咸丰下怀，只见他挥了挥手，让那些随游的妃嫔们退了回去，自己带了几个随身太监走进那桐阴深处，向着那歌声发源地走去。当走到桐阴深处时，恰见有供皇帝临幸时落座的炕，于是，咸丰停步落座，令身边太监前往召歌者兰儿来见。
兰儿此时已停止了歌唱，因为她从缝隙中已窥见咸丰前来，她真是欣喜之极，心里在思忖着：“苍天保佑，妙计果然奏效。”她此时此刻也倍感紧张，心在突突地跳着，是激动，还是有些害怕，她难以说清，或许二者兼而有之吧！反正她的心在动荡着。当奉旨太监来到她跟前时，她越发紧张了。只听太监传谕：
“传万岁爷口谕，召见兰儿！”
此时不容多想，她随太监走着，等见到咸丰时，她请安、施礼后便静待圣旨。
咸丰非常注意这个兰儿，自兰儿进入他的视野，他一直在端详着，对长得美丽标致的兰儿深有好感。见她请安，施礼又十分得体，更觉满意，他不自觉地点了点头。
“刚才那歌是你唱的吗？”咸丰端详后问了一句。
“回万岁爷，奴才唱的小曲，实在有污圣耳，还望恕罪。”兰儿恭敬地回了话。
“朕很想听，你再唱一段吧！”咸丰眼巴巴地望着兰儿。
兰儿遵令唱起了小曲，那歌声，带着充沛感情的歌声自那桐阴深处复起，冲出桐林，飞向天空，一直传得很远，很远……
咸丰听得入迷，真有些醉意痴面，当兰儿的歌声停下之后，他立即传令“进茶”，随身太监们知趣地退避他舍了。咸丰双眼盯住兰儿那美丽的脸蛋，然后招了招手，兰儿心领神会地挪动着脚步，慢慢地靠近了咸丰。咸丰见兰儿靠近自己，伸手抓住兰儿的双手，急促地拉入了他的怀由……
次日，宫中传开了这样一句话：圆明园宫女兰儿得幸了！
三、母以子贵
自那桐阴深处得幸之日起，兰儿被召侍御之事经常有之，咸丰越来越觉得兰儿美丽可爱。兰儿是出于天真无瑕的浪漫，还是出于改变处境的需要，她真是天天盼侍御。而后宫的妃嫔们，特别是那些在兰儿之前还受宠的妃嫔们可有些吃醋，甚至愤恨了。因为，自兰儿得幸以后，咸丰不再招她们侍御伴驾，更不率她们游园散心。
兰儿的地位提高了，先是由地位低下的宫女晋升为贵人，接着又于咸丰四年（公元1854年）晋升为懿嫔。当然，这地位提高的并不惊人，但这已使那些同兰儿一起入宫的秀女们所望尘莫及了。她们羡慕，当然也妒嫉着兰儿。兰儿此时可谓那众香国里的众矢之的啊！
兰儿，自得宠于咸丰之后，并未单纯沉浸在那风雨情绵之中，因为她深恐失宠，也深知自己已成为妃嫔们的“情敌”，一旦失宠，后果不堪设想。要想保住自己的地位。甚至向妃、后的地位迈进，除去尽一切手段笼络住咸丰外，那就是赶快生下一个能继承大清帝业的阿哥。因此，兰儿自受宠于咸丰后，非常注意揣摸咸丰的心理，投其所好，以固其宠。并且天天都在祷告：苍天保佑，让我生一个阿哥吧！可能是兰儿的心诚吧，她竟真的怀孕了。史书留下这样的记载：
“方文宗（即咸丰）之宠幸那拉氏（即兰儿，姓叶赫那拉）也，暇辄至其寝室，旋即有娠。”（《清朝野史大观》卷一“垂帘听政之始”）
在“不孝有三，无后为大”的封建时代，尤其是在那佳丽云集的后宫里，生子与否，对妃嫔的地位关系极大。所以，懿嫔自有娠之日起，那高兴的劲儿简直别提了，她时常抚摸着腹部微笑着、暇想和憧憬着。
自懿嫔有孕的消息传人咸丰耳中以后，咸丰到懿嫔处更勤了，当然，他的到来不光是寻求欢乐，更多的是表示慰问，探望他那未出世的孩子。他同懿嫔有一个共同的愿望：生一个阿哥！因为，到现在为止，咸丰还没有一个能继承其帝业的阿哥呢！
在兴奋中度过的时间总觉快得很，这不，一眨眼懿嫔有孕已七个月了。咸丰六年（公元1856年）正月二十四日，太医院院使来泰、御医李万清和匡懋忠奉旨前往储秀宫为懿嫔请脉。他们请过脉之后，认定懿嫔已有七个月之喜，并将这一消息报告到咸丰处。
咸丰一方面非常宠爱懿嫔，另一方面也在为他的“阿哥”打算，所以他对懿嫔特别关照。本来按清廷《钦定宫中现行则例》的规定，妃嫔有孕八个月之后方能上夜守喜，而咸丰竟在七个月时就急忙为此布置，他特颁谕旨：大夫、姥姥上夜守喜，将每日食用照额加半。
自正月至三月的一段时间里，懿嫔受到很好的照顾，与此同时，分娩的准备工作也正在进行着，这些是由内廷总管韩来玉负责的，准备工作自正月初便开始了。首先是刨喜坑。正月初九日由韩来玉指挥营造司太监三人至钦天监选择的地点——后殿明间东边门北边刨了喜坑；其次是选精奇呢妈妈里、水上妈妈里、灯火妈妈里共二十名，以备上夜守喜；复次是准备“吗哪哈”，即新生婴儿的衣物等；最后是孕期至九个月后挑嬷嬷，讨易产石等。这万事俱备后，就只待“东风”——临盆了。
三月二十三日，是懿嫔分娩的日子，懿嫔处于坐卧不安的境地。她除去默默地祷祝之外，别无暇思。而咸丰却有些焦急了。整个上午他都在催促太监们打探情况，一趟，二趟，三趟……
下午未时（二点左右）正当咸丰焦急地远眺时，一个太监跑来，还没等跑到咸丰跟前，当然也未行大礼就叫开了。
“万岁爷大喜，懿嫔生了！”
咸丰听到报告，也顾不上什么君臣大礼，急忙问道：
“生什么了？阿哥还是格格？”
来报的太监是总管韩来玉，他今天也真是有些神经失常，也或许是被催促得乱了套，反正，平常是不会这样惊惶失措的，当他听说懿嫔安全分娩一阿哥的消息后，拔腿就跑，他急于向焦急的咸丰报告，不仅未行大礼，竟连生了个什么都忘了说。当他听到咸丰的问话后，又面带不安地重新作了报告：
“奴才给万岁爷报喜，今日未时懿嫔生了个阿哥。”
咸丰听说懿嫔为他生了一个阿哥，欣喜若狂，他不住地点头，可能表示甚合朕意吧！过了一会儿，他才又问话道：
“现在懿嫔母子情况可好？”
“回万岁爷，懿嫔分娩后，奴才带领大方脉、小方脉，请得懿嫔母子脉息均安，万岁爷尽可放心。”
听了韩来玉的报告，咸丰长长地出了一口气，只要懿嫔母子平安，这心尽可放下了。韩来玉见咸丰不再问话，他所要报告的也无非是这些，而懿嫔那边或许还有事等着他呢！于是他开口请示说：
“万岁爷若没什么传唤，奴才想回储秀宫料理一下那边的事情。”
咸丰未答话，只是表示同意地点了点头。韩来玉见状，施礼后便匆匆地走开了。
咸丰看着匆匆离去的韩来玉，心中思念着懿嫔母子，不知怎么的，他越想越高兴，不禁自语道：六年的愿望总算如愿以偿了！他在屋子里走了几步，觉得像是有一股什么力量推着似的，不由自主地作了两句诗：
庶慰在天六年望，
更欣率土万斯人。
吟完诗，咸丰突然想起了他还有一件重要的事没有做，于是，他随声呼唤着太监：
“平顺承旨。”
“喳！”早已站在门外侍立的太监平顺应了一声，随即便步人寝门，双膝跪地，静待口谕。
“著前往储秀宫传旨：储秀宫太监张文亮放为大阿哥下八品官职谙达。”咸丰传出了口谕。
平顺领谕起身便走，刚刚走出数步，只听咸丰又止住了他。
“慢着！朕另有朱谕。”说着，咸丰拿起了朱笔，写下了这样的谕旨：
“懿嫔著封为懿妃，钦此。”
当平顺手捧朱谕前来储秀宫时，一切接生工作已告结束。懿嫔静静地躺在她的床上，她疲乏极了，刚才那死命的挣扎也太累了，不过还好，现在总算母子平安。她的眼睛微闭着，脸上不时流露出喜悦的神色，她太感谢苍天了，一切如愿以偿……正在她闭目养神之际，忽听有人喊了一声：
“圣旨到，懿嫔听旨。”
懿嫔没想到咸丰如此迅速地传旨，也不知是慰问，还是别的什么，当听那太监朗朗念完了咸丰晋封她为懿妃的朱谕，内心不觉产生了这样一个念头：到底是“母以子贵”啊！说不定将来阿哥当了皇帝，那可就……
四、热河风波
