首先，王充在《语增》篇里指出夸张的理据，即夸张的“情理逻辑”问题。王充以“称尧若腊，舜若踞”与“桀纣之君垂腴尺余”为例，王充认为前者夸张于理有据。说尧舜治世，劳心劳力，身体羸瘦，如腊（干肉）如踞（干鸟肉或干鱼肉），这是符合情理的，这可以叫“增之”亦即夸张；后者王充认为于理无据。他说“纣为长夜之饮，糟邱酒池，沉湎于酒，不舍昼夜，是必以病，病则不甘饮，则肥腴不得至尺。”“言其腴垂过尺余，非徒增之，又失其实矣”这里所说的“实”也就是，生活的真实，事理的真实。
其次，王充又论述了夸张的修辞作用，在于“誉人不增其美，则闻者不快其意；毁人不益其恶，则听者不惬于心。”亦即夸大生活逻辑，生活真实的合理部分，以引起人们的好奇、关注。“俗人好奇，不奇，言不用也。”
到南梁刘勰，在《文心雕龙》一书中设专篇《夸饰》讨论“夸张”修辞。比起王充来又大大前进了一步。
刘勰的贡献在于，从大量的文学作品语言实际出发来探讨“夸饰”这一修辞现象。他不象孟子只举《诗经》的片言只语，也不象王充编造一些非文学作品的语言事例。刘勰从《诗经》、《楚辞》、《尚书》、《孟子》、《荀子》以及宋玉、景差的作品，司马相如、杨雄的汉赋，以及两晋六朝如郭璞、孙兴公、木玄虚、王文考、何平叔、潘岳、何晏等人的文学作品语言，分析夸张的作用和使用目的，从作者创作、写作方面是为了“义深褒贬，故义成矫饰”，论证了“辞虽已甚，其义无害”“事必宜广，文宜过焉”以及“状词可得喻其真”的道理，特别在最后，提出“夸而有节，饰而不诬”的观点，把“有节”和“不诬”作为夸张的准绳。“夸而有节，饰而不诬”是说夸张必须建立在客观真实，合于情理的基础上，注重夸张的分寸。
其次，刘勰比较分析了文学作品语言中一些夸张修辞现象的优劣得失。他肯定了象《诗经》“言峻则嵩高于天，论狭则河不容朋”，《尚书》“襄陵举滔天之目，倒戈立漂杵之论”“辞虽已过，其义无害”。然而六朝文体以敷布之法为之，夸饰之用为盛，故夸饰逾量，“真采匿而浮伪成”。故刘勰在论及相如、杨雄、张衡等人作品夸张时批评其“诡滥”“虚用滥形”“忘其事义睽刺”。当然也肯定了两汉魏晋以来一些必要的，好的夸张修辞手法运用。
刘勰之后，似乎没有人专篇专书从理论上探讨夸张修辞的，但这种修辞手法却是广泛运用于各体文章、各类诗歌。后世诗话中，时有论及此法者。
（2）诗歌的夸张
严有翼《艺苑雌黄》：“吟诗喜作豪语须不畔于理方善。”“余观李太白《北风行》云‘燕山雪花大如席”，《秋浦歌》云“白发三千丈”，其句可谓豪矣，奈无此理何！”谢榛《四溟诗话》：“太白曰：‘燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台’景虚而有味。”这些都论及诗词中夸张手法真实性的问题，正如后来鲁迅所说：“所以漫画虽然有夸张，却还是要诚实。‘燕山雪花大如席’是夸张，但燕山究竟有雪花，就含着一点诚实在里面，使我们立刻知道原来有这么冷。如果说广州雪花大如席，那可就变成笑话了。”
关于诗词中夸张手法真实性问题的争论，一直不绝于记载。如杜甫《古柏行》：“霜皮溜雨四十围，黛色参天二千尺。”宋沈括与黄朝英的争论；杜牧《江南春》：“千里莺啼绿映红”杨升庵的疑义（《升庵诗话》以为“千里”即“十里”之误）。不过诗词里边，有一种手法，就是把夸张同设疑比喻结合起来，却从来没有人怀疑它的真实性。如李白的“飞流直下三千尺，疑似银河落九天。”如果说庐山瀑布是银河从天而降，则有人会怀疑，但同疑喻手法结合说“怀疑对象”就消除了人们与真实性的联想。再如李白诗“白发三千丈，缘愁似个长。”一则夸张的分寸大大超过真实的界限，二则下文紧接着解释，这时因“愁”所致，古人有“愁生白发”之说，白发长原来是言愁多。
夸张的基础，还是根源于人们思惟中的想象。李白诗《陪侍郎叔游洞庭醉后》：“划却君山好，平铺湘水流，巴陵无限好，醉杀洞庭秋。”有人说此诗“放言无理”，如果我们一定要追求前边说的“诚实”“真实性”，此诗确实可能“放言无理”，但这首诗读起来我们就知道，这是从一个好饮者眼里看洞庭洞，看君山的想象之词，他幻想着铲除君山，让洞庭湖更大，然后把洞庭湖水都酿成佳酿，喝个痛快。诗豪语辟，极言快心。所以让人一眼看出这是想象，再不要纠缠真实，然后把读者带人想象的意境中，这是文言诗词中最常用的夸张。
事实上让夸张同其他修辞手法结合，就会让读者知道这是想象，是艺术夸张而不纠缠真实问题。如王维《出事》：“坐看苍苔色，欲上人衣来。”用“坐看”二字即知是写目前所见事物的一种错觉，当然也是一种夸张，至于为什么会有这种错觉，会产生这样的夸张，则是这首诗的旨趣所在，需从诗外作答。
诗词中一些比体、拟体的用法，自是一种夸张。如张说《蜀道后期》把秋风拟人，说秋风与自己相争，先到了洛阳城，这显然不能有其事。白居易《杨柳枝》“勾引春风无限情”把杨柳说成勾引春风谈情说爱的人，也自然无道理可言，而读诗人不以为“失真”是从拟人的修辞手法去理解了。
李贺《马诗》“向前敲此骨，犹自带铜声”，是以“铜声”状骏骨之坚劲，妙于想象。
叶燮《原诗》：“其更有事所必无者，偶举唐人一二语，如‘蜀道之难难于上青天’，‘似将海水添官漏’，‘春风不度玉门关’，‘天若有情天亦老’，‘玉颜不及寒鸦色’等句，如此者何止盈千累万，决不能有其事，实为情至之语。”叶燮已经看到诸如此类的夸张运用于抒情诗，使这些事实上不会有的话，人们不再理会或追究它的真实，重在感受诗中的感情，而感情却是真切的。
五、双关
（直）双关原委
语言里边的词，有形音义的关系，形（文字）、音有限，而义无穷，这就造成“同音词”和“多义词”。“同音词”是两个完全不同的词，共用同一个文字或语音形式；而“多义词”是同一个词，引申出不同的意义。“同音词”和“多义词”有时会给语言的运用带来负面影响，造成歧义和误解。但如能在特定场合，有意识地利用“同音词”、“多义词”之间形音义的关系，会造成语言表达中某种特殊的效果，产生一定的修辞作用。《汉书·蒯通传》：“蒯通知天下权在信，欲说信令背汉，乃先微感信曰：‘仆尝受相人之术，相君之面，不过封侯，又危而不安；相君之背，贵不可言。’”张晏注曰：“言背者，背畔则大贵”。为什么蒯通说韩信要说“相君之背”的话，就因为“背”字是一个多义词，一为脊背之“背”；一为背叛之背。蒯通表面说“相背”，暗中是说“背叛”，要韩信背叛汉王。利用这种双关，是对韩信的游说，又象是在给韩信“相背”。
《史记。项羽本纪》范增设计，将在新丰鸿门设宴，欲杀死刘邦“项王项伯东向坐，亚父南向坐，亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。范增数目项王，举所佩玉块以示之者三，项王默然不应。”范增为什么举所佩玉块向项王示意，示什么意呢？原来“所佩玉块”的“块”字，与“决断”“下决心”的“决”字是同音字，故范增举玉块示意，是要项羽“下决心”杀死刘邦。
《国策，秦策》：“夫江上处女有家贫而无烛者，处女相与语，欲去之。家贫无烛者将去矣，谓处女曰：‘妾以无烛故，常先至，扫室布席，何爱余明之照四壁者，幸以赐妾，何妨于处女？妾自以有益于处女，何为去我？’处女相语，以为然而留之。今臣不肖，弃逐于秦而出关。愿为足下扫室布席，幸无我逐也！”苏子曰：“善，请重公于齐。”
甘茂为秦逐，以“江上处女有家贫而无烛者”自喻，“无烛”二字与“无逐”二字为同音词，“烛”与“逐”同音。而“无烛”二字在“寓言”中出现，是与“无逐”谐音双关，说“妾以无烛故”从字面理解，“因无照明之烛的原因”，从深层意思，“因未被逐赶的原因”后文的“幸无逐我也”则正是寻着前文的“双关”而来的。
《汉书·李陵传》：“昭帝立，大将军霍光、左将军上官桀辅政，素与陵善，遣陵故人陇西任立正等三人，俱至匈奴招陵。立政等至，单于置酒赐汉使者，李陵、卫律皆侍坐。立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数白循其刀环，握其足，阴喻之，言可还归汉也。”
为什么任立正以目示意李陵，并“数数循其刀环”呢？原来语言里这个刀环的“环”字，与“还汉”的“还”是同音词，循其刀环，是让李陵还汉也。
以刀环之“环”，谐音双关成僻辞隐语，由来已久。汉无名氏《古绝句》：“藁砧今何在，山上复有山。何当大刀头，破镜飞上天。”此诗首句隐“夫”字，次句为“出”字，“何当大刀头”隐“还”字，因大刀头有刀环，“环”与“还”谐音。末句隐“月半”，合起来是“夫出半月还”的意思。可见“环”“还”谐音双关的社会文化习俗，与《汉书李陵传》同。
《荀子·大略》：“聘人以珪，问士以璧，召人以瑗，绝人以块，反块以环。”杨惊注：“古者臣有罪，待放于境，三年不敢去，与之环，则还；与之块，则绝，皆所以见意也，反绝，谓反其将绝者。”杨惊所谓“所以见意”是指“环”与“块”均为双关语而示义。
《红楼梦》非常善于运用“双关手法”，有时用来表现人物性格，如少女之间斗嘴使气影射话语，其第八回写黛玉借一个“冷”字奚落宝玉。原是薛姨妈说“吃了冷酒，写字手打颤”的话。宝玉听了，就不吃冷酒。黛玉对此看在眼里，等到雪雁给黛玉送小手炉，黛玉就说“那里就冷死我呢”，这个“冷”字，是黛玉针对前一个“吃冷酒”的“冷”来的。字面上说的是自己“冷热”的“冷”，却借用了同音多义双关，暗指宝玉喝“冷酒”的“冷”，意在讥讽宝玉听薛宝钗的话。象这样的“多义”双关，其多义已超出了字典意义的多义，实际是语言环境中，临时的，动态的多义。
《红楼梦》人物的命名，也大多是谐音双关造成的，往往寓意颇深而趣味横生。我们读《红楼梦》不可粗枝大叶，放过这类“双关”修辞。如“大荒山”、“无稽崖”谐“荒诞无稽”，表明小说是虚构的。“青埂峰”，谐“情根”，表明小说言情。贾雨村，贾化，字时飞，胡州人，谐“假语”、“假话”、“实非”、“胡诌”；“十里街”，谐“势利”，仁清巷，谐“人情”，葫芦庙旁，谐“胡涂”；甄士隐，谐“真事隐”；英莲，谐“应怜”；甄士隐的岳父封肃，谐“风俗”。贾府的清客帮闲如詹光，谐“沾光”，单聘人，谐“善骗人”，卜固修，谐“不顾羞”，这些“双关”揭示了小说人物性格，有的还预示了人物命运，有的表达了作者的爱憎。
（2）双关的借用
“双关”修辞在诗词中单独使用，似乎艺术效果并无多大。即如刘禹锡《竹枝词》：“东边日出西边雨，道是有情却无情。”有评“诗中谐隐始于《槁砧》（即古绝句）诗，唐贤间师此意。有的人认为用了双关以后“郎踏歌之情，费人猜疑。”
然而，“双关”与其它修辞结合起来，运用于诗词中，则各有妙趣，如与“用典”结合的比较多，可借用典故义，使诗句含意更为丰富，构思更加委曲。如张旭《桃花溪》，在前文（《借代》一节）已经引用。其中“桃花”一词就是双关，一指“桃花溪”，二指自然界桃花，同时“桃花”又是一个典故，指《桃花源记》中的“桃花”，使人想到了“世外桃源”以及陶渊明，以及归隐思想。这首诗如果仅仅是写桃花溪，则没多少意思，想是由于“双关”，使人有了“桃花随流水”的意境，又有了“桃花源”的意境。王绩《过酒家》：
此日长昏饮，
非关养性情。
眼看人尽醉，
何忍独为醒。
诗中“醒”字为多义双关，之所以“双关”是因为与一个典故相联系，即《楚辞。渔父》：“屈原既放，游于江潭，颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：‘子非三闾大夫欤？何故至于斯？’屈原曰：‘举世皆浊我独清，举世皆醉我独醒，是以见放。’”所以“醒”字，一指“酒醒”之“醒”，二指《楚辞渔父》义，言于乱世醒悟、觉悟。
也可与借代结合运用，如王之涣《凉州词》：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”其中“杨柳”是“双关”，本指《杨柳曲》，曲名，然而把《杨柳曲》称为“杨柳”，这又是以专名代通知，（即以杨柳代曲）的借代手法，正是凭着借代手法，使我们在诗中有了“杨柳”这样一个意象，而这一意象又可以与下句“春风”构成一种意境。这样借代与双关的修辞是互相生成，从字面看“杨柳”是指杨柳树，而实际是指乐曲。又杜审言《赠苏绾书记》：“红粉楼中应计日，燕支山下莫经年。”此诗是杜审言借闺人生发感情，盼其无久滞边疆，早归京师。其中“燕支山下”与“红粉楼中”对仗，故“燕支”二字为双关，一指焉支山，二指胭脂，“胭脂”与“红粉”对偶，都是指妇女，而以胭脂借称妇女又是借代。所以这句诗从字面看是闺中妇女嘱自己丈夫在外莫拈花惹草，而实际是指焉支山，说赶快从焉支山回来。
有些“双关”在诗句里边还能起到伸延双关体，生发新的意境。如李商隐《天涯》：
春日在天涯，
天涯日又斜。
莺啼如有泪，
为湿最高花。
首先“啼”字为同音双关。一为鸣啼之“啼”，一为啼哭之“啼”。本来是写莺啼鸣于暮春，但因为有双关义，就把它借用过来，由莺的啼哭，想到了“泪”，又由莺在树上，故莺啼又将会湿了最高处花，当然这又是夸张手法了。从字面看，莺能“啼哭”已是拟人，啼哭有泪而泪水湿花，又为夸张，而实际是写莺啼叫，这又是双关。
