《左传·成公三年》：“王曰：‘虽然，必告不穀。’对曰：‘以君之灵，彙臣得归骨於晋，寡君之以为戮，死且不朽。若从君之惠而免之，以赐君之外臣首，首其请于寡君而戮于宗庙，亦死且不朽。若不获命，而使嗣宗职，次及于事，而帅偏师以脩封疆，虽遇执事，其弗敢违；其竭力致死，无有二心，以尽臣礼，所以报也。”这一段话是楚晋交换战俘，楚王送晋国战俘知犖回国，问“于归，何以报我？”楚王一定要让知犖说出用什么报答他。按说，知罃的本意很简单，也很直率，就是忠于晋国然后带领晋军跟你楚共王拼命。然而，在这一特定场合，知罃把这种礼貌性的曲写用于外交辞令，就成为典型的委婉修辞。其中用了两个“死且不朽”，就绕了两个圈子，显得异常迂回曲折。看起来“死且不朽”之类的话与回答楚王所问无关，这叫“答非所问”，避开了话题的焦点和敏感问题，同时也暗示了忠于晋国的本意。而且，引起“死且不朽”的原因，一是“寡君之以为戮”，二是“首其请于寡君而以戮于宗”事实上是不存在的，不存在为什么还要说？这就叫“愈绕愈远”，同时还宣扬了晋国的国法家法，特别是借“两戮”又引出了“以君之灵”和“从君之惠”的客气话，既显得对楚王尊敬，彬彬有礼，使语言显得很柔和，但是外柔而内刚，整段话里透露着宁死不屈，拼死相争，战斗到底意思。
②辞绕意避，迂回曲折
说话的本意，往往是一些容易引发矛盾的敏感话题，或直说出来容易使对方厌恶反感，难堪尴尬，或者是一些不易解决的难题，则用另外的事情加以比匹联系，暗示提醒，从而使语言委婉和顺，易于为对方所接受。如《战国策·赵策》记载触龙说服赵太后之法，正是这种委婉之法。当秦攻赵，赵求兵于齐，而齐必以长安君为质，太后不肯，大臣强谏，太后盛怒之际，触龙进谏。触龙首先避开“以长安君为质”这一敏感话题不谈，而是迂回曲折，由远及近。先从行走饮食谈起，使赵太后觉得触龙不是进谏，继而又从少子舒祺补黑衣之数而托之言及，转移了话题，使赵太后觉得触龙是来有求于己；接着触龙就把话题巧妙地转移到“爱子”的问题，从而肯定了赵太后为燕后“计深远”才是真正的爱子，最后从赵主和诸侯子孙无继的原因：“位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也”。语及长安君何以自托于赵的问题，最后说服赵太后。全部谏言无一语及“以长安君为质”，为什么赵太后让长安君“约车百乘，质于齐”了呢？这就是触龙进谏意虽在此，而言却从其他方面说来，由远及近，由此及彼，从而暗示，提醒了赵太后。
《史记·刺客列传》记燕太子丹使荆轲刺秦王，尊荆卿为上卿，舍上舍，日造门下，供太牢之具，车骑美女恣荆卿之所欲。然久之荆轲未有行意，于是对荆轲说了如下话：“秦兵旦暮渡易水，则欲长侍足下，岂可得乎？”当时秦兵东进，形势危急，燕太子的本意是要催促荆轲赶快启程，去秦刺杀秦王；但刺杀秦王又是一件要荆轲拼上性命的事情，是异常严峻而艰难的问题；因此催促荆轲去送性命的话实在难以启口，就避开这一话题，旁敲侧击，提醒暗示，不说你快去刺秦，而说秦兵早晚渡过易水，我很想长期侍奉你，那里能行呢？”从而使话说得既谦逊委婉，又催促了荆轲赶快成行。
《庄子·秋水》：“庄子钓于漠水，楚王使大夫二人往先焉，曰：‘愿以境内累矣。’”
本来是楚王派使者去聘请庄子做楚相，但是楚国的这两位使者大概知道庄子无意仕途，再加上聘相这件事是敏感而容易引发麻烦的事，于是就不说聘相，而说想以国家的事情来麻烦。这种先绕避，后代换的委婉说法，容易为庄子这样的人所接受。
③辞枝意隐，旁敲侧击
说话本意隐晦，借助言辞枝蔓所遮蔽；但就在其旁，须借言辞枝蔓，循其旁侧，晓其本意。韩愈为文向以曲折多致取胜，如《送董邵南序》一文正是采用了旁敲侧击，提点暗示的委婉之法。董邵南是一个有才能的人，怀抱利器、“隐居行义”（见《嗟哉董生行》）而不为有司所采用，“刺史不能荐，天子不闻名声，爵禄不及门”，韩愈为此感到不平，为之遗憾。然而现在董生要到河北去谋事，而当时河北三镇自置官吏，不受朝庭节制，割据独立，白非王土。韩愈在政治上主张坚决削平藩镇，实现统一。董生“游河北”无异于投靠藩镇，就是“从贼”，就是丧失名节，这是大是大非问题，是韩愈所坚决反对的，这是韩愈的真实本意，真正的态度。而韩愈的这个真实意思在这篇送序里却是不能表白的。董生要游河北，你却在送序里反对游河北，这不合写送序的体式。因此，这篇文章从头至尾就是把自己真实意思隐藏起来，加以包裹。首先，韩愈不说董生所要投奔的河北三镇是不归属于唐廷王土的叛地，三镇藩主是背叛唐廷的叛臣，而说“燕赵古称多感慨悲歌之士”。在称赞“感慨悲歌之士”说“古称”是很有用意的。“古称”就区别于今，意在今而不言今，却自然使人想到了今：这感慨悲歌之士，象乐毅、荆轲那样的人是古有之，而今却无啊，今之有者不过叛将藩臣、那里是什么“感慨悲歌之士”呢？这就叫“意今而言古，借古而警今”，使董邵南从“感慨悲歌之士”上猛醒过来，河北该不该去。其次，不说董生不应该投奔藩地为叛臣效力，却说：“吾因子有所感矣。”究竟韩愈有何感？同样没有说出，让你去揣摸猜测。因为这感如果道出就是不赞成董邵南游河北，这样也同样不符合写这篇送序的体式，同时显得太直，不委婉。所以，文章就在“感”字下边转移了话题，说“为我吊望诸君之墓，而观于其市，复有昔时屠狗者乎？为我谢曰：‘明天子在上，可以出而仕矣！’”最后几句话有两层意思，其一吊望诸君、谢屠者，表明了作者对乐毅、荆轲这样的“感慨悲歌之士”的肯定和赞扬；其二，希望这样的“感慨悲歌之士”到唐朝廷来效力。这两层意思也就从侧旁表明了态度，从枝蔓中道出本义，连燕赵之“感慨悲歌之士”都到唐廷来效力了，你董邵南又为什么还要求个人前途而到燕赵去呢？
欧阳修的短文《养鱼记》，也是这样一篇“辞枝而意隐”的委婉之文。前半篇写养鱼的环境，“折檐”、“隙地”、“修竹”，“因湾为池”，“任其地形”，“全其自然”，“浚之”、“盈之”。池成，则“汪洋”、“清明”“若星若月，精彩下入”全是一派和协自然之境，旷心宜人之景。后半部分写养鱼之事，则童子以“斗斛之水不能广其容”则“活其小者，弃其大者”。遂感慨养鱼之事因童子之昏而无识，而致“巨鱼枯涸在旁，而群小鱼游戏乎浅狭之间，有若自足者。”乍看此文似乎真是写养鱼之事，其实是把真意隐去，又借养鱼之事道来。总观前后是一种对比，也是一种衬托，其宜人之景，全在于自然，即养鱼池也是“任其地形”这样的环境如同社会，当着一任自然，没有人力强为之事，这社会也是和协的。而后半部分却借童子之所为写出了不平，告诉我们世间本是美好的，可是当着社会腐败，奸人当道，就会出现象这样“巨鱼枯涸”而“小鱼游戏”一样的不平。全文记叙的是养鱼小事，其中隐寓着小人得势，能人不得其用的深意。
（2）诗歌的委婉
为文贵曲，无论散文还是诗歌，如果平铺直叙，一览无余，便索然寡味；如果曲折有致，隐而不露，迭宕起伏，便生委婉之妙。当然，散文与诗歌毕竟体裁不同，因而委婉的方式或要求便会因此而异。比如结构，散文的篇幅不限，委婉之法不一定用于结构。五七言绝句只有四句，它要求四句之间的关系要有屈曲转折，承递开合的变化。汉无名氏的古□句：“槁砧今何在，山上复有山。何当大刀头，破镜飞上天。”以及被称为绝句之祖的陶渊明诗“春水满四泽，夏云多奇峰。秋月扬明辉，冬岭秀孤松。”在结构上都还是一句一绝，四句并列的关系。这样的结构是整齐单调，平板重复，谈不到委婉。然而，这样的结构后来最终为“起承转合”的结构关系所代替，就因为这种“起承转合”结构，是四句在语义上的一种屈折变化的关系。以王昌龄《出塞》诗为例：
秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使龙城飞将在，
不教胡马度阴山。
首句“秦月汉关”逗出古塞荒凉，是以状写环境为起的；次句虽承着首句写，但写的是出塞之人；从环境写到人已是一转。第三句则为一大转，从叙述转到了议论，从现实转到了历史，它和一二句是什么关系，还看不出来，使人觉得突兀。其实这一句是要把诗转到写诗的主旨上去，等到把第四句写出来了，诗的主旨也就看出来了。原来他是把一二句的客观现实，纳入到主观愿望里去了。如果胡马不能度阴山，不得进犯中原的话，则今日之明月边关岂不回到李广时代的明月边关，而万里长征之人尽可回家了。所以第四句诗是对第三转句假设之后的判断结果，也是对一二句的应合。
就上可以看出，一首绝句做得好不好，第三句的转，至关重要；转的轻重，转的角度，转的思路，都要根据写诗的主旨和情境而定。而“起承转合”的结构美，重点就在转上，在它的曲折婉转上。当然，五七言绝句的委婉之法不光在结构上，还在语辞构思的运用上：
①旁绕法
诗里旨趣且不说出，本欲借生活中某些情境场景宋表达；而这些情境场景又不说出，而用与之相关的一些意象所构成的另外一些情境表达，如王勃《江亭夜月送别》：“乱烟笼碧砌，飞月向南端，寂寞离亭掩，江山此夜寒。”此诗表达惜别凄凉情怀，但言烟升月转，以见与友人话别之久；话别久时，则足见惜别情深。但言亭掩夜寒者，觉悄然无人，足见其友去寂寞之感。就其脉络，则离亭与碧砌相承，夜寒与飞月相关，极曲折委婉之妙。张说《蜀道后期》亦然：“客心争日月，来往预期程。秋风不相待，先至洛阳城。”此为诗人使蜀之作，表达当时归心似箭，思家情切，诗题曰“后期”，至期不归谓后期，道出了此诗旨趣；而在诗中撇开不说，却谓“秋风不相待，先至洛阳城。”此千秋风何事，而怨其不能相待？这就正是所谓“诗有别趣，非关理也。”诗中旨趣是从别趣说来的，以秋风先到，形出已之后期，责秋风微妙。“后”字从“秋风”托出，一句不正说，而归心之切，后期之恨，构思委婉可见。张九龄《自君之出矣》：“思君如满月，夜夜减清辉。”徐干《室思》：“思君如流水，无有穷已时。”《古诗十九首》“衣带日以缓”“思君令人老”以及张九龄另一首《望月怀远》“海上生明月”托旨相同，都是寄慨迁谪之思，相思之情，意悲而语婉，思路之巧，凭借另外情境。“衣带日缓”可见其相思之切，月辉夜减本喻容颜日衰，而容颜日衰者，苦思之故。若直言消减容光，便平直少味，借满月写之，则婉曲别致。唐汝询《唐诗解》“不理残机，见心绪之已乱”如直言心乱，则味同嚼蜡，借“不理残机”言之，即从侧旁绕曲解之谓心乱之故，心所以乱者，为相思之苦。
②复迭法
“复”即回复，“迭”即更迭。诗意文势向另一面婉转，而更迭回复。李商隐《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”此诗为大中二年，在巴蜀时寄怀其妻王氏之作，滞迹巴山，又当夜雨，思家之情思既未直抒，亦未从对方落笔。此诗之所以为人称道，就在诗人写思家之际，与家人剪烛西窗，再话巴山夜雨，将此夜之愁细诉，从前一个“巴山夜雨”到“剪烛西窗”又回复到第二个“巴山夜雨”，既是时间空间的回环往复，又是词语章法的回环往复，婉转缠绵，荡漾生姿。王维《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”这诗是因重阳节思亲而作，张谦宜《絸斋诗话》指出此诗最为人称道之处在于“不说我想他，却说他想我，加一倍凄凉。”从自己遥想兄弟登高情景，历历如在目前：在重阳秋高气爽之际。他的兄弟们佩带着茱萸囊登山之时，却发现少了一位兄弟，即远在长安的自己为仕途奔波而不在其内。从自己想到兄弟，又从兄弟想到自己，同样产生了一种回环往复，委婉曲折的艺术构思效果。其实这种反迭的委婉之法，早在《诗经魏风陟岵》一诗中就已运用：“陟彼岵兮，瞻望父兮，父曰：嗟！予子行役，夙夜无已，上慎旃哉，犹来无止。”言戍卒行役，不忘其亲，故登高望父，因想像其父念己之言。可见，是王维祖述继承了《诗经》这种艺术手法。当然继承这一手法的还有白居易《邯郸冬至夜思家》：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”自己思家，却言家人思己，与王维诗如出一辙，皆从自己说到对面，又迭宕回来，愈见婉曲，愈见情真。其余如罗邺《雁》：“想得故国今夜月，几人相忆在江楼。”亦是自己因闻雁而思家，反言家人思己，与前同一作法，宕开一笔，意更深婉。
③反衬法
对诗中的人或事从字面看不作评论，无所褒贬，笔调温良和顺，客观平实。但却从反面说出与此同类的人或事而予以称赞，则对先前的人或事相形相衬，可见其隐约委婉的批评。李涉《过襄阳上于司空□》其法如此：“方城汉水旧城池，陵谷依然世事空。歇马独来寻故事，逢人惟说岘山碑。”据《旧唐书·于□传》谓，□镇襄汉，杀戮不辜，恣行暴政。韩愈为《送许郢州序》、《赠崔复州序》二文亦多所讽谏。李涉过襄阳致此诗，则于□之暴虐无一字所及，第三句“独来寻故事”引出晋羊祜镇襄阳有德政，而襄阳人建碑立庙，流涕追思不已。这就把于□与羊祜之镇襄阳相形相比，从反面衬砌渲染，则于颇之暴政不言自见，可谓婉而多讽。许浑《途经秦始皇墓》：“龙盘虎踞树层层，势人浮云亦是崩。一种青山秋草里，路人惟拜汉文陵。”这首诗本来是指责秦始皇极尽奢侈，劳民伤财，增山厚葬而以侈生害的，此事于《史记·秦始皇本纪》已有所载。又汉文帝墓与始皇墓相近，据《史记·孝文本纪》：“治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”诗中除首二句对秦陵形势及其崩颓暗含讥讽外，其余一概不言。后二句引出汉文陵，言行路之人拜文陵而不拜秦皇墓；则其为君仁与不仁，不言而喻，自有定论。这就不仅讥刺秦皇身后之厚葬，且并及生前之暴政，可见虐民恤民相去何异。本叹秦皇，却言汉文；咏秦皇未见责秦皇，言汉文亦未谀汉文，只是于题外相形，用笔曲折深婉，意味深长，就是从反衬法得之。
④更递法
递是递进，指诗句相互之间成为层层递进的关系，作绝句者虽为四句一气贯注，然而曲折写出，显得婉转深致。如贾岛《渡桑干》：
客舍并州已十霜，
归心日夜忆咸阳。
无端更渡桑干水，
却望并州是故乡。
