相反，处于顺境时，则往往在不知不觉中，流于宴安、怠情，故可比喻为：眼前尽是兵刃戈矛等武器，受到伤害还浑然不觉，等到形销骨立时，后悔晚矣！
“针砭药石”即治病的针药，在此用以指磨练人的砥。“针”是金属制的针，砭则是石针。
在古医书《素问》的《宝命全形论》中有“砭石以小制大”一语，其注为“古以砭石为针”，后遂以“针砭”比喻规诫人的过失。
根据南朝《宋载传》的记载：颢在春天携双柑斗酒，旁人问他欲往何处，他回答道：“往听黄鹂之声，比俗耳之针砭，诗肠之鼓吹也……”这是说，黄鹂的啼声，犹如治疗俗人耳病的针药，又如激励诗人情怀的鼓笛！
至于“靡骨销膏”一词，则出自《汉书·董仲舒传》：
“……积恶在身，犹火之销膏，而人不见也……”
此乃谓：缺点集于身，就如同一团火在燃烧膏油，逐渐被消耗掉，而人们却毫无感觉！“靡骨”的“靡”，有“烂”的意思，通“糜”（浓粥）。
《剪灯新话》（明瞿佑所著的笔记小说）中的《令孤冥梦录》，描述误国的奸臣秦桧，在阴曹地府受苦的情景：令毒蛇噬其肉，饥鹰啄其髓，使其骨肉糜烂……
总之，吾人处于顺境中，仍需自我惕励，以免身心流于荒怠！
横逆困穷是锻炼豪杰的一副炉锤，能受其锻炼则身心受益，不受其锻炼则身心受损。
——《菜根谭》
不合理的打击，或穷困的生活，是上天要锻炼优秀的人物时，所使用的打铁锤。若能经得起考验，必能有益其人的身心；相反，若予以逃避，则其身心必将受损。
“横逆”是指不合于道理，《孟子·离娄篇下》有云：
“有人于此，其待我以横逆，则君于必自反也……”
不合理的遭遇，犹如锻炼豪杰的炉锤，所谓“豪杰”，是指才智出众的人物，“护锤”是锻炼金属所用的器具；豪杰历经艰难，其才智经过不断的磨练，会越发不同凡响。《孟子·告子篇》有云：
“……故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”
天想把治天下的大任交予其人时，必定先使其陷于困境，劳苦其心志，磨练其筋骨，让其一方面困苦，一方面诸不遂心，以激励其发愤图强，储备其能力，经过一连串的锻炼，此人才智臻于巅峰，遂能担当治理天下的重责大任，这就是此段（孟子）引文的大意。
本节所谓“能受其锻炼，则身心受益”，即孟子所说的“增益其所不能”。
19．时刻不忘谦让与温和之德
“节义”，意指个人皆应恪守的节操。固守节义者，多半易陷于“唯我独尊，行动特出”的孤高境界中。为了弥补因固守节义而产生的与众人之不协调，系应修以和善之德，而不至与他人起忿争。
重功名之士，皆颇具自信，甚至有炫耀自身功绩的缺点。此类之士，易为他人所钦慕，如能修以谦虚美德，便可避免招来他人的嫉妒。
“节义”本身，毫无受非难之处，只是恪遵节义者，为实行其所遵从之道，必显得与他人格格不入。由于社会是个多数人共同生活的团体，吾人不能离群索居，因此，尊崇节义时，首应注意的问题是：如何与众人相处融洽。
《书经·皋陶谟》中言：
同寅协恭，和衷。
注：“衷”为善。又说，“以五礼五诸，同敬，合恭，使能和善。”此乃皋陶为帝舜述谋之一节。
“和衷”亦即和合善良之德。“忿争”则是怒争。“忿”行怒之意。恪遵“节义”者，为保持情操，必与他人划分有别，此则易生对立抗争的现象，并产生怨恨。
在我国历史上，东汉末期的朝廷，后宫宦官兴起，扰乱朝政，于是，节义之士便起而结党，因而引起政治改革运动，展开了与统治者争权的纷争。后来，这些改革派的名节之士，受到控制，被处以死刑、禁锢、流放、除籍，牺牲者多至数百人，此即历史上的“党锢之祸”。也是因标榜节义而引起的最大忿争。
“谦德”亦即谦让的美德。《史记·太史公自序》有：
“景公谦德，荧惑退去。”之说。
此言意为：齐景公有谦让的美德，而使荧惑星自然退隐。荧惑，《史记·天官书》中，将之解释为显示兵乱征兆的星星。谓荧惑“出则有兵，人则兵散”。也就是说：有谦让美德的君王，能退走象征兵乱之星。
自古以来，具功名之士，常招小人怨嫉，这种缺陷，是可由谦让的美德来防患的。
20．不求名利才能享受真正的快乐
在一般人的观念里，获得名誉、地位，是件无上的乐事，殊不知在这世界上，唯有无名无位的人，才能体会真正的快乐；普通人都以饥寒为忧，却不知那些不愁衣食的人，担忧的程度更甚。
得到名位以后的那份光彩，是任何人都憧憬的，可是，名声一方面使人羡慕，另一方面却会招人妒嫉，因此，获得名位的人，必须时刻留意他人的评语。其次，居官掌权虽然会受人尊敬并将自己的抱负行于世，但由于肩负重任，会使居高位的满足感被冲淡许多。有人甚至把宦海生涯，比喻为罗网，而认为无官一身轻，那种自由自在的愉悦，才是做人的真正享受。晋陶渊明有七首“咏贫士”的诗，兹录其中之一于下：
安贫守贱者，自古有黔娄，
好爵吾不荣，厚馈吾不酬，
一旦寿命尽，故服仍不周，
岂不知其技，非道故无忧，
从来将千载，来复见斯俦，
朝与仁义生，夕死复何求。
这首诗是说：世间安贫守贱的人，首推古代鲁国的贤士黔娄，他不把爵位视为荣耀，对于别人的厚赠，也拒绝接受。当他死时，甚至衣不蔽体，可谓贫困已极！他并非不知这种人生观，会招致何种后果，但他依道而行，活得心安，得到“康”的谥号（意即快乐的人）。其后将近千载，也找不出堪与伦比的人，他和孔子一样，抱着“朝闻道，夕死可矣！”的态度，心满意足地了其一生，为后世留下典范！
21．悠然闲适的生活
头戴高冠，身着朝服，腰束大带的达官贵人，偶尔看到披蓑戴笠的渔夫和憔夫，在斜风细雨中，悠然闲适，怡然自得，莫不欣羡他们乐天知命，安逸无忧，而自叹身系官府，繁忙劳碌。
筵席奢华，食则山珍海味的富豪人家，一朝见及简朴的茅屋中，窗明几净，书香盎然，必对此悠然清静，安闲平逸的情景，缱绻忘返。
然而，世人却总沉迷于功名利禄的追逐中，效田单驱火牛以攻燕，仿齐桓伐楚，使远方的牛马像诱般，竞相追求，而不顺从吾人天性，过安逸自适的生活。
“火牛”系战国时，齐之名将田单所运用的兵法之一。《史记·田单传》有云：
“……田单知士卒之可用，乃身操版插，与士卒分功，妻妾编于行伍之间。尽散饮食飨士，令甲座皆伏，使老弱女子乘城，遣使约降于燕。燕军皆呼万岁。田单又收民金得千镒。令即墨富豪遣燕将日：即墨即降，愿无虏掠吾族家妻，令安堵。燕将大喜许之。燕军由此益懈。田单乃收城中得千余牛。为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端，凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后。牛尾热怒而奔燕军。燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫耀，燕军视之皆龙文。所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之。老弱皆击铜器为声。声动天地，燕军大骇，败走。”
“衔枚”，就是将像筷子的东西，含于口中，避免出声，以偷偷进兵。作者引用此文，就是比喻人们追求功利，有如火牛热怒般积极而猛烈。
《左传》僖公四年，齐桓公攻楚，楚使者对齐桓公说：“君处北梅，寡人居南海，惟是风马牛不相及也。”这段话的意思是：齐国在黄河以北，楚国在长江以南，齐楚两国相隔的距离既是如此遥远，而平时又没有丝毫的利害关系，何必劳师袭远呢？齐国和楚国彼此不相干，就像马牛相诱不能发情一样。
人类不顾一切地追逐名利，就如处于发情期的牛马，受到异性引诱，直奔向远方。
22．不为形象所囿
世人皆能阅读有字的死书，却不能了悟天地万象及人间事物等无字的活书。
一个人虽能弹有弦的琴，却不能奏无弦的琴。琴上虽无弦，但只要能聚精会神，体会其中妙处，自是别有玄妙之音。世人往往过分执着于形体，而为形体所羁，以致不能活用精神，如果为书中文字和琴上之弦等具体形象所限，便不能领悟琴、书的真正逸趣。
作者在前头提过“鸟语虫声，总是传心诀。花英草色无非见道之文，学者要天机清彻，胸次玲珑，触物皆有会心处。”
大意是说：天地万物乃在于说明宇宙自有真理，虽未以语言表达，但小鸟轻啼，虫儿呜叫，皆是以心传心的秘诀。而花草色彩，亦皆是表达宇宙真理的文章。人之所以不能领悟宇宙真理，乃因人心常为郁闷与名利所蒙蔽。是故，世人虽能解读有字的死书，而不能阅读鸟语虫声、花英草色等宇宙万象的无字真理。
“解读”的解，“知弹”的知，可以“能够”解之。“无字的活书上”，则是指表达宇宙真理的鸟语虫声、花英草色。
“弹无弦琴”，《宋书·陶潜传》中云：
性不解音律，而奏无弦琴一张，于朋酒之会，辄抚而和之，以寄其意日：
“但识琴中趣，何劳弦上音。”
诗中的“琴”，是古代所惯用的五弦琴或七弦琴，比现代的琴稍小，书与琴乃君子修德养性所不可或缺的，故被誉为君子之友。《陶渊明传》写道：
渊明虽不懂音律，却能自心中奏出许多绝妙之音。
23．预知极乐后的悲寂
宾客云集，暴饮狂食，酒气洋溢，是何等痛快，然而，转瞬间，滴漏声已尽，蜡烛成灰，香炉烟火已消，滚热香茗已冷，更深夜也寂，悲冷之心油然而现，因此倍觉孤独难奈，不觉哽咽饮泣，自叹人生兴味索然。天下事，大抵如此，为何吾人不能预知欢乐后的寂聊，及早回首，尽去虚浮逸乐之心，而安闲宁适地度此一生。
天下无不散的筵席，到头来，总是凄冷悲凉的。
汉武帝至河东（山西省）祭后土之神时，途中，回顾国都长安，心情愉悦，而于汾水船上，大宴群臣，酒酣耳热之际，兴至而吟《秋风辞》，其后半段是：
泛楼船济汾河，横中流素波扬，
萧鼓鸣棹歌发，欢乐极衷情多，
少壮几时奈何老。
此文大意为：他们坐着庞大的船只，正要横渡汾河，船只过处，掀起滔天白浪，萧鼓齐鸣，和着船夫们响亮的歌声，众人皆欢乐至极，然而，紧接着欢乐之后，却涌起了令人难奈的哀愁。像这种盛大的酒宴究竟能维持多久呢！时光渐逝，韶华退去，又奈之何？欢乐的时光，转眼即逝，怎不令人心生悲思哀愁！
此虽为武帝歌词之意，但，不也是人生实情嘛！
欢乐越盛，随后而至的孤寂，便越难以消受。非但酒宴如此，人生的荣华富贵，嗜欲淫乐，功名利禄，也都转眼成空，稍不留意，便会悄然逝去。
作者撰此文，旨在劝诫世人，如能预见欢乐后的孤寂，便应及早回首。不过，作者并非要人消极地禁欲，而是说，享受欢乐时，应有节度，适可而止，以免“乐极生悲”，后悔莫及。他在文章中，巧妙地引用酒宴之乐，及宴罢“漏尽烛残，香销茗冷”等凄凉萧条的景象，颇有警世效用。
24．庸庸碌碌者，自灭岁月
人生岁月本是漫长的，但庸庸碌碌，汲汲营营者，却觉时间短促；天地本是广泛无垠的，但见识短浅，心地狭窄者，却甘愿划地自限，而使之狭隘了。大自然的风光，清新宜人，风花雪月，情调柔美，气氛悠然闲适，然而鄙人不识风雅，为求功名利禄，四出奔波因而觉得天地四时繁杂扰人。
时光岁月原本悠久无疆，所以，人的一生原应充裕悠长，无奈世俗中人，杂念私欲太多，为逞己欲而疲于奔命，乃觉时光匆促，人生苦短。
天地宇宙，本就辽阔无涯，然而，见识短浅的人心地狭隘者，不能领悟宇宙的生生之机，以致划地自限，难怪会觉得天地狭小，生活范围紧囿。
大自然中，四时的迁移转换，春花秋月，夏风冬雪，总是如此悠然闲适，情调轻柔，清爽可人，可是，为了生活而劳苦奋斗者，对于这怡人的景色，却不能以悠闲的心情领悟，乃觉天地四时的转换，过于繁杂扰人。
“劳攘”，意指辛苦、气馁，亦即为生活而奔波劳苦。
时光岁月原系悠久长远的，天地宇宙本是广渺无垠的，自然风光清新怡人，这一切的自然景色，皆要视接触者的心情若何来定，心情愉晚时，自会觉得一切都是美的，相反地，心情郁闷时，四周景物也随之繁杂扰人了。
人的生命与悠悠岁月相比，自是短促，因此，自古来，诗人们常于诗中，慨叹人生苦短，生命急促。为解此“万古愁”，李白曾作《将进酒》诗，劝世人多饮酒；而陶渊明《归去来辞》，则以“聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑”劝人乐天知命。此二句大意是：
自然的变化，四时的迁移，随它去吧！生命总归要终止的，应记取古人的教诲，乐天知命，享受自己生命中的乐趣，虽然，生命有限，但何需庸人自扰呢！
君子多能行道立德，虽局促于狭隘的世界上，亦能安心立命，愉悦悠然地了此一生。而四时的交换迁移，又何尝不是一幅动人的画面，将己心寄托于自然中，自然超脱尘俗杂务的羁绊，过着清新无物的生活。
25．义侠交友，纯心做人
