她在情窦初开的少女时代，的确对怡保十分倾心，只是跨不过怡保设下的这道兄妹鸿沟。她进入大学后，怡保便坦承走神职道路的意图，同时鼓励她交男朋友，自己愿意当她的军师。追求她的大学生并不少，但就是擦不出火花来。大三时曾和一位高年级的物理系学生约会了七八次，终于受不了对方汲汲营营于肉体欢乐的举动，主动打了退堂鼓。
也许是怡保完美的形象让其他男孩子相形见绌，或者她也继承了母亲的基因，总之自己也不明白何以难坠情网。
有一点倒是可以肯定，她们同室四个女同学都为男生倾倒过，有失意或失恋的，也有移情别恋或受骗或背叛，有一位甚至企图仰药自杀，只有她有惊无险地度过四年光阴。怡保常去看她，带她出去看电影上馆子，呵护备至。曾有同学羡慕她和怡保是“天仙配”，等听说他要去当神父，还惊讶得尖声抗议。
“王慧莲，你怎么可以让帅哥跑去当神父呀？”
那种责备和不解，和姨妈如出一辙。
“我知道啦！”姨妈忽然大梦初醒似的叫起来，“潘怡保是同性恋！”
“姨妈，你想到哪里去了！”她说着狠狠白了姨妈一眼，“现在的年轻人想出家的多着哪！我自己就觉得是很好的生涯规划和选择，难道我像是……”
碍着前座的出租车司机，她勉强打住舌尖，没让“同志”两字溜出口。
“很好的生涯规划和选择……”姨妈略作沉吟，“要看什么道场，你妈的道场的确是很好的选择。”
“怡保也这么说。”
“是吗？”姨妈好笑地瞪了她一眼，“你俩宗教不同，倒臭味相投！”
回到海光寺，两人先去东厢书房，上人正陪着外婆在品茗闲聊。
慧莲向上人报告：“金律师说，两天内就会发出要求道歉和赔偿的存证信函，这是先礼后兵的步骤。”
“那好，”上人对姨妈说，“这事有律师操心，你就安心调养吧。”
姨妈却说：“我想出家。”
慧莲和外婆都感到突兀，狐疑的目光先扫向姨妈，随即锁住了上人。
上人淡然笑问：“一有挫折就想出家，美心，你还是把道场当避难所吗？”
姨妈说：“阿莲和阿珠姐要正式出家了，师父也顺便给我剃度吧！”
上人仍然不为所动：“出家是何等大事，哪能搭顺风车呢？”
外婆赶快出来圆场：“美心，你何必着急呢？出家的事慢慢来，哪天因缘具足了再说不迟嘛！”
姨妈不再坚持，但表示要回家休养去。
外婆说，姨妈新交的一对朋友严氏夫妇，要来埔里找退休住的房子，她也要赶回去作陪，正好送美心回去。
上人挽留不住，亲自下厨做了几道菜饭后才送她们下山。
海光寺开始了整修大寮的工作。这是阿珠姐的要求，她掌厨十几年了，认为因陋就简的厨房需要彻底翻修才行。她早说动了一家装修公司，愿意廉价改装，从纱窗、碗柜到煤气灶，全都焕然一新。阿珠姐强调，灶头、流理台和冰箱不能形成一条线，要组成三角形才有利灶头师父的操作。
上人表示佩服：“原来家具要怎么摆设，阿珠姐还有一套学问呢！”
阿珠姐抿着嘴笑：“没有学问啦，不过是我常年做饭的体会罢了。”
上人请工匠顺便刮掉大殿香炉上的年代，把“民国”改回原来的“大正”。
她说：“要尊重历史。宗教归宗教，政治归政治，不要混为一谈。”
慧莲这才注意到，这座大殿建于日治时代，而香炉和东殿的观音神像是庙里年代最久的两件宝贝，已被香烟熏得黑漆漆的。她想起大陆的寺庙，几十年不许烧香后，一旦开禁了，信徒便大把大把地烧香，不但空气污染，火灾几率也很高。相比之下，海光寺清爽多了，原来春天已开始禁点蜡烛和烧金纸，线香规定一人一支也仅三寸长，大大降低了浪费和污染。
外婆有些不以为然：“俗话说：有吃有行气，有烧香有保庇，有烧金就赚大钱嘛！一下子禁这么多，人情味不嫌薄了一点吗？”
“妈妈常说‘心诚则灵’，”上人安慰她，“那么烧一支香也和烧一把香一样了。”
慧莲暗赞一声“酷”，却也考虑到一般善男信女的信仰习惯。
她问上人：“只有海光寺这样做，信徒能适应吗？”
“当然可以。只要善加引导，信徒都能接受。寺庙卖香烛有收入，我们不卖，免了营利的嫌疑，信徒更相信是诚心在做环保。”
说到环保，慧莲觉得海光寺做得很好，到处有“请节约用水”“请自备碗筷”的贴示，垃圾也分门别类做资源回收，菜园做堆肥，一切井然有序。
她自动请缨：“师父，以后环保的倡导工作，让我来做吧。”
上人欣然允许：“也好。你姨妈的官司也一起交你办了。”
过几天，慧莲接到金律师来电。
“菩提岩有回音了，他们的律师表示，住持否认所有的指控，尤其否认有日记存在的事。”律师口气严肃地查问了，“到底有没有这么一本日记？”
“应该有吧……”慧莲也有些迟疑，“我姨妈不会说谎的。”
“法律不能自由心证，有就有，没有就是没有，和会不会说谎无关。”
“好，我去问清楚再回你电话。”
当天，她请假去台北看姨妈。
姨妈听到菩提岩诬她栽赃，气得跳脚大骂。
“金身活佛你这没良心的！我要是撒谎就不得好死！”
她看姨妈发作了一阵，觉得这样并不能解决问题，还是冷静要紧。
“姨妈，你回想一下，怎么知道人家对你的日记断章取义呢？”
“我亲眼见到了嘛！”
“什么时候？证据在哪儿？”
姨妈愣了好久。终于她默默起身，回卧房去拎来一只皮包。
“这是我出院时，埔里基督教医院的护士交给我的，一直懒得打开看。”
慧莲忙不迭一把抢过来，打开皮包翻过来往外倒。顿时哗啦啦，口红、粉扑、眉笔、镜子……纷纷掉下来。她再伸手往里头摸索，便扯出一团纸来。
姨妈眼尖，立即叫出来：“就是它！有两张！”
她把纸张舒展开来，果然是两页复印纸，大段文字涂黑了，旁边加了许多不同笔迹的眉批。她飞快地读了一遍，立刻就明白姨妈为什么要自杀了。
“且看律师怎么说！”
她立即赶到律师楼。金律师看了一眼文件，顿时双眼发亮。
“原来真有一本日记！行！这下子他们想赖也赖不掉了。”
一星期后，金律师来电，说菩提岩没有反应，有可能是拖延战术。
“你问一下杜美心小姐，要不要正式递状控告？”
姨妈一时犹豫不决。一旦提起控诉，不管成败如何，立即就是社会新闻一桩，自己可能被媒体炒得不成人样。这还不说，绯闻势必打击了佛教界的清誉，自己有两位出家的亲人，岂能不考虑后果呢？
“姨妈，你别在乎对佛教界的负面影响，”慧莲鼓励她，“揭发开来，也给佛教界很好的反省机会嘛！”
“我不知道该怎么办，”姨妈坦白表示，“还是让你师父裁决去吧。”
上人听了，略微思索就吩咐了：“先搁几天，给他们一点思考的时间。”
第二天，众尼用过药石后在斋堂看电视新闻。荧幕出现一批民众在一座大庙前慷慨陈词的镜头。记者报道，埔里中台禅寺前有家人前来寻找亲人，因住持闭门不见而引起家长愤慨。其中有一位是知名艺人，他说妹妹参加中台寺举办的暑期佛学营，结果竟剃度出家了，他要求惟觉老和尚务必“让我妹妹还俗”。
一位妇人说，她女儿十天来音讯杳然，问了中台寺，说是“剃度名单中无此名”，妇人不信，怀疑是“引诱或强迫”剃度了，特地赶来要人。“还我女儿！”她叫嚷，“我供养女儿读到大学，她怎能出家呀？”
另一个妇人说：“我辛苦养大了儿子，这一出家就绝子绝孙啦！”
一位比丘代表寺方出面解释，说这回共剃度了一百五十位新戒，包括廿多位未成年者，目前全分发到不同寺院去赡养修行中。
他强调：“宪法保障人身自由，成年人有权决定是否出家。未成年的出家众也都有家长同意书，根本不存在‘引诱’或‘强迫’出家的事实。”
家长纷纷诘问：“我女儿现在人在哪里？”
比丘拒绝透露。
气愤的家长纷纷向记者表示：“中台寺不交出人来，我就到法院告去！”
镜头转过后，海光寺的尼众都感到事态严重。
有的说：“出家是大事，怎么能瞒着家长呢？”
有的说：“这么多人要出家，何必找未成年的人剃度呢？”
“不对，”八师父指出一点，“那些闹事的都是成年人的父母哪！”
年轻的尼师较同情中台寺的处境，勤读就说：“子女成年了，当然有选择出家的自由才对。”
勤诗跟着点头唱和：“这些e世代的年轻人，才不理会传宗接代的事呢！”
两鬓露霜的阿珠姐也同意：“台湾这么富裕，不需要‘养儿防老’啦！”
议论了一番，大家转而请教上人的看法。
“你们说的都有道理，”她既肯定又不免提出警告，“但是中国人自古就讲究‘情理法’，先照顾人情世故，然后才讲道理，不得已才诉诸冷冰冰的法律。”
勤礼说：“出家人不打妄语，如果明明剃度了，中台禅寺为什么要说‘名单里查无此人’呢？”
上人吟哦半晌说：“也许是应了新戒的要求，暂时不要让家长知道吧。这叫‘方便妄语’。就像你姨妈住我们这里时，怕炒八卦新闻，我们也否认她在海光寺一样，都是应当事人的要求或为当事人着想。”
上人担心的是，中台禅寺这种据理力争的强势作风，可能招惹麻烦。
果然，事件的发展不出所料。在县议员的关说和媒体压力下，中台禅寺为艺人之妹举行了还俗典礼。谁知事件有如滚雪球似的，家长们纷纷要求比照办理，却出现子女不愿还俗的抗拒场面，结果是十八位家长按铃控告，迫使南投地检署以“妨害家庭”的罪名传讯惟觉老和尚。
尽管罪证不足，事件后来不了了之，但是几天来电视日夜报道，报刊长篇累牍的评论，“中台寺剃度风波”不但台湾炒得红火，也是海外华侨的话题。中台寺是佛光山、慈济和法鼓山之后的新秀，合称台湾四大佛教道场，却因剃度程序上一点瑕疵，便遭受舆论挞伐，佛教界都表示惋惜。
海光寺内部也议论纷纷。
“学佛一个夏天就决定剃度，太快了吧？”阿珠姐很不以为然，“我出家十几年了，现在才想到剃度呢！”
八师父乘机问上人：“太快当然是不好，但是我们几年才度一个出家人，是不是又严格过头了呢？”
慧莲知道大家都希望上人多开方便之门，因此也跟着争取。
“我们不必像佛光山那样，在海内外广建道场，”她说，“但是多收些弟子也好帮助师父推广妇女救济的志业，是不是？”
上人笑笑说：“台湾这么小，道场何必竞相比多又比大呢？我们海光寺人少是事实，但是来了就不走，一个人顶两个人的用场，不也很好吗？”
众人听了都没话反驳。
剃度风波未了，忽然又爆出一伙宗教骗徒的案子。有个自称宋七力的教主控告女会计侵占公款，官司判赢时，会计出于报复，抖出他利用影像合成手法洗出“分身”照片的骗局，一时社会哗然。
慧莲慨叹科技竟沦为诈骗手段，连宗教界行骗也不后人，真不可思议。
原来八年前，鱼贩出身的宋某人因违反票据法入狱，和囚犯郑某串通行骗来打发监狱岁月。他自称梦中得道，具有神通，两人一搭一唱，唬人无数。出狱后这套花招变为糊口本事，又结合某摄影师，设计出“分身”照片，合伙在竹东招摇撞骗，信徒买了照片挂在家里据说可以蚊蝇不进。次年上台北闯天下，借用“天人合一”学说和禅宗“明心见性”的理论，自创“宇宙光明体”理论，成立显相协会，自任董事长，正式开班授徒，并改名“宋七力”。这七力指的是佛教的天眼通、天耳通、天鼻通、他心通、神足通、宿命通和漏尽通，信徒膜拜后，他就可以“送七力”给对方。
宋还雇用名律师协助出版《宇宙光明体》，该书开宗明义就宣称：“我不是神，我不是佛，我也不是上帝，我是实现三位一体的人，是无量分身的本尊。”这位本尊不但可以帮信徒开天眼，看前世，更能给信徒治病，让他们灵魂出窍，和他的分身结合，带往佛国净土，死后化成舍利子得永生，而且一人得道便能九族升天。他几年来受信徒供养的金额在十到二十亿台币之间，钱多到花不完。除了坐拥台北最名贵的鸿禧山庄别墅，和数一数二的政要比邻而居外，还有信徒供奉的十多辆进口轿车。于是白天是高高在上的教主，夜里便是舞厅酒店的宋董，七克拉的钻戒随手送给舞小姐，小费随便一扔就是五万块。
这宋七力虽然长于诈骗，倒不狡猾，被警察逮捕后，很快就公开认错：“我用不正当手段骗取信徒的信仰，这一切错误都是我造成的。”
姨妈看到这则认错的新闻后，立刻给外甥女来电话。
“我当自己是天下最笨的女人，原来还人外有人呢！”
慧莲赶紧安慰她：“姨妈，您当然不是笨女人！”
“没想到台湾有这么多的宋七力！你看，好多师父都说自己有分身，金身活佛还有肚子发光的大幅照片挂在精舍呢！”
“是吗？我要提醒金律师一声。”
根据报道，宋能大行其道，先得力于影艺界的皈依，还有政商名流，甚至司法和警界高官也加入造势。勤礼想到姨妈当初也一头栽进去，不免好奇。
“为什么影艺界这么迷信……我是说，这么容易信神信鬼的？”
“问得好！”姨妈带着反省的口吻说了，“我想是福祸不可恃的缘故，就是说成名的机会难以掌控，每个人都患得患失的……其实，生意人和做官的何尝不是这样？”
“那倒不假，堂堂立法委员也有人拜倒在宋七力的脚跟前呢！”
姨妈恨恨地表示：“这种神棍太可恶了，希望记者挖下去，把大大小小的宋七力都揪出来才好！”
慧莲听了先回以一声叹息。
“我们每天看报都战战兢兢的，唯恐又爆出什么见不得人的事来。这些丑闻虽然是个别事件，但是对佛教的杀伤力可不小呢！”
她的忧虑不是没有根据的，本来剃度风波就给人收徒急躁的印象，佛教界这下更增添了神棍和敛财的恶劣形象。于是读者投书，学者发表谴责，记者深挖追击，报刊举行座谈……不一而足。佛教一时成为众矢之的，连带着所有的宗教都出了问题似的，学界纷纷要求政府立法管束宗教，譬如采用日本的“宗教法人化”做法。
在一片扰攘声中，忽然接到姨妈来电话。
“不得了！有人查抄清海师父的道场了！”
“她没有道场呀！”慧莲提醒她，“我记得她都是搭帐篷传道的。”
“唉，没错，不是道场，”姨妈承认，“是信徒在新竹和苗栗的荒山上搭的修道棚，很简陋，只浇出一小片水泥地，上面铺草席，大家在上面打坐睡觉，四壁光秃秃的。我自己就去修行过。”
她说，刚接到一位师姐来电，这些简陋的修道棚都被愤怒的民众捣毁了。清海师父目前不在台湾，事起突然，信徒吓得人心惶惶。
“我皈依过她，这种时候倒要凭良心说句公道话了。她不接受供养，靠卖珠宝和天衣维持开销有什么不对？价码都标得清清楚楚，又不强迫信徒买，拿她和宋七力相比实在不公平。”
慧莲说：“就是宋七力也要依法量刑，不能随便喊打喊杀嘛！”
“是呀！”姨妈很是不平，“总不能因为她穿金戴银，衣着华丽，那就罪该万死了，就算是什么……‘邪教’吧？”
“当然不是，”慧莲想了想才接下说，“应该算是一种新兴宗教。”
她请姨妈别为清海师父担心，“真金不怕火炼”，给新兴宗教一个考验的机会也好。
“在佛陀时代，印度盛行婆罗门教，他创的佛教也是一种新兴宗教，当时备受打压，后来不就发展成世界三大宗教之一了吗？”
姨妈听了，果然放心许多。
晚餐前的黄昏时刻，慧莲去办公室找上人，转告了姨妈的听闻。
上人相当同情：“这是一种‘猎巫’行动，幸好台湾已进入民主法治时代，不会发生大规模的宗教迫害才是。”
