故事的主时代为宋太宗雍熙年间。
宋初沿袭了五代遗风，剑侠是武人的边缘者。在五代这个武人活跃的岁月里，男儿使剑是难有前途的，若想建功立业，还需弓马锤槊。
后唐时，有义士在太行山以江湖门派为核心，招募义军抵抗辽军，历史上的太行山义军孙方谏在故事中也是太行派的部下。
此外，较大的汉家门派还有武夷、茅山、太白、蓬莱与泰山。这些门派作为大地主，兼并了周边大量田产，以供给几乎脱产的门人生活，对许多小门派帮会也有很大的影响力。
鬼教是流传于大理的道教变种，于西南夷影响深远，（参见段玉明《大理国史》）因服色尚青又称青教。在湘赣黔等南方山区，有许多峒、溪蛮部也信奉青教。
宋初许多经历五代的老剑客尚在人世，但宋朝削平诸国、天下逐渐安定，使他们的处境更加没落，中年人不少沉醉于治生赚钱。太平兴国四年，青教试图偷袭太行派，遭到六派的围攻，剑侠重新活跃起来。次年教主战死，其子请和，在四年休养之后，又对六派开战，主要故事正发生在这一时期。
