最后一个汉人王朝
公元1368年，原本处于封建社会最底层的朱元璋，终于登上了梦寐以求的金銮宝殿，到公元1644年，李自成攻入北京，明思宗朱由检于煤山自缢，明朝灭亡，这中间将近三个世纪的时间，明朝以一种绝对强势的姿态出现在历史的长河中。
是的，一个绝对强势的姿态，这是明朝留给后人最标准的解读，这是中国历史上汉人统治的最后一个朝代，也是最后一个领先于西方国家的朝代。
经济上，明朝中后期的海上贸易将全世界的一半白银囊入怀中，这是到了清朝根本不敢想象的事情，可是在人们认为的政治黑暗腐朽的明朝后期却做到了这一点。
政治上，明朝出现了一个宦官、内阁、皇帝三个政治核心相互制约、相互影响的现象，这似乎很像是资本主义国家的“三权分立”，而内阁对皇权的限制更像是“君主立宪制”的萌芽。
军事上，明朝广泛应用现代兵器，比如火枪、火炮，这在以冷兵器驰骋疆场的古代十分罕见，而明太祖朱元璋建立的枪炮精锐部队——神机营，更是领先于西班牙火枪兵整整一个世纪。
更让人感到钦佩的是，这是史上比较有气节的一个朝代，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，更没有那些丧权辱国的不平等条约。
的确，明朝的皇帝荒唐的很多，昏庸好色的正德皇帝、一心追求长生不老术的嘉靖皇帝、长达数十年时间不上朝的万历皇帝……可是即便如此，明朝的皇帝却没有一个做出有辱气节的事情。
可以这样说，明朝的历史轨迹之中出现过太多偶然和突发事件，“靖难之役”也在其中。
按照明太祖朱元璋的想法，他将皇位传给了自己的孙子朱允炆，由他守在国都应天府，也就是现在的南京。熟悉明朝历史的人都知道，明惠帝朱允炆虽然是个很有想法的皇帝，但是性格比较软弱，如果没有发生“靖难之役”，如果明惠帝削藩成功，将皇权集中到他身上，那么又会变成怎样呢？
我们做一个合理的想象，明朝的开国之君朱元璋是一个雷厉风行的皇帝，而继位的则是性格较为软弱的朱允炆，他无法像自己的祖父那样创造出一个新的辉煌时期，至多也就是能够平稳地过渡、享受着朱元璋创造的光环。
朱棣发动了“靖难之役”，从自己的侄子手中，夺得了他梦寐以求的玉玺，成为了明朝非常重要的一个转折点，最主要的是他提出了“迁都北京”，这对于整个明朝、乃至明朝之后的朝代都有至关重要的影响。
想当初，朱元璋决定定都在南京，心里也是一百八十个不乐意，因为最开始的时候，他很想将首都定在自己的老家临濠，也就是今天的安徽凤阳，或许这是朱元璋内心中渴望衣锦还乡、荣归故里的小农意识在作怪，并没有真的从大局着想。
朱元璋身边有一位大臣叫做刘基，此人通经史、晓天文、精兵法，是个不可多得的人才，就连朱元璋都曾经多次称他为“吾之子房也”。刘邦的谋士张良字子房，所以后代君主一般都把自己身边最得力、最信任的谋士比喻成刘邦身边的张子房，而朱元璋的这句话无疑是对刘基的最大肯定。
对于朱元璋想定都在临濠，刘基是极力劝说，这才让朱元璋决定定都在南京，但是在这个生性多疑的皇帝心中，定都南京让他内心始终都感到惶惶不安，后来甚至是在朝廷上提出了几个迁都的地址，分别是凤阳、关中、洛阳、开封和北京。其中，关中，也就是陕西境内是朱元璋最心仪的地方，视之为中国都城最佳之处。因为关中是中国最典型的以西安为代表的黄河流域都城文化所在地，也是中华民族的兴起之乡，炎帝、黄帝曾族居于此。
洪武二十四年，朱元璋就派太子朱标到陕西境内出差，目的就是考察一下将关中作为明朝的国都有何优势、劣势，《明史·兴宗传》专门记录了这件事：“（洪武）二十四年八月，敕太子巡抚陕西……比还，献陕西地图，遂病。病中上言经略建都事，明年四月丙子薨。”
朱元璋没有想到的是，朱标这一次出差公干，竟然能够送掉了性命，对于一个父亲来说，没有什么比“白发人送黑发人”更心痛了，朱元璋也不例外，所以在此之后，他绝口不提迁都之事。
朱棣的迁都北京，一直也是他政治生涯的一个争论点，甚至有很多人都认为此举正说明了朱棣的心虚，其实不然，“迁都”这件事情最先提出的是他的父亲朱元璋。关于朱棣决定迁都的原因有二：一是朱棣在成为皇帝之前，就驻守在燕京，也就是现在的北京城，所以他对那里的一草一木都非常熟悉，更适应那里的生活；其二便是我们熟悉的“天子守国门”，皇帝出现在一个国家的边防线上，那么对于国家的军事防守起到的作用是不容小视的。
或许有人认为，“天子守国门”其实大可不必，但实则不然，在公元1403年，朱棣刚刚登上皇位不久，明朝的老对头蒙古就派兵攻打了辽东地区。当时驻守在辽东地区的主将叫做沈永，如果按照曹雪芹给《红楼梦》中取名字的谐音法来看，这个沈永还真得“慎用”啊。
面对强悍的蒙古骑兵，沈永完全慌了手脚，根本就不敢率兵出击，只是锁在自己的府邸之中做缩头乌龟，蒙古骑兵只是为了抢夺一些财物，等他们走后，沈永因为害怕皇帝的责罚，根本就不敢报告此事。
纸终究是包不住火的，很快，朱棣就听说了这件事情，非常生气。皇帝一生气，官员就倒霉，这不，当朱棣听说了这件事情之后，就召集文武百官们，开会！
“这件事情，你们说，怎么回事？怎么就那么轻易地让蒙古骑兵进入了我们大明王朝的领土？”朱棣很生气，后果很严重，所有的官员都知道，这个皇帝脾气不太好，于是他们一直沉默着。
他们沉默的原因，并非是因为真的只是害怕朱棣本人，而是这个原因不能说，至少不能由他们说，否则后果不堪设想。
为何这样说呢？当初朱元璋建立明朝之后，就把自己的几个儿子派到各个边关去驻守，别忘了，朱棣原先就是燕王，守护燕京，负责北方的防区。可文武百官哪个有胆子，站出来跟朱棣说，这件事情都赖你？这不是找死么？所以他们一直沉默着，有几个胆大的官员就直勾勾地盯着朱棣，那意思就是说，别问我，你清楚。
朱棣虽然表面上在询问官员，但他心里面很明白，蒙古在明朝以北，一直都对明朝的边境虎视眈眈，原本负责北方安全的，就是自己和宁王，宁王因为被自己给绑架过，所以心存不满，一直消极怠工。所以大明王朝北方防线变得脆弱，是肯定的事情。也难怪这些文武百官们什么都不敢说，唉，想到这里，朱棣的口气缓和了下来，心情也平静了许多。
他问道：“诸位，你们有没有什么好的建议呢？”
文武百官还是不说话，朱棣只好亲自想办法，怎么才能让北方的防线坚固起来呢？他必须要解决掉这个难题。想来想去，他做了一个重要的决定——迁都北京。
当初朱元璋打下了这大明江山，他将自己的老巢定在了南京，可是在江山的版图之中，北边的边疆不能让他真的高枕无忧，于是他将自己的几个儿子分别派到各地，表面上称王，实际上也是各个地方的边防守卫，朱棣所要防守的就是燕京。
转眼十多年了，他在这里耗费了自己大量的心血，无论是经济还是军队，他都是了若指掌。如果将帝都选在这里，燕京的一屋一地、一街一巷都在他心里有个底，不像是南京那般陌生。
更重要的是，朱棣心里清楚，如果将大明江山的核心放在南京，虽然能够安逸一时，可是北方的防线却变得脆弱，让虎视眈眈的女真族有机可乘。迁都燕京，离几处军事要地，比如山海关、蓟门、大同都非常近，如果稍有松懈，蒙古骑兵就会直逼京城，朱棣使用这种方式鞭策自己，鞭策自己的军队，让他们时刻保持警惕。
朱棣的举动，成就了明朝非常著名的一条祖训——“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、天子守国门，君王死社稷！”
每一代王朝都会有自己非常强大的敌人，唐朝边关上有吐蕃、回纥、南诏，宋朝面对的是辽国、金国和蒙古的虎视眈眈，而明朝同样是要面对鞑靼、后金等。在这几个朝代之中，只有明朝坚持了自己的气节，我们可以举这样几个例子，就很能说明问题：
对于一个国家来说，最大的危机不是来自外部，而是来自内部，比如皇帝被掳走了，这是一种奇耻大辱，宋朝的宋徽宗和宋钦宗被金国掳走，当时还是康王的赵构成了唯一的漏网之鱼，吓得他赶紧带着自己的部下往南边逃去，好不狼狈。建立了南宋之后，大臣们也曾经建议过，说花点银子把两位皇帝救回来，虽然说赵构没有同意，但是言外之意，也就是要赔款换来所谓的尊严。
皇帝被掳走的事情，明朝同样发生了，这个倒霉的皇帝就是明英宗朱祁镇，就在这位年轻的皇帝还在幻想着怎么能够成就一番大业的时候，在明朝的北方却发生了巨大的变化——蒙古已经分裂成了两个部落，瓦剌与鞑靼，两虎相争，肯定会有一个变得强大，那就是瓦剌部落。
强大后的瓦剌部落不再满足于现状，他们将野心放到了明朝，不断地骚扰明朝的边境，两国交战，并不像是两个人看不惯对方就大打出手那样简单，他们还需要一个理由，至少是一个能够让他们出兵的理由，尽管这看起来有些冠冕堂皇，可是表面功夫还是要做的。就在这个时候，瓦剌找到了一个理由。
当时，瓦剌每年要给明朝进贡，而明朝作为一个大国，对于那些来给自己进贡的使者，无论贡品是什么，值不值钱，都会赐给很丰厚的赏赐，而且还是按人头给。瓦剌每年进贡的东西都是些不值钱的土特产品，可是每年去进贡的使者却多达数千人，这是一笔非常不公平的买卖。
明英宗身边有一个叫做王振的宦官，他同样也是扰乱朝纲的一个阉党，地位虽然不比魏忠贤那厮，可是魏忠贤干的坏事，他也没少做。关于瓦剌谎报人数的事情，他是最先知情的，就决定单方面减价，只给原先说好的价格的40%，更让瓦剌不能容忍的是，到了明朝之后，他们算是客人，可是王振却命令礼部的人，不许给瓦剌人供应吃喝。
瓦剌的首领叫做也先，经过这番受辱，他气愤之下，率领军队回到了自己的领地，还未等明朝反应过来，就直接挥军南下，攻打山西大同。
明英宗怎么也想不到，原本已经说好要和平共处的瓦剌部落竟然会突然发飙，而且还是这么大的动静，就赶快派出自己的驸马都尉井源率兵四万去增援大同。
王振原本就是山西大同人，当自己的乡亲父老都处在水深火热之中的时候，他想的并非是如何能够让他们脱离苦海，反而是想着怎么能在乡亲们面前炫耀皇帝对自己的宠爱。说到底，这也是他心里自卑的原因导致，这时候他充分发挥了宦官那三寸不烂之舌的功力，游说明英宗说，皇上，这时候您不妨御驾亲征，那瓦剌部落不过是蛮夷之辈，根本就不构成威胁。如果皇上您出马，肯定就能摆平他们，还能让满朝文武的官员看看皇上您的本事。
明英宗从小就是被王振服侍的，一个皇帝最缺少的就是友情，所以在英宗心里，王振就是他最好、最值得信赖的朋友，朋友是断然不会害他的，所以他一拍脑袋就下了命令，朕要御驾亲征！
听到这命令，文武百官直接就在午门之外跪倒一片，说的都是什么“皇上不可”、“皇上三思”之类的话。可英宗哪里还听得进去呢？一心想着的，就是王振给他勾勒出的凯旋蓝图。
一场战事，如果没有战略构想，那就如同瞎子上了战场。
一场战事，如果没有合理的部署，那就如同傻子上了战场。
一场战事，如果没有充分的粮草作为后盾，那无疑就等于自寻死路。
可是这三点，明英宗都占全了，他带领临时拼凑出来的二十万大军，浩浩荡荡地准备赴大同。在他赴前线的路上，恰好赶上连天大雨，这二十万大军就好像是霜打的茄子一样，哪里还有半点行军打仗的气势？好不容易赶到了大同，看到的情景更是让这些士兵感到崩溃，漫山遍野都是明军的尸首，顿时间一种绝望的情绪笼罩在明军心头，就连明英宗和王振都觉得这次御驾亲征太欠考虑了。
既然如此，明英宗决定还是撤退吧，回到北京再想对策，如果当时明英宗果断地、迅速地撤退，或许也就没有后面的事情发生了。可就在这样的关头，王振又突发奇想，想要借此机会衣锦还乡。
王振的老家在蔚州，离大同很近，他觉得这次皇帝都在身边了，如果他能够和皇帝一起回到老家去，家乡父老们肯定对自己是佩服之至啊，估计当初王振在家乡的时候，也是属于地位较低的角色，否则他又怎么能有如此强烈的渴望扬眉吐气的心思呢！
他的提议得到了明英宗的同意，大臣们却是极力反对，认为这时候当务之急并非是什么衣锦还乡，而是赶紧回到北京想对策。这个王振很早就已经开始集结党羽，在朝廷之中已经有了自己的一群心腹，对于群臣的反对，他根本不放在眼中。在明英宗的示意下，明军开始往蔚州方向撤退，一路上并没有什么瓦剌的军队，也许他们还没有赶过来，如果从蔚州这个地方撤退，时间原本应该是非常充裕的，可是，等明军已经到了蔚州境内的时候，王振又出了一个幺蛾子，他开始反对明军进入他的老家，理由竟然是二十万大军会践踏老百姓的庄稼地。虽说是踩坏了花花草草也不好，可这是什么时候？这是和时间争命的时候，就算是踩坏了一些粮食，大不了明英宗回去赔偿给这些百姓好了，结果明英宗又听从了王振的建议，改道从怀来撤退。
就在怀来城外的土木堡，瓦剌大军追赶上来，并且对这里形成了包围之势，明英宗和王振也成了瓮中之鳖，就这样，明英宗被掳走，这就是著名的“土木堡之变”。
就在瓦剌大军团团包围住怀来的时候，明军并没有投降，而是做了最后的挣扎，尽管全军覆没，但是没有一个人为了苟且偷生而选择投降，这是其一；其二，当时守护在明英宗身边的大臣们没有一个逃跑、投降——明将樊忠杀死王振，英国公（明朝的最高世袭公爵）张辅、兵部尚书邝野等大臣全部战死沙场；其三，明英宗尽管被俘，但无论也先怎样威逼利诱，朱祁镇就是不投降，就是不以出卖国家利益作为条件换取自己的活路与大好前程。
土木堡事变之后，瓦剌的首领也曾经想过，要利用这个被俘的君主换些银子，他们带着明英宗跑到明朝边境上各个将领那里，意思就是你看你们的君主在我手上，你还不表示表示？可是各个将领几乎全部都是做了一个举动——跪下给明英宗行大礼，然后果断拒绝瓦剌的各种要求。
