缄默是一种柔性的策略或智慧的运用方法。大家都知道，无论在何时该说实话并且要毫不犹豫地说出来，那是要有敏锐的机智和坚毅的心志才办得到的。因此，最会缄默的人是比较懂得以退为进的聪明人。
罗马历史学家塔西托说：
“丽维亚兼有她丈夫的机智与她儿子的缄默：机智是奥古斯都·凯撒大帝的长处，而缄默正是提比留的优点。”就穆尚纳斯鼓励维思派尚攻打维特留斯一事而言，塔西托又说：
“我们无法攻破奥古斯都洞悉万物的见识，也无法攻破提比留的谨慎与缄默。”这种机智与隐而不宣的特性，可以说显然是一种习惯与能力，需要加以详细地研辨事物或问题以后的性质。即是说要懂得辨别什么可以公开，什么应该守密；什么可以含混其词，何时何人的面前可以公开……。这就是塔西托所说的治国处世的方法了。因此，在他看来缄默是一种以退为进的柔性策略、习惯性行为。一个人如果没有某种见识，他就应该采取隐而不宣的办法或索性不声不响了。如果一个人对事物或问题没有精细的辨别能力，通常就采用一种谨慎而安全的办法，就像眼力不好的人要小心走路一样。世间最能干的人，做人处世都有一种光明磊落的精神，而且有遇事慎谋能断的美誉。他们很像是经人训练过的马，何时该停步，何时该转弯，都十分有把握，在他们觉得应该隐而不宣时，他们就会缄默。这种手段在他们运用起来不会有什么困难，因为他们向来被人认为是光明磊落的，偶尔隐瞒什么，人们也不会察觉。
掩饰自己的真情有三种不同的方式：一种是不给人有机会知道或暗示自己的秘密，使人莫测高深，不知究竟，这叫保密；另一种是用暗示或言词使人以为情形并非如此，这叫掩盖；再一种是对自己不明白的事假装明白，这叫假装。
第一种保密，确实是能听到别人说出一些什么，这是它的优点。凡是会保密的人都能先听到别人坦白的话语。世间哪里有人愿意把心事向一个多嘴的人倾诉呢？一个人如果被公认为是个会保密的人，那么人们便会向他透露心事，就好像室内越是没有空气，就越容易将室外的新鲜空气吸进来一样的道理。宗教上的忏悔并非为了什么世俗的利益而着想，而是人们在把秘密吐露出来以后，心中会感到舒畅许多。因此，人们会将许多事情向一个会保密的人去吐露。神秘常出自秘密，不管是肉体上或精神上的，如果赤裸裸地暴露出来，那实在太不雅观了。一个人如果不轻易透露他自己的心事，人们对他的态度和行为就会更加敬重。而多嘴的人多半是虚荣的，并且也容易受到欺骗。一个爱谈论自己所知道的事情的人，往往对自己不知道的事情也喜欢拿来谈论，因此我们确实相信：保密的习惯是聪明而道德的。就保密之方面来说，一个人脸部的表情比语言还要明显些，更能使人一望便知。所以，一个人如果常由他脸部的表情泄露他的心事，这可说是最大的弱点。
第二种掩盖，常是出于事实的需要。因此，爱保密的人多多少少都带有伪装的成份。人都有几分聪明，凡事不容模棱两可，也不愿徘徊在坦白与隐密之间守着中立。人们必然要旁敲侧击，来引出别人的实说。如果那个人不肯说实话，他们便从他沉默不语的神态去寻求答案。而模棱两可或含混其词的答话是无法长久被人容忍的，所以不稍加掩盖的话，秘密是不易守得住的。因此掩盖可以说是因秘密而产生的。
第三种假装，我认为是比较罪恶而不聪明的。但是在较重大的事件中，假装的罪恶性又要另当别论了。普通的假装习惯行为是一种罪恶，这并不是因恐惧什么而产生需要假装的心理，却是因为一个人在某些情形下有所需要而做作，习以为常后，他以后遇到什么事都会假装，否则他是别无办法的。
假装和保密有三个好处：一是可以打倒反对的势力，这种力量令人惊异，因为一个人要是把自己的意图公开的话，那等于是在警告敌人。二是能给人以适当的掩盖机会，因为一个人如果表明了自己的意图，那就得干到底，否则就是失败。三是比较容易发现对方的秘密，因为一个坦白的人，一般人虽然不公开地反对他，内心却总是不赞同他。西班牙有句谚语说得好：
“谎言可以引出实话。”然而，假装与保密也有三个坏处：一是显示了自己的怯懦而常误事，就像羽箭未能直射标的。二是容易使人感到困惑，导致人们根本不与他合作而易陷于孤立。三是失去争取信任这一个重要的手段，这是最大的坏处。一个人最理想的气质是：坦白的心境、保密的习惯、适当的缄默，如果其他的补救办法都没有了，而后才去利用最后的一个办法——假装。
