1894年，日本和歌山县海草郡和佐村的松下家诞生了第三个男孩。男主人是个做稻米生意的商人。他给小儿子取名叫幸之助。
幸之助从小聪明活泼，善解人意，深得父母的喜爱。他6岁那年上小学，读了4年书。
在学校里，幸之助虽然比别的同学生得矮小，但他生性要强，学习认真，对老师布置的作业完成得一丝不苟。课堂上回答问题时，他站得笔直，嗓门也挺大。出操时，他的腿总是抬得比别的孩子高，他好像不知道这在别人看来并不雅观，大约他觉得只有这样做才算认真。
他从小富有同情心，有些同学比松下家还要穷，上学时没有饭团吃，他就从自己带的饭团中取出两个分给同学，尽管他自己也很饿。
班里有个同学叫龟太郎，是个浪人(地痞、流氓)的儿子，经常欺负弱小的同学。有一次他强迫一个同学代他拖地板，那同学不肯，他伸手就打。这时幸之助看不过，便挺身而出，仗义执言，身材矮小的他，居然靠着一身正气镇住了那个小坏蛋。
可是，10岁时，家里再也无力供养他读书了，父母决定把他送到大阪去当学徒。在当时，这对穷人家的孩子来说也不失为一条出路。
他先被送到大阪的一家火盆店。火盆是人们的冬季御寒之物，由于现代建筑摒弃了传统的采暖手段，所以火盆这东西逐步退出了历史舞台。
幸之助在火盆店只干了几个月，由于火盆店倒闭，于是转到一家自行车店，还是做学徒。
这次行业的转换是富有象征意味的——火盆店是一种没落行业的象征，而没落的行业终究倒闭了；而自行车，当时刚刚从西方传入日本，深受社会各阶层的欢迎，是一个全新的行业，无疑代表着社会的发展与进步。
幸之助所去的那家自行车店坐落在大阪的船场街区。这里的工厂和店铺一家挨着一家，街道直通海边的造船的船坞，船场街区就此而得名。
11岁的松下幸之助当然并不知道，在船场街区的生活将对他的一生产生至关重要的影响。
当时，日本历史上著名的“明治维新”已经过去了30多年，日本的社会生活发生了深刻的变化。一方面是在国内发展资本主义，另一方面对外不断发动侵略战争；经济的发展增强了日本的国力，侵略战争又反过来刺激了经济的繁荣。
小小的船场街区不仅是大阪的象征，而且是整个日本的一个缩影。幸之助幼年失学，但他在船场街区学到了许多课堂上学不到的东西。作为自行车店的一个小小学徒，生活自然是清苦的，工作自然是繁重的，但自小聪颖的他，在这里受到了市场经济最初的启蒙。
“失之东隅，收之桑榆”。幸之助幼年失学，这看起来是一件坏事，但他将在船场街区学到课堂上学不到的东西。当他在后来补足了文化知识，他就像是插上了两个翅膀，一个叫做“实践知识”，一个叫做“书本知识”。有了这两个翅膀，幸之助的腾飞就不是偶然的了。
