“我又说错什么了吗？”我茫然，生怕言语之中又有什么冒犯。
“那倒不是。在外人看来，这个祭坛似乎只是为了单纯的抵挡黑暗军团，但其实它的存在掺杂了很多复杂的因素，你作为一个无知的亡灵，第一时间想到了这个，我有点意外而已。那么，我们先跳过这一段。Solomon布下的障碍，人类和恶魔都难以通过，但作为亡灵的你们，却可以自由的进出，你是不是又想到了什么？”
“我知道了。Solomon擅长于召唤亡灵，他是不是通过他召唤的小弟和Bartuc的灵魂建立起了某种特殊的联系？但他为什么要这么做呢？”
“最近这段时间，经过我的暗中观察，Solomon已经不再满足于以前那种间接的接触，他在尝试着直接进入祭坛和Bartuc对话。我还不太确定他的这一行为有什么私人目的，但我觉得我们可以利用这一点。”
“怎么利用？”
“如果我的猜测没错，Solomon也是想借助这个强大的恶魔之魂来实现他自己的目标，他总是隐秘行事，这一切并不在联盟军团的监控之下。他经常来我的小店，一个原因是为了带回前线的消息，另一个原因则是在试探我，因为他清楚的知道在我身上也掌握着黑暗魔法的秘密，他极有可能是在寻找一个志同道合的伙伴。”
思考并不是我的长项，虽然我喜欢思考。我尝试着在脑海里把这一大堆信息串连起来，但整个事件的来龙去脉依然是一团浆糊。我强压下自己的好奇心，现在的首要任务是弄清楚恶魔之魂的事情。
“你刚才说要利用Solomon，那我们要怎么去做呢？”
“别着急，不用等到我们去找他，过不了多久，他就会主动找上门来的。”Eliana似乎胸有成竹。
Sarah在一旁插话：“我说你们两个，连续奔波了几天，难道就不觉得累么？楼上有空余的房间，不如你们先休息一晚。哎，一说到睡觉，我立马就觉得好困了呢。”
说完，她以手掩嘴，长长的打了一个哈欠，然后两手托腮，目光散漫的注视着Basa。
“对对对，人总是要睡觉的。虽然我们亡灵可以不睡觉，但长期失眠会催生皱纹的增长，这会大大影响我们帅气的外表。”Basa应声附和着。
“说的也是。你们利用这点空隙时间先休息一下吧，接下来的任务不仅仅是技术活，也是一件体力活。有你们两个帮忙，我和Sarah应该会轻松不少。”Eliana微笑着站起身，示意Sarah带我们去楼上的房间。
……
柔软洁净的床铺，阔别已久的舒适睡眠。
但这个福利似乎只有很短的时间，拂晓的天光映照在窗帘上，我被街道上的一阵嘈杂声惊醒。
马蹄的声音，夹杂着人声。我起身从窗格的缝隙中望下去，有一队装备精良的骑士，在小广场那里拐了个弯，朝着外城墙的方向而去。紧跟在骑士身后的，是手持长矛和重盾的步兵。
我想起昨晚Eliana说的，凌晨会有一场大战，看来联盟军团的确是想趁着士气正旺，一举拿下神罚之城。
远处的街区，似乎也有部队在调动，但天光微暗，看不分明。
骑士和步兵队伍之后，是一群野蛮人，大部分戴着牛角型的头盔，和骑士们不同，他们的身上没有穿着重铠，只是在胸腹要害部位缠绕着厚厚的毛皮护甲。携带的武器也是五花八门，有的在背后别着两把利斧，有的手持长戟，有的肩上扛着巨锤，或是在腰间佩戴着两把大剑。
“老大，他们这是要去攻打神罚之城么？”Basa不知何时也醒了过来。
“应该是吧。看来，我们的Mizan将军会有不小的麻烦。”
“我们要不要去通知一下隔壁的两个小美人？我们总得做点什么。”Basa有些急促的搓着双手。
这时，传来“笃笃”的敲门声和Sarah清脆的嗓音：“两个懒虫快起床了，大小姐叫你们下去。”
……
我们跟着Sarah下了楼，木梯的旁边有一个暗门，然后又是一段曲折回旋的楼梯，一直通往地下室。
刚一进房间门，一道闪电般的黑色身影便向我疾驰而来，精准的降落在我头顶上，尖利的爪子抓住我的头皮，略带弯钩的鸟喙啄击着我的头盖骨，似乎要检验它的坚固程度。我挥手将这只恼人的鸟赶开，然后它落在Basa的头上重复着刚才的动作，引得Basa发出一连串的怪叫。
地板上铺着厚厚的、灰色的细小砂砾状东西，脚踩在上面发出轻微的咯吱声。地下室的角落里堆积着许多瓶瓶罐罐，紧靠墙壁的几面柜子上摆满了书。有几个像试验台一样的桌子散布在房间中央，Eliana正摆弄着其中一个桌子上的东西，她拿起一个瓶子，将里面的药水倒入另一个容器中，然后就有一股火光从容器中喷涌出来，“嘭”的一声仿佛升腾的烟花。
我们的到来似乎并没有打扰到她，她专心做着她的事情。我环顾着四周，从地上的灰烬里，不时有一些奇形怪状的甲虫类生物钻出来，悠闲的在我们脚边穿行，偶尔不小心一脚踩上去，那些甲虫被碾成碎片，化成一堆金色的粉末，但过不了几秒钟，那些粉末和碎片又奇迹般的重新聚合起来，变回到原形，然后慌张的从我脚边跑开。
“哇！这是什么鬼……”固有的洁癖让我不寒而栗，我跳起来使劲的抖着脚，“你们这些魔法师都喜欢搞这种乌七八糟的东西么？”
“嘻嘻~大男人居然怕虫子。”Sarah忍不住嘲笑我，“这些甲虫是鲁高音七大古墓里面的产物，去年有一次商船出海去鲁高音，我特意从那边带过来的。”
（鲁高音的甲虫？）
我好像知道一些，这些从干枯的木乃伊身上生长出来的虫子，据传闻有不朽的神奇功效，但踩烂了还能复原这倒是出乎我意料之外。
“至于这些……”Sarah蹲下身，抓起一把灰烬，然后张开手掌，任它从指缝间滑落，灰色的砂砾和白皙的手指形成鲜明的对比，“是原罪之战(1)的时候，天使和恶魔的尸体被燃烧地狱的烈焰焚毁后遗留下来的，我们称之为‘永恒灰烬’。只不过现在，那一场战争，几乎没有人还记得。”
（原罪之战？）
这个我就无从知晓了，学院的历史课我好像不记得有讲过那一段历史。
“嗯，时间刚刚好。”Eliana像是完成了一件大事，颇为轻松的舒了口气。
“Barak(2)~”她朝着那只黑色的猫头鹰招了招手，好像是在叫它的名字。那只执着的鸟儿终于放过了手忙脚乱的Basa，飞到她的肩头。
“什么刚刚好？”我有些摸不着头脑，“城里的军队已经出动了，我和Basa正想要来给你汇报，我担心神罚之城的守卫无法抵挡人类的进攻，我们现在应该怎么办？”
Eliana似乎并不心急的样子，她带着我们走到另外一张桌子前，上面摆放着一颗圆形的水晶球，她坐在椅子上，注视着它。我好奇的观察着，但那颗水晶球毫无动静，暗淡得没有任何光芒。
时间一分一秒的过去，房间里安静得只能听到猫头鹰偶尔扇动翅膀的声音。
……
“Solomon习惯早起，他是一个守时的人，自我认识他以来就是如此。”Eliana突然开口说话，语音平静而缓慢，“Barak一般在晚上带回前线的消息，如果不是特别紧急的军情，Solomon从我这里离开之后，通常会在第二天清晨将情报通知联盟军团将领，以便他们部署后续的计划。”
三个人聚精会神的倾听着Eliana的述说。
“但是昨天有些不一样。因为昨天的情报关系到今天的作战部署，所以Solomon离开这里之后，第一时间去了大魔法师Jamella(3)的住所。据守神罚之城的Mizan将军最擅长的就是城防战，近战部队在黑暗军团的面前占不到多少便宜，他想去和Jamella大人再确认一下魔法师部队的参战计划。”
“光是Sky的骑士部队就已经够Mizan喝上一壶了，再加上魔法师部队，神罚之城到底能坚持多久？”我忍不住插嘴问。
“啪！”的一声脆响，我的后脑勺被重重的拍了一下，我回头看到Sarah怒目而视的眼光。
“嘘~”Sarah竖起手指放在唇边做了个噤声的手势，她压低声音说：“大小姐正在观察水晶球，你别说话扰乱她。”
可是在我看来，那个水晶球毫无反应，我怀疑它是否真的在起作用。
Eliana似乎没有被我影响到，继续缓缓而谈：“他在Jamella那里一直聊到午夜，回到家时，等待他的仆人们都已经困得快睡着了，以至于今天凌晨的时候，准备早餐的仆人因为太困而晚起了十分钟。”
“当然，仅仅十分钟的时间，好像并没有什么大碍。Solomon出门的时候，楼下的车夫正在恭候着他，由于比既定时间稍微晚了一点，所以车夫今天驾车的速度比往常要快一些，在经过墓园附近的一条街区时，差点撞到从街边横穿而过的一个醉醺醺的酒鬼。”
就在此时，Eliana面前的那个水晶球突然绽放出巨大的光芒，投射到对面的墙壁上，就像是一幅栩栩如生的画面。我清晰的看到了接下来所发生的一切。
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车夫惊恐的拉住了缰绳，马车剧烈的震动伴随着马匹的嘶鸣，那个迷糊的酒鬼也被吓出了一身冷汗。他战战兢兢的俯下身，单膝半跪在地上，嘴里诚惶诚恐的念叨着什么。
“怎么回事？”Solomon从车里探出头来。
“对不起，大人，刚才这个酒鬼在街上乱窜，惊扰到您了。”车夫有些惶恐的说，然后转头对着那个酒鬼厉声责骂了几句。
“哦？这不是Taylor(4)先生吗？”Solomon认出了那个酒鬼，他似乎并没有被眼前的突发事件所惹恼，“这大清早的，你不回你的店里，还在街上游荡什么？”
“呃……原来是Solomon大人，很抱歉冲撞了您。店里……发生了一点小小的意外。昨天晚上，我因为偷偷跑去看庆典，把客人放在店里加工的衣服给弄丢了，等我回家时，老婆冲着我就是一顿怒骂。可她不是也在店里守着的吗，您想想，这也不能算我一个人的错吧。我就申辩了几句，哪晓得她一怒之下就把我赶出了门。唉，我也没地儿可去，就在对面的酒馆里呆了大半宿。这不，喝了两瓶酒有点晕晕乎乎的……”
“呵呵，弄丢了客人的衣服，那可够你做上好几单生意才能赔得回来吧？”Solomon略带戏谑的安慰了他几句。
“可不是吗？”Taylor先生唉声叹气的说，“您看这叫什么事，磐帝摩城里可是从来没有小偷的。昨天来了一大帮外地人，多半是那些人中间有几个手脚不干净的，真是倒霉透顶。哦对了，大人您这是有紧急的事情要去办吧？真是抱歉耽误了您，您慢走……”
……
这个小小的插曲似乎并没有什么特别的地方，马车继续前行，又穿过了几个街区，在一个十字路口，正好碰上一队路过的骑士挡住了去路，车夫不得不停了下来。
“是Solomon大人吗？”领头的骑士策马来到车边，“Jamella大人已经在大厅里等候您了，我正要赶往Sky大人的军营，没想到在这里碰上了您。”
“准备得怎么样了？”Solomon透过车窗询问着，“我昨晚已经面见过Jamella大人，今天的计划务必要做到万无一失。”
“如您所愿，一切都已安排妥当。我们的部队士气旺盛，Sky大人对神罚之城势在必得，这次联手Jamella大人，再加上Ormus(5)大人派来的援军，不出意外的话，这个冬天来临之前应该可以结束这场战争了。”
“嗯，看得出来你自信满满。”Solomon微笑着，但神情中却透着一丝自嘲，他放下窗帘准备继续前行。
马车缓缓的前进了一小段，那个骑士好像想起了什么，掉转马头又追了上来。
“哦对了大人，今天一早我的手下向我汇报了一件小事，本来我觉得并不是什么特别重要的事情，但既然正巧碰上了您，我想还是跟您说一声吧。”骑士翻身下马，凑在车窗前，低声朝Solomon耳语着。
（我聚精会神的侧耳倾听，但那个骑士声音太小，几乎听不到什么，只隐约听见他提及“运尸车”、“墓地”之类的。）
“有这种事？”Solomon满脸狐疑，他沉吟着一言不发，表情凝重仿佛在思考着一件极其复杂的事情，足足过了有好几分钟。
“你的那个手下在哪里？我要亲自问一问他。”
“他一个人去了外城的墓地，说是要去再查探一下，您这就过去吗？”骑士的表情有些意外，从Solomon的脸上，他看出了这件他原本以为是毫不起眼的小事所隐藏的巨大麻烦，“Jamella大人那边怎么办？需要我去通知她什么吗？”
“请转告她，今天的战斗我有可能无法参与了。”Solomon扔下满头雾水的骑士，催促车夫掉转车头朝着墓地的方向赶去。
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（第十九章完）
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笔者注（名词出处、中英文对照、以及画蛇添足的说明）：
1.原罪之战：这个话题如果展开来说，将是一个非常庞大的话题。虽然原罪之战本身大约只持续了十年的时间，但联系它的前因后果，却持续了几个世纪。原罪之战的导火索是“三一神教”与“光明大教堂”之间的信仰争端，这个在官方小说“原罪之战三部曲”中有比较详尽的描述，出于篇幅所限，笔者在这里就不多赘述了。天使、恶魔、人类三个种族在庇护之地爆发的这场大战，其终极目标就是为了信仰和自由，中间略去无数残酷的冲突和过程，最终达成的结果是，人类付出了巨大的代价换来了天堂和地狱的妥协，庇护之地的所有人类不再受任何一方势力的控制，他们可以在秩序与混乱中自由的选择道路。据说，那次战争之后，大部分人类的记忆都被清洗，只有少数人得以铭记那场战争。在本文中，笔者进行了一些猜测和篡改，例如本章提到的“永恒灰烬”，笔者把它描述为战死的天使和恶魔的躯体被焚烧形成的骨灰，因为它特殊的成分，再加入几种其他的魔法原料，可以让生命的形态发生改变，使得一些原本不可能发生的事情变得顺理成章。
2.Barak：中文音译“巴拉”，它在小说中是Eliana饲养的一只猫头鹰，在前文第四章中曾经出现过，Eliana正是通过这只猫头鹰与西希之王建立起了信息联络。在欧美的一些神话故事中，猫头鹰被作为魔法师的标配宠物出现，据说是因为猫头鹰拥有极高的智商，可以帮助主人记忆和书写魔法咒语。希腊神话里，女神雅典娜身边的圣鸟就是猫头鹰，在已发现的古希腊钱币中，有正面雅典娜、反面猫头鹰的图案，而雅典娜正是“智慧与战争”女神，所以说猫头鹰拥有高智商似乎也可以找到一些渊源和出处。本文中这只猫头鹰的名字“Barak”，则来源于希伯来语，其字面意思就是“闪电”。特此声明，之所以用希伯来语，绝对只是笔者用来装比的，各位不要深究。
3.Jamella：中文译名“贾梅拉”，她是第四幕主城里的一位魔法商人NPC，笔者在这里引用到她并没有什么特殊的含义。她和她的搭档Halbu一样，是游戏里非常神秘的NPC，她的话语非常之少，惜字如金，言简意赅，而且连句式都和Halbu如出一辙，让人不得不怀疑这两位NPC之间有着什么特殊的关系。鉴于她的神秘身份难以捉摸，所以笔者决定不对她进行任何深度的挖掘，在本文中出现，仅仅是表明这部小说也是跟游戏中的真实人物有互动的。
4.Taylor：中文译名“泰勒”，磐帝摩城的一位裁缝商人，因为剧情需要而杜撰的一个小角色，本身没有什么重大意义。我只是好奇，用作姓名的“Taylor”和裁缝的英文“Tailor”仅有一字之差，这两者之间是不是有什么渊源？
5.Ormus：中文译名“奥玛斯”，第三幕主城里的魔法商人NPC。笔者个人认为，奥玛斯似乎不属于现有的任何魔法师协会或是法师部族，他信奉的应该是一个古老的宗教——“史卡辛米（Skatsimi）”，这个宗教甚至比撒卡兰姆的历史更为久远。虽然在游戏剧情中貌似没有确定的信息，但与他相关的两个任务，“吉得宾（Gidbinn）”和“蓝?依森之书（Lam_Esen's_Tome）”都或多或少的提及了史卡辛米的宗教历史。奥玛斯是库拉斯特最艰难时期的守护者，他和铁狼法师艾席拉（Asheara）一起，共同抵御墨菲斯托大军的侵袭，为库拉斯特保留了一块最后的净土。在游戏里，当玩家完成“吉得宾”任务之后，奥玛斯会将这把匕首放在身旁的祭坛上，并告诉玩家现在整个城镇再次受到了魔法屏障的保护。所以，在这部小说中，笔者关于守护磐帝摩的魔法屏障，其灵感来源就是第三幕的这个任务。
6.关于Eliana的水晶球：笔者在这里很投机的盗用了一部电影中的类似桥段，那部电影叫做《返老还童》，关于这部经典的电影笔者不多做解读，建议大家有空可以找来看看。其中有一个桥段以男主旁白的方式讲述了女主遭遇的一场意外车祸，本文在这里将它借用了过来。正如前文所说，如果有一双眼睛能洞察和推算出世间的所有细节，那么预知未来是真的可行的。
