去耶鲁大学参加一个会，要在底特律转机。看看还有时间，就打开国内带来的手机。不到2秒钟，一条短信飘然而至，全文如下：“尊敬的客户：中国移动推出美国统一资费，拨当地：4元/分；拨国内：＋86加用户号：12元/分。信息免费供参考。”
第一感觉很好。数千英里之外，刚刚从满满登登的经济舱里出来，用语亲切的短信就不期而至，令人心里受用。记得两年前同样的旅程，也是一下飞机就开手机，可那时就还没有这样的服务。更重要的是短信的实际内容—明码标价令人欣赏，你一下子就明了此时此地打电话的代价，用还是不用，清清爽爽的。统一资费也可圈可点，因为旅客时间无多，要是“周到地”、密密麻麻地列出几十种资费，看得人老眼花的，不遭埋怨才怪。
最令人高兴的是，这短短一信就摆明中国移动想赚我的钱。实不相瞒，作为一个消费者，多少年来我只要发现卖家有赚钱动机，就觉得心里比较踏实。道理简单：商家想赚钱才有做你生意的动机，才会仔细关心和研究你的需要。也许历史记忆太深，很怕那些毫无赢利动机，从而对消费者的任何需要都完全不加理睬的“商业机构”。当然，要是天下真有不想赢利、又全心全意为消费者服务的，那当然好。不容易遇到吧？还是退而求其次吧。
“看破了”中移动的行为动机，读短信就不免仔细一点儿。用我这部中国手机，此时此地在底特律打全美各地的电话，一律每分钟4元人民币（50美分）。不知道读者的感受，我以为合适。不是不知道还有其他选择：你可以用美国机场随处可见的公用电话，资费绝对要低，但你一定要换得许多硬币在手；你也可以买电话卡，资费更便宜，但有操作自动贩售机的麻烦，更要多拨20来个号码，如果拨错其中一个，前功尽弃。还是用国内手机拨算了—如果要讲的话多，你拨通以后请对方打回来就是了。美国多数手机包月的时间不容易用完，你朋友回叫过来，边际成本为零。
主意拿定，就给约定来机场见面的同学打了一个电话。通话不到半分钟，4元人民币就清楚了见面的位置，非常相宜也—真的感谢中移动赚了我的钱。不过我随后还是买了一张美国电话卡，那是为在美期间打电话回中国准备的。讲过了，中移动也有方便的国际电话服务，问题是那个价钱实在太贵：每分钟12元人民币，等于1.5美元！比一比就知道了：在底特律机场买到的AT&T预付电话卡，5美元可以打50分钟—每分钟10美分而已。你要是可以上网购买，每分钟不到5美分的多得是。两年前就在耶鲁大学网上买到过，在全美任何公用电话上拨北京的长途，每分钟只收2美分！
对不起，这个钱我就不让中移动挣了。差价高达10倍甚至20倍，再麻烦我也只好去买美国佬的卡。不错，感谢中移动给我发来温馨的短信，也感谢它提供了价格相宜的打美国当地电话的方便。可是，荷包不允许我在出价问题上有太大的含糊。我要问，为什么要价这么高？难道不知道世界上有我这号人，购买意愿随着要价的上升而不断地下降，直至别人稍稍招手，就“利无反顾”地跑了。这不是说区区在下有多么重要—每月平均电话费不过300大元的客户，个人的商业价值当然微不足道—可是，不也正是这家世界级的电信公司，给根本不知道姓甚名谁的我发来了价格短信吗？看起来它们想做生意的，为什么选了这么高的价格，为渊驱鱼，把我赶跑了呢？
这么想下去，情绪就起了变化。论电信设备，中国电信公司的不比别人的贵—我们还出了一个华为，为降低世界电信设备的制造成本做出了显著贡献。论员工的平均薪资，中国电信公司哪里可能高过美国公司的？论市场规模，今日之中国光移动用户就近4亿，当称全球老大。那么凭什么中国的国际长途电话如此之贵？要是计划时代不想赚钱的公司也罢了，那说什么也没有用的。你又分明想扩大生意，这么可以这样宰客没商量？
不要批评小题大做，因为这是一个由来已久的普遍现象。1995年我从加州大学洛杉矶分校打道回府之前，从洛杉矶打到北京的长途，比较好的价格是每分钟40美分；同期从中国打到美国的，每分钟多少钱？32元人民币（差不多4美元）！10年过去了，中国电信产业的改革发展的成就斐然，举世瞩目。单以价格论英雄，当年高达5000元的初装费不见了，多项电信资费连续下调，特别是同城本地的电话通信，两大移动公司与小灵通竞争，外加多个固线公司之间的竞争，怎么看，电信资费也有国际竞争力。可是看国内长途，街上主打的还是每分钟0.30元人民币的价码，这不要说跟美国的国内长途比，就以半年以来我两次到印度几个城市看见的广告—Call any phone in India for Re. 1/min（全印度境内每分钟1卢比，约0.2元人民币）—中国也比人家贵。考虑到印度的电信用户规模只及中国的十分之一，难道有什么道理吗？
最离谱的还是国际电话资费。如果10年前的差价是10倍，现在的变化只是绝对水平下降，但是国际上也下降，而中国的国际电话资费还比许多电信大国的贵太多。内地打电话到香港，上海街上的报价是1.80元，而香港打回上海的街上报价不过0.10港币。打电话到美国英国，大陆街上公用电话报价2.40元，2005年11月我在牛津大学问中国留学生打回来的价，答案是英镑1个P（那时是0.14元人民币）。美国呢？讲过了，2年前就是2美分。今年去，最便宜的据说只有1美分的。
我绝不谴责国内电信公司贪图暴利。相反，我质疑它们为什么没有赚到更多的钱？读一下中国通信业统计年报就可以知道了。2005年中国固定电话本地网内区间通话量827.4亿次，区内通话量6211.9亿次，固定传统国内长途通话时长894.1亿分钟，可是国际去话通话时长（包括港澳台）只有11.6亿分钟。移动电话本地通话时长11788.6亿分钟，国内长途通话时长713.5亿分钟，国际通话时长（包括港澳台）不过区区6.6亿分钟。什么叫“去话通话时间”？就是国人打出去的电话。至于从国际上—包括现在全世界无处不见的中国人—打到中国的通话时间，应该20倍还不止吧？后果很清楚，大生意被别人抢走啦。
当然知道本文这样落笔很冤枉中国的电信公司。在我们国家，电信资费还不是公司可以决定的。也许我们抱怨电信价高的时候，电信老总正在向监管者检查违背价格管制政策，所以实际取费偏低哩！管不了那么多了，谁叫电信公司给我发价格短信的（一笑）？我们给你们提意见，你们再给监管部门提意见，这样联动一下好不好？
