英国的文艺复兴时期，基本上是指1500年至1660年间的英国文学，这个时期涌现出莎士比亚、斯宾塞、马洛、培根及多恩等一大批文学巨匠。英国的文艺复兴在中世纪萌芽，带有14、15世纪特点的创作态度与情感依然贯穿在人文主义与改革时代。
人文主义是文艺复兴的核心。人文主义者通过对古代文化崭新的研究，在古希腊、罗马文明的基础上，寻求到了以“人”为中心的人文主义观念。
在文艺复兴时期，威廉·卡克斯顿引进了印刷术，并用英语印刷、出版了包括《坎特伯雷故事集》在内的一百多部书籍。同时，这也为英国开启了翻译的时代。无论古今，罗马、希腊、法国等国的经典作品都被译成英语，而后出版。
英国的文学家从这些经典作品中学习，汲取灵感，同时也不可避免地使英国文艺复兴初期阶段进入了一个学习、模仿与同化的阶段。此时，意大利的彼特拉克成为英国作家的创作源泉，并以他为榜样将文艺复兴时期的爱情诗与先前的爱情诗严格区别开来。
总体上讲，伊丽莎白时期的戏剧是英国文艺复兴的文学主流。在此之前，英国的戏剧传承了在中世纪兴起的幕间短剧与道德剧。随着古希腊戏剧的传入，英国戏剧作家将古典的艺术形式与本国的故事相结合，为戏剧艺术走向精美、成熟铺垫了道路。并涌现了马洛、莎士比亚等著名的戏剧作家，他们的作品一直流传至今。
同时，以莎士比亚为代表的诗人，使诗歌与诗剧也在这个时期得到了巨大的发展。而约翰·多恩等玄学派诗人，在作品风格上与其前辈及同时代作家产生了决裂。散文也在这个时代得到了发展。培根作为英国历史上最重要的散文家，将散文艺术发展到了一个新高度。
英国文学代表作家主要作家
6.斯宾塞（约1552—1599）
埃德蒙·斯宾塞出生于伦敦，先后在泰勒商人学校及剑桥的彭布罗克学院读书，并在上学时期展露了他的文学才华。此后，斯宾塞来到英格兰北部，并在那儿与罗萨林坠入了情网。但这段感情最终以分手收尾，斯宾塞将失恋的哀痛写进了《牧人月历》。
斯宾塞在好友西德尼的帮助下，结识了不少上流人士，其中包括伊丽莎白女王一世的宠臣莱斯特伯爵。在莱斯特伯爵的帮助下，斯宾塞来到爱尔兰，成为威尔顿格雷勋爵的秘书。1586年，斯宾塞因为在工作方面的出色表现而获得英国政府的奖励——位于爱尔兰的基尔格尔摩城堡及其周围的迷人景区。当斯宾塞与伊丽莎白结婚时，他写出了他们婚礼中最美的一首赞美诗——《新婚喜歌》。
1598年，爱尔兰人民发起了反抗英国的民族起义，住在爱尔兰的斯宾塞也惨遭殃及。他的古堡被起义者烧毁。为了躲避灾祸，斯宾塞带着全家人仓皇逃回英格兰。
虽然逃过了这场灾难，但这件事仍给斯宾塞留下了严重的精神创伤，致使他再也无法胜任任何工作。斯宾塞不得不靠酒精来麻醉自己。第二年，斯宾塞在威斯敏斯特的一个酒馆买醉时不幸身亡。
斯宾塞的理想主义，对美的热爱以及精美优雅的诗文韵律使他成为“诗人中的诗人”。在不少英国批评家眼里，斯宾塞是英国最伟大的诗人之一，足以与他并肩的，只有莎士比亚、弥尔顿与华兹华斯等人而已。
斯宾塞的作品特点
作品以长诗见长，并在其中注入崇高的道德纯洁性和严肃性。诗歌中，使用各地方言和已经被废弃的词汇，构建出完美的韵律、罕见的美感、奇妙的想象，同时，这些词汇也使其作品具有浓郁的乡土气息。
斯宾塞的代表作《仙后》
在这部诗作中，斯宾塞创作了十二个各具不同美德的英雄，并将他们分别安置在全诗的十二卷本中。这十二位英雄先后在葛罗丽亚娜的旨意下，踏上各自的历险征程。征程中充满了龙、女巫、施了魔法的树、巨人、角斗的骑士及城堡。而与仙后陷入情网的亚瑟是这所有英雄中的英雄，他拥有所有十二种美德，并与这十二位英雄一起经历磨难，成为全诗的一个整体线索。
这是当时最伟大的史诗之一，全诗充斥着来自古希腊、古罗马作品和意大利、法国等国浪漫传奇中的人名、地名。这些因素使该诗具有浓烈的历史和文化情调。在这首以激烈的战斗和忠贞的爱情为主旨的史诗中，斯宾塞塑造了他理想中的、遵守道德规诫的绅士或贵族。
7.培根（1561—1626）
1561年1月22日，弗兰西斯·培根出生于伦敦，父亲是伊丽莎白一世女王的内务总管。培根从小便受到良好的贵族教育，学业之路非常顺畅，先后就读于剑桥大学和格雷法学院，并最终进入政界。从政期间，培根与女王宠臣艾萨克斯结交，但当后者谋反事发，培根力主判其死刑。
在詹姆士国王当政期间，培根达到了事业的巅峰，成为内务总管掌玺大臣，后来又当上了英国大法官，被封为子爵。但培根为官期间经常受贿、贪污，这为他的仕途埋下了隐患。
1621年，培根被人告发受贿。在法庭上，培根只承认收过礼物，并不认为这是受贿。虽然培根最终被判刑，但在国王的干预下，他还是被释放了出来。不过，培根的仕途也就此终结了。
培根在他的宅邸度过了他一生最后的五年。而正是这五年成为他文学和哲学创作的全盛时期。他一心创作由六部分内容组成的《伟大的复兴》，因为内容过于庞大，他只完成了《学术的进展》和《新工具论》。在这五年里，培根为自己的理论做着各种实验，以求完成一部最为权威并厚重的百科全书。其间，他还创作了优美的散文集《论说文集》。
1626年，培根在研究冷热理论的时候，支气管炎复发，并因此而病逝。
培根的作品特点
随笔简洁有力，开创了英国文学史上随笔创作的先河，具有里程碑的意义。经常使用隐喻，并注意语感的顺畅，内容丰富，引人入胜。相比较而言，早期作品比较刻意、做作，晚年的风格则变得圆滑、灵动，更具说服力。
培根的代表作《学术的进展》
这是一部关于教育的伟大作品。培根在作品中阐述并赞扬了知识的重要性，并对知识进行了辩护，并不认为其违背了宗教的信仰。在作品中，培根将人类的认识与学问分为三部分：基于人类回忆的历史学、基于人类想象力创造力的诗歌与基于人类理性的哲学。
《论说文集》
散文集中涉及的话题从治国术到个人行为，教导了贵族青年们如何办事有效率，如何进行成功的社交生活。同时，培根认为自然界的法则是人类行为和思想的道德准则，而不是人制定的法则。在创作过程中，培根借鉴了蒙田简洁而灵活的写作方式。
8.马洛（1564—1593）
1564年3月，克里斯托弗·马洛出生在坎特伯雷，父亲是一名鞋商。勤奋好学的马洛靠奖学金完成了学业，并进入剑桥大学深造。在剑桥大学学习期间，马洛开始了他的文学创作，并在毕业前，完成了剧作《帖木儿》。该剧演出后获得了巨大的成功。早期的成功，使马洛颇为自负，过起了放荡不羁的生活。
拿到学士学位后，马洛来到伦敦。在那里，马洛因其放纵的生活态度，结识了许多跟他一样狂妄的不法之徒。在文艺复兴思潮的影响下，他创作了剧作《浮士德博士的悲剧》。之后，马洛还为政府做过秘密差使。可以说，马洛的一生是充满传奇的。
1593年马洛被指控为异教徒。同年5月30日，马洛在酒店与人发生口角，在械斗时被杀，年仅二十九岁。
马洛是当时“大学才子派”（莎士比亚之前英国人文主义戏剧家的总称）中最富才华的人。在短暂的一生中，马洛创作了六部剧本、两首诗，并翻译了古罗马诗人奥维德的《爱的艺术》。
马洛的戏剧，虽然在戏剧结构上远不如莎士比亚，但他对戏剧发展的贡献是不可磨灭的。为此，他被后世尊为英国戏剧的先驱。
马洛的作品特点
完善了之前虽被使用过，但效果非常死板的无韵体诗。运用修辞和夸张的语言为这种诗体注入了新的激情，使其成为英国戏剧中最主要的文体形式。
戏剧中的英雄勇于面对各种挑战，并对权力、知识和荣耀进行永无止境的追求，这些特征是文艺复兴精神的体现。虽然这些英雄在与巨大的势力抗争中，都以死亡的悲剧告终，但他们为了胜利而战并且绝不屈于命运的英雄气概是对英国悲剧发展的重大贡献。
马洛的代表作《浮士德博士的悲剧》
这是一部关于灵魂的悲剧。故事取材于德国传奇，讲述了渴求各方面领域的知识的魔法师浮士德博士在“无限的知识”的诱惑下，将灵魂出卖给魔鬼。作为回报，浮士德博士可以得到魔鬼二十四年的帮助，并可以施展魔术。因为他背叛了上帝，因此遭到诅咒，最终被魔鬼劫往地狱。
该剧肯定了知识在征服自然和实现社会理想中的伟大作用，赞扬了人对知识、力量和欢乐的热爱。但在当时的残酷道德秩序下，人们追求知识需要付出巨大的代价。而人类所要面临的最残酷的现实便是“时间”。
9.莎士比亚（1564—1616）
1564年4月23日，威廉·莎士比亚生于英国中部斯特拉特福。莎士比亚一家曾颇有名望，但终因父亲的破产而落魄，莎士比亚也因此被迫辍学，做起了生意。而镇上优美的自然环境，和生活在那里的人民成为莎士比亚最好的老师。
莎士比亚在十八岁时娶了年长他好几岁的安妮，两人育有三个孩子。虽然家庭和睦幸福，但这也使得莎士比亚的生活压力日益繁重。五年后，为了养家糊口，莎士比亚离开了家乡，来到伦敦。
在伦敦讨生活的莎士比亚不辞辛苦，既做演员又做编剧。很快，他的编剧才华便得到了业界的称赞，并被当时的“大学才子派”之一的罗伯特·格林称为“一颗骤起的新星”。
