华北平原中，位于龙阳县南，有个南坞县，面积405平方公里，辖3镇5乡，常住人口335335人。
南坞县下，北王乡下有个村子叫天马村，因此地曾传有天马出现过而得名。
天马村共约200户人家，都以农耕为生，年收入平均1000，是典型的贫困落后村。
天马村地理位置偏僻，周围群山环绕，可耕作的土地面积少，交通又不方便，出一次村子需要俩个小时才能到最近的县城，虽然政府几次补贴，出村的土路已经修成了柏油路，但是道路崎岖，蜿蜒难行，依然不方便，这便让村庄与世隔绝，断了其它生路，村民们只能守着仅有的十分贫瘠的梯田为生，日子十分艰苦。
这一日，冬至，大雪纷飞，天气格外寒冷，用农村人的粗话来说就是吐口唾沫都能冻成冰，这样天寒地冻的气节，男人们三五成群凑在一起打麻将，女人们则坐在炉火旁，织着衣服，张家长李家短的说起了闲话。
村头有三间土坯房，是周成明家，平时十分好赌，一日不上牌桌手都要痒痒的周成明，今天却没有去打牌，一张因为劳累，日嗮而黝黑的脸紧蹙在一起，在东屋外来回的踱步。
房间里不时传来女人痛苦的叫声，还有产婆的鼓励声，突然女人的痛苦叫声戛然而止，取而代之的是一声响亮的婴儿啼哭声。
周成明紧蹙的脸瞬间如烟花般炸开露出明艳的色彩，一把推开门，只见产婆手里抱着一个白白胖胖的大小子笑道：“是个带丁的，恭喜，恭喜。”
周成明接过孩子，只是不停的傻笑，在产婆的提醒下才将孩子抱给媳妇，王悦看着胖乎乎的婴儿，笑靥如花。
夫妻俩说了几句甜蜜的话，周成明亲自送产婆离开，拎着作为报酬的俩篓子鸡蛋，产婆笑呵呵的离开了。
春去秋来，眨眼八年便过去了，周成明家的孩子周凯已经上了一年级。
对于周凯这孩子，周成明和王悦是打心眼里喜欢，一提起自己的孩子，心理别提多自豪了，这孩子从小就聪明，无论是走路，说话都比普通孩子要早很多，六岁的时候就知道帮家里承担家务，做些力所能及的事情，聪明伶俐，又乖巧懂事，有这样的孩子哪个父母不开心?
周成明父母死的早，他十岁就辍学自力更生，开始跟着村里的王铁匠学打铁，周成明为人诚实又能干，不怕吃苦，给王铁匠当了三年学徒，尽心尽力。
王铁匠也喜欢周成明的老实勤快，再加上自己也老了，这打铁的手艺不能丢了，便收了周成明当徒弟，细心教导，又过了一年，周成明出徒，王铁匠便渐渐放手，将铁匠铺交给周成明打理。
三年后，王铁匠再一次去县里集市上卖铁器时被车子撞死，肇事者是个小伙子，据说家里有些权势，直接将事情摆平了下来，不过那小伙子也还算良心未泯，见铁匠遗孤，孤儿寡母的无一生技，给了三万块赔偿金，再那个年代，三万块已经可以说是一笔巨款了。
王悦因祸得福，一下成了村里的万元户，平时不怎么来往的亲戚全都凑了上来，村民对她家的事也格外的上心，甚至为争夺他父亲棺材的抬棺人，村里的几个壮小伙差点打了起来，最后还是王悦拍板让周成明，和他二叔，三叔，及表弟四人抬的棺材。
丧事结束还未过一周，媒婆几乎要踏破王悦家的门槛，王悦烦不胜烦，虽然那个年代已经不流行什么守孝三年之类的了，但是家父刚刚去世才一周，媒人就三番五次上门来说亲，王悦心理难免生出抵触情绪，再说她心思灵慧，知道那些提亲者多半是奔着自己那三万块钱来的。
几番回绝，媒婆依然乐此不彼的每日来访，王悦心生恼怒，但又拿媒婆没有办法，最后干脆一怒之下放出风去，说父亲生前已经给她和周成明订好了亲事，三月孝期一过，俩人便成婚。
这下村里的小伙们彻底断了念想，只有周成明自己知道，师傅从未给他和王悦定过亲事，但是王悦一个姑娘家都不怕，他怕什么，何况他心理还真有几分喜欢王悦，自然不可能出去澄清谣言。
三月一过，俩人便自然而然的走到了一起。
以上笔墨介绍了周成明的过往，他是个苦命的孩子，深知生活不易，而在这位老实巴交的农家汉的思想里，能够过上好生活，走出村庄的唯一办法就是读书，只有好好读书，考上大学，才能离开大山。
天下父母心，皆盼子成龙，周凯又聪明伶俐，就连老师都不吝言辞几番表扬，每次碰到周成明都会夸上俩句，还不让嘱托道：“周凯这孩子脑袋瓜够用，是块好料，你可不能埋没了。”
天马村穷，无师资，无学校，以前孩子们只能去十里外的县城就读，每天早晨天没亮就要出发，上学十分不方便，再加上学费对于这个每户年收入平均只有1000的村庄来说是一笔不小的开销，许多孩子四、五年级就不得不辍学，扛起锄头，早早担负起生活的重担。
长辈也知道读书是村里娃出息的唯一一条路，但是昂贵的学费他们无力承担，只能向生活妥协。
后来一位村里走出去的叫老师潇亦然为了报恩，毅然决然的拒绝了留在大城市发展的机会，回村创办了一所私人学校。
学校简陋，甚至不能遮风挡雨，但是终归让村民们看到了希望，潇亦然不收任何学费，甚至自掏腰包补助困难户，只求家长们让孩子上学，不要早早辍学。
但即使是这样，还是有揭不开锅的家庭的孩子，被迫结束学业，扛起锄头，每天和父母早出晚归，担负起生活的重担。
“潇老师放心，我就算是砸锅卖铁也一定会供我家娃上学，我要一直供他上大学，看到他出人头地那一天。”对于潇亦然的嘱咐，周成明这位庄稼汉，每次都会憨厚的拍着胸脯保证。
