曾蕊刚想和艄公理论，却被徐剑风劝住。两人向河面上再看，唯有涛涛河水奔流东去，并无任何船只。那艄公仍向岸上张望，似乎是在等人。过了一会儿，从远处走来了三个人，为首一人头戴方巾，书生打扮，三十二三岁的样子，后面跟着两个小厮。艄公见了忙拱手为礼，说道：“大人请。”徐剑风见这中年书生身长八尺，气宇轩昂，长眉朗目，眉目之中带着一股凛然不可侵犯的刚毅之气。脸上有刺字，看样子不像是书生，倒像是一位驰骋沙场的将军。艄公迎上去说道：“大人请上船。”曾蕊不禁心中有气：“我们要上船你偏不让上，现在他来了你就这样献殷勤，分明是狗眼看人低。”她趁艄公从自己身边经过之时，脚下使了一个“扫堂腿”，想绊倒那个艄公。哪知艄公也会武功，右脚抬起反勾曾蕊左脚，曾蕊轻身躲过。二人一动手，书生身后的两个小厮如临大敌似的，分别从身上取出短刃，护在书生两侧。船上众水手都下了船，各持短棒，把徐剑风围在正中。中年书生打量了打量徐、曾二人，说道：“住手。”艄公正与曾蕊交手，听后立即住手。曾蕊趁机在他胸前打了一拳，艄公只是怒目而视并不还手。曾蕊心道：好玩。刚想再打，却听徐剑风说道：“住手。”曾蕊这才停手。中年书生挥了挥手，围住徐剑风的众水手退到了两旁。中年书生向二人拱手说道：“不知二位有何指教。”曾蕊说：“也没什么指教，只是想教训教训这些不通礼数的家伙。”中年书生微微一笑，说道：“那要请教姑娘，他们如何不通礼数。”曾蕊说：“刚才我们上船，他们百般不让，现在你来了，他们却主动请你上船。这岂不是不通礼数。”中年书生说：“原来两位想过河。”
曾蕊说：“要吃饭谁上这儿来。”徐剑风忙说：“蕊儿不可无礼。”他又忙向中年书生说：“我这位朋友爱开玩笑，还请先生不要见怪。”中年书生说：“不妨事，这位姑娘快人快语。既然两位要过河，如不嫌在下鄙俗，不妨一同上船。”曾蕊说：“鄙俗一些不妨事，不妨事。”艄公等人听了面含怒色，只是不敢妄自说话。曾蕊毫不客气，大步向船上走去，却见艄公及众水手都跪倒在地，拦住了去路。艄公说：“这两个人形迹可疑，大人不可让他们上船。”中年书生说：“人家只不过要过河，有什么可疑。”艄公说：“事关大人安危，属下不敢从命。”中年书生脸一沉，说道：“让开。”艄公和众水手全部站了起来，垂手站到两旁。曾蕊见这伙人都老实了，心里十分高兴。对中年书生说：“你这个人不错，比他们几个懂事。”艄公等人听了脸上皆有愤愤不平之色，中年书生坦然说道：“承蒙姑娘夸奖，实不敢当。”又说道：“两位上船吧。”曾蕊也不客气，大模大样地上了船。徐剑风对中年书生说：“先生请。”中年书生也很客气说：“你先上。”二人相互谦让一番，最后还是中年书生先上了船。徐剑风随后上船。众水手各归其位，艄公解了系船的绳子，也跳到船上，一个水手用竹篙一撑，船慢慢向河心驶去。
中年书生和徐、曾二人分宾主落座。中年书生说道：“请问这位兄弟尊姓大名？何方人氏？”徐剑风报了姓名，只说是华山人氏。中年书生又问了曾蕊的姓名，曾蕊也据实说了。徐剑风微一欠身，说道：“还没请教先生大名。”中年书生说：“在下姓狄，河西人氏。”徐剑风见他似乎不愿说出名字，就不再问。曾蕊听后微感不快，心想：连名字都不肯说，分明信不过我们。不过这狄先生请自己上船时十分客气，也就不好再说什么。
曾蕊看着艄公说道：“你会不会划船？这船开得如此不稳。”艄公气得火冒三丈，不过碍于狄先生情面只好忍了。河面上波光粼粼，凉风习习。水面开阔，沙鸥戏飞。清风徐来，衣带飘扬。两岸茅屋，鳞次栉比。远山叠翠，烟岚云岫。极目远眺，天水相接。狄先生看着广阔无垠的河面，感慨地说道：“徐贤弟，你说人生在世，大丈夫生于天地之间，当做何事？”徐剑风见狄先生须发随风而动，眉目间神采飞扬，心中也平添了一份豪气，朗声说道：“国家危难之际，大丈夫自当金戈铁马，驰骋沙场，不求垂名青史，只求无愧于天地。”狄先生听后很是高兴，点了点头，说道：“历来英雄看重身后之名，未免稍显执著。徐贤弟此言正合我意。”说完后向手下小厮摆了摆手，两个小厮端了酒菜上来。
又分别为二人各斟了一杯酒。狄先生又问徐剑风：“刚才说的是国家危难之际，那若在天下太平之时，又当如何？”徐剑风说：“那自然是餐松饮涧于山林，枕石漱流于江湖了。”狄先生听了“餐松饮涧于山林，枕石漱流江湖”这两句话不由悠然神往，出了一会儿神说道：“只可惜国家适逢多事之秋，我辈也难得清闲。”言语之中，颇多感慨。狄先生端起酒杯说道：“徐贤弟，为了你的餐松饮涧于山林，枕石漱流于江湖，干了这一杯。”徐剑风刚端起酒杯，就见曾蕊向自己连使眼色，示意他不要喝。徐剑风略一迟疑，狄先生已知其意，说道：“也好，那我先干为敬。”徐剑风见自己心思被对方看透，羞得面红耳赤。说道：“我们共饮此杯。”二人一起饮下，狄先生十分高兴，说道：“好，痛快。”
徐剑风问道：“狄先生此行要去什么地方？”狄先生说：“在下奉了主人之命，前往安远砦办一件事。”徐曾二人心想：看来姓狄的定是个不小的官员，那他主人又是什么人呢？狄先生问道：“徐贤弟意欲何往？”徐剑风说要回华山。狄先生说：“那我们也算是同路了，何不从水路走，沿黄河而上。”徐剑风欣然应允，曾蕊不由暗暗叫苦。心道：也不知人家是什么来路，就要和人家同路走。
狄先生问道：“徐贤弟，在江湖上可遇到了什么有趣之事？”徐剑风也不隐瞒，就把自己下山以来的经历一一说了。狄先生听到他在蓝田县被赵小三和那妇人偷了银子一事，不禁笑道：“徐贤弟真可谓至诚君子，那妇人也实在可恶。”徐剑风叹了一口气说道：“可惜他们也让人给杀了。”他又把赵小三和那妇人被卢雪莲杀死的事说了，狄先生听后也不由叹息了一番。曾蕊见二人谈得十分投机，心说：徐剑风今天怎么这么话多，难道真是酒逢知己千杯少。二人正谈得兴高采烈，忽听远处传来一阵低沉悠扬的笛声。循声望去，只见东边飘来一叶小舟，舟上站着一位渔妇。那渔妇四十岁左右，头缠花帕，独立船头吹着笛子。笛声古朴沉郁，令人闻之心情平静，摇橹的是一位年近半百的渔夫。徐剑风听着这首曲子觉得十分熟悉，只是一时想不起是什么曲子。他见小船被波涛摇动，但渔妇始终凝立不动，双脚仿佛钉在了船板上一样，心中微感奇怪。狄先生说道：“好一曲阳关三叠，把对故人的依恋之情尽显无遗。”徐剑风听后心头一动，这才想起师父经常弹奏此曲，自己和两位师兄也曾学过，孟华轩最先学会，后来徐剑风觉得没什么意思，也就不学了。曾蕊见徐剑风望着那渔妇出神，她哪里知道徐剑风想起了华山的师父和师兄，打趣说道：“听得那么出神，莫非你也懂这曲子。”徐剑风说：“这首曲子的歌词出自王维的《送元二使安西》。曲子采自民间，曲调淳朴而多韵味，闻之令人荡气回肠。”他只不过听师父说过，也就随口说了出来。狄先生听后连连点头，说道：“徐贤弟不但有大丈夫之志，而且精通音律。”徐剑风正色说道：“狄先生过奖了，我只知道这一首曲子。”狄先生只道是他的自谦之词。说道：“贤弟何必过谦呢？”
曾蕊一看徐剑风的表情就知道他所言不假。心中暗想：我何不替他吹嘘一番，省得这伙人起了小觑之心，让他们对我们心存顾忌。她对狄先生道：“狄先生，我这位朋友不但精通音律，而且天文地理、土工算学、五行八卦、奇门遁甲、琴棋书画、诸子百家，无一不会，无一不精。只不过他的武功差了点，不值一提。”她的话一说完，不但狄先生感到惊奇，连艄公及众水手全都用眼上下打量着徐剑风，看得他都有点不好意思了。忙说道：“我这位朋友爱开玩笑，众位千万不要当真。”可他越这样说，人们越认为曾蕊说得是真的。狄先生说道：“徐贤弟如此人才，却流落于民间，实是朝廷的一大损失。”徐剑风尚未回答，却听不远处那渔妇说道：“什么人才高八斗，学富五车，我倒想见识见识。”她问徐剑风：“刚才说得是你吗？”声音虽然清脆，口音却显得生硬，不太像中原人氏。徐剑风好生为难，不知该怎样回答。刚才说的是自己，可学富五车的又不是自己。
渔妇不待徐剑风回答，说道：“我想请教一下兵法。”艄公及众水手无不称奇。暗想先遇到一个无所不会的少年，现在又遇到一个通习兵法的渔妇，这山野中的高人隐士真的如此之多？
这时渔妇问道：“请问攻城掠地，何法最为有效？”徐剑风听后头比平时大了三倍，他哪里懂什么兵法，不由呆了。众人心想：这样复杂的问题不好回答，自然要好好想一想。徐剑风憋了好一会儿才说道：“攻城掠地，要看攻什么样的城，掠什么样的地。若说哪种方法最为有效，我实在说不上来。”曾蕊听了好生泄气。却听狄先生接着说道：“徐贤弟所言甚是，兵法有云‘兵无常形，水无常势’。攻城掠地必受制于天时、地利、人和，岂能一概而论。若说攻城掠地何法最为有效，古代兵家尚无法定论，更何况你我。”渔妇初时听了徐剑风所说，已经起了轻慢之心。现在又听这狄先生一说，竟觉得徐剑风说得大有道理。艄公及众水手听了狄先生的称赞之词，一个个都以钦佩不已的目光看着徐剑风。渔妇不由感叹道：“人说中原藏龙卧虎，今日一见果真名不虚传。小小年纪竟有这样的见识。”这时那划船的渔夫站起来说道：“年轻人夸夸其谈，未必有什么真才实学。”只见这渔夫头戴斗笠，身材高大，眉目间颇有几分威武气概。徐剑风尚未回答，却听曾蕊说道：“年轻人夸夸其谈确实是有的，不过比起那些倚老卖老，自以为高明，连空谈都谈不上来的头戴斗笠之徒，不知道要强多少倍。”曾蕊这段话恰似一把无明之火，直冲渔夫顶梁，渔夫冷笑两声说道：“也好，老夫就出一个连小孩都猜得出的谜语，看看你能不能猜出来。”徐剑风心道：这下可坏了，谜语我可不会猜。却见曾蕊一副气定神闲、满不在乎的样子。这时渔夫说道：“刀劈不断，马踩不烂，至柔至弱，能方能圆。”徐剑风听后心想：刀劈不断，马踩不烂，应该是坚硬之物，既然是坚硬之物，又怎么会至柔至弱，又怎么能方能圆呢。他想破了脑袋也想不出个所以然。一抬头却见曾蕊正向自己使眼色。只见曾蕊把头一转向河面上看去。徐剑风看了看波光粼粼的水面说道“水。”狄先生看到二人眉目传信，也只含笑不语。渔夫离得较远，自然看不清二人细微的动作。他听到徐剑风一语道破，心中好不诧异。他没料到自己的谜语这么快就被对方猜中了。只好说道：“我早就说过，这是小孩子的玩意。”曾蕊说：“小孩子的玩意你还玩？”渔夫无言反驳，说道：“刚才听人说这少年诸子百家，无一不精，正好老夫有几个问题想问一问。”曾蕊心想：坏了，我从来不喜欢读书，什么孔子、老子、墨子我可一窍不通。徐剑风听了心中也是一片茫然。
这时渔夫开始念叨：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明………”他念到这里停住，曾蕊正想怎么蒙混过关，却听徐剑风念叨：“不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，放天下莫能与之争……”众人见徐剑风背得有如行云流水，无不惊佩。曾蕊心中更加惊奇，心道：真没想到他还有这一手。原来这段文章出自《道德经》，徐剑风的师祖、师父、师叔都是道士，云台观的道经自然极多。其中老子的《道德经》更被奉为“道教圣典”，是道教的必读之书。徐剑风与两位师兄虽非道士，但也常和云台观的小道士们一起听师父讲经。
贾德升平时说话也经常引用此书，所以徐剑风对《道德经》十分熟悉。渔夫听后不禁张口结舌，愣了好一会儿才说道：“请问做何解释？”这时他已收起了小觑之心，说话也比刚才客气了很多。徐剑风说道：“委屈反能求全，屈极反能伸直，低洼反能充盈，陈旧反能新奇，少取反能多得，贪多反会疑惑……”两只船上的人们全都静静地听着，惟有黄河的流水声与之相和。徐剑风讲完后，渔夫拱手说道：“老夫今日才知天外有天，人外有人。佩服，佩服。”徐剑风脸一红说道：“其实各家典籍中我只知道这一部道德经。”
渔夫听后不由肃然起敬，说道：“阁下不但才华横溢，更难得如此谦和。”狄先生看着徐剑风暗暗点头，心想：徐贤弟博学多才，实非妄言。曾蕊见渔夫二人仍没有要走的意思，生怕他们又提什么问题，便说道：“想必两位对我这位朋友的才学还有所怀疑，不妨再考他一考。”渔夫确有此意，不过听了曾蕊的话反而不好再问。渔夫对众人拱手说道：“今日得见高贤足慰平生，愚夫妇就此别过。”他刚想划船走，却见渔妇问道：“各位可知此地住着一位狄先生。”徐剑风刚想问狄先生，却见曾蕊向自己递了个眼色，示意不要说话。艄公回答道：“请问可是青石滩的狄先生？”渔妇大喜过望，说道：“正是，你知道他吗？”艄公说：“知道，请问二位找狄先生有什么事？”渔夫说道：“我与狄先生本是故交，专程从盖州来会狄先生。”艄公说：“原来两位是狄先生的朋友，这可不巧了，前几天狄先生已经搬走了，我也不知他去什么地方了？”渔夫渔妇听了很是失望，向众人打个招呼去了。
曾蕊看那艄公的表情觉得奇怪，当渔夫说自己是狄先生的朋友时，艄公却说狄先生已经搬走了。心道：“莫非他们打听的狄先生就是眼前这位狄先生？那怎么他们又不认识？”于是她问狄先生道：“狄先生家住何处？”狄先生说道：“青石滩。”曾蕊心想：“听刚才渔夫和艄公对话，青石滩应该只有一位狄先生，要不怎么连名字都不提。那渔夫渔妇为什么说是狄先生故交，却又不认识。难道他们有什么不轨的企图。”想到这些不由对这“狄先生”的身份又多了一份怀疑。徐剑风只道有两位狄先生，渔夫要找的那个狄先生已经搬走了。看看天色将晚，艄公转舵向岸边行去。晚霞如锦，云蒸霞蔚。鳞波荡漾的河面一片火红。静谧的村庄升起缕缕炊烟。狄先生对徐剑风说道：“这样宁静、美丽的景色，只怕以后不易见到了。”徐剑风说：“每天都有，怎么会看不到。”狄先生听后笑而不答。工夫不大，船靠了岸，艄公把船系在河边的木桩上。徐剑风见曾蕊一直盯着艄公背的那个包袱，心说：莫非蕊儿对人家这个包袱来了兴趣。晚上徐、曾、狄三人在一起吃饭。饭后众人各自回房休息去了。这船上共有八间卧房，住人倒也宽敞。回房后曾蕊首先问道：“你看那个狄先生是什么来路？”徐剑风说：“看样子像是个做官的。”曾蕊说：“这伙人有些古怪，只怕不是什么好人。”徐剑风说：“狄先生言行举止光明磊落，不像是坏人。”曾蕊说：“人家和你说了一会儿话，就把人家当成朋友看。像你这样的人怎么能不吃亏呢？”又说：“我看艄公背的包袱有些古怪，今晚我们去探察探察，看看里面到底是什么东西？”徐剑风说：“不要惹是生非了，人家好心好意让咱们上了船，我们怎么能做这样的事？”曾蕊说：“只不过看看嘛。”徐剑风仍不同意，曾蕊说：“不看就不看，我也困了，也该回房睡觉了。”说完去了。
