李烨这里高兴，周若瑜这会儿却欢喜不起来。
原来姚夫人是个雷厉风行的性子，既说了要接周若瑾回来，就立刻叫刘氏着手安排，又叫了若瑜回来知会。
若瑜自生下来就是姚夫人亲自照顾，若瑾却是扔给了奶娘，两人压根没见过面。三岁多时若瑾被送上栊翠庵，若瑜更是对这个妹妹无一丝印象，只知有其人而已。
她又最受姚夫人溺爱，自恃是伯府最尊贵的嫡小姐，连西府里住着的几个堂妹一概不放在眼里。此时突然听见这妹妹不几日就接回来，还听嫂嫂说要做衣服打首饰收拾院子，心里不免就犯了酸。
衣服首饰若瑜倒不大稀罕，就只她如今长到这么大，还跟母亲住在一块儿。因周玠是个儿子，又要支撑门户，早早就住到了外院。姚夫人眼前只剩这个女儿，恨不能时时能看见才好。周硕早逝，屋里也没什么姨娘通房，姚夫人索性就把若瑜安顿在自己偏院儿。
偏院儿虽也宽敞，到底出入都要经母亲的静心居。这两年若瑜一直闹着要有间自己的院子，姚夫人总不舍得。最近好不容易才求得母亲点头，却要过了年才能搬。
“母亲好偏心！阿瑜还住着小偏院儿，怎么她一回来就能单独有个住处！我也要搬！”
姚夫人皱了皱眉头，“她如何跟你相提并论？你是咱们伯府嫡长女，就是那个丫头进得府来，也得恭恭敬敬叫你一声‘长姐’！处处跟她比是自降了身份！”
若瑜本就不笨，听母亲这般语气就知道妹妹依旧不受待见，自己地位无可动摇，才算心下稍平。
偏嫂嫂刘氏道：“母亲，咱们虽还有几间空院子，却是久无人住，匆忙间收拾怕赶不及。只有清袭院，原是给大姑娘准备的，一应铺陈摆设色色都齐全。是不是先让二姑娘安顿了，年后再另挑了好的给……”
若瑜大急，一口截断刘氏的话：“不行！清袭院的布置不知花了我多少心思，不少摆件还是母亲特特开了私库给我的，怎能给别人！”
说着，又朝姚夫人撒娇道：“再说，清袭院离静心居最近，阿瑜舍不得母亲~~”
姚夫人欣慰地拍拍女儿的手，道：“放心，说了给你就必是你的。”便对刘氏道：“用不着大张旗鼓，略收拾收拾能住人就罢了。清袭院还是留着给阿瑜，至于那个丫头……我看浮曲阁就很好。地方宽绰，还挨着花园子，谁也挑不出什么来。”
若瑜这才无话。刘氏也只得低头应是，心里却叹口气。浮曲阁是挺大，可是就因为临着花园月池太近，又阴又潮，从老伯爷周钺那时起就没人住过。正房厢房抱厦大大小小加起来足有二十来间屋子，匆匆几天能收拾出什么样子来，自己再有心也不过能做到面儿上看得过去罢了。
刘氏正暗自嗟呀，又听姚夫人道：“咱们园子里梅花今年开得好，前儿就说要办个赏花会。再过半个月花期正当时，如今也该准备起来了。”
女儿家长日无聊，哪有不爱玩的，听见花会若瑜两眼发亮，忙问道：“刚才还听哥哥提起呢，要请柳伯母和荧儿来！”
姚夫人笑道：“那是自然，除了武威侯家，素日与咱们交好的几家，嗯……还有永定侯府，帖子都由我亲自来写。其余那些，叫你嫂嫂安排就是了。我的瑜儿只管打扮得漂漂亮亮，招待那些小姑娘们。”
又对刘氏说：“上次听柳夫人说，那个什么锦绣坊现有不少新鲜样儿的衣裳，连荣庆公主都说好的。这次就请来，给你们姑嫂做几套试试。”
李荧上次穿了条缕金裙子就说是在锦绣坊订做的，不像以往京城常见的式样，竟是十六幅的。走起路来灿然生花，看得若瑜眼热不已。此刻听母亲说起，不禁喜不自胜。忙凑上前去笑道：“我们还是其次，最要紧母亲要多做两件，花会上正好穿。”
姚夫人只笑：“你这孩子，母亲一把年纪哪比你们年轻人。”想到儿子接若瑾回来的初衷，又吩咐道：“索性再等几天。你且紧着些安排，收拾差不多了就把那丫头接回来。到时候再请锦绣坊的人来，顺便也给她添两件衣服，免得让人说我们薄待了她。三五日可够？”
不说别的，光是收拾偌大一个院子三五日也紧张得很，可刘氏对婆婆的态度了然于心，知道这个即将归来的小姑子不讨婆婆欢心，倒不必事事尽善尽美。便柔顺应道：“母亲放心，媳妇儿一定尽力安排妥当。”
姚夫人满意道：“嗯，那就好，你自去忙吧。”刘氏忙起身施了礼，匆匆下去了。
见媳妇出去了，姚夫人拉了女儿到身旁，缓声道：“此次要接那丫头回来，也是为你好。若不是你哥哥提醒，母亲倒险些忘了。”一边说一边替若瑜把鬓边碎发抿到耳后，“我的阿瑜一转眼也是大姑娘了，只要你嫁得好，母亲这一辈子就再没什么心愿了。”
若瑜羞涩道：“母亲好端端的提这个做什么，阿瑜要陪着母亲。”
姚夫人笑道：“姑娘家总归要嫁人，母亲再疼你，也不过能多留你一两年罢了。”又正色道：“那个丫头的事，母亲一直没仔细跟你说过。大概你也知道些，她本是……你妹妹，与你是同一日出生。只是她命格甚硬，初生之时就害得母亲差点没命。”
“那时……那时……”她仿佛又看到当日的丈夫，一向柔情蜜意的脸上露出的却是不容拒绝的强硬……姚夫人现出痛苦之色，眼神里透出迷茫无助又带着愤怒。若瑜从没在母亲脸上看到过这样表情，不由得又惊又怕，忙伸手去拉她。
姚夫人的手依旧攥得紧紧的，许久回过神来，又道：“当时我就要送走那小丫头，你父亲执意不肯。到你三岁上，她终于克死了你父亲！”见若瑜一脸惊惶，才安抚地拍了拍女儿道：“还是你祖母做主，把那小丧门星送到落霞山尼姑庵里去，咱们一家大小也算平安到如今。”
“那母亲怎么又要……？”若瑜迟疑问道。姚夫人叹口气道：“阿瑜，此刻就咱们母女两个，母亲也不跟你绕弯子。你眼看就是议亲的时候，现下哪个权贵之家结亲不是将门第家事打听得清清楚楚？你这样容色姿质，若因为有个扫把星妹子叫人挑剔岂不是叫母亲痛死？好在当初这事知道的人不多，都说是体弱多病才送走的。”
说着，姚夫人爱怜地看着女儿，道：“此时接回她来，一是堵一堵外人的口。二来……也是给你铺铺路。我的阿瑜，母亲定叫你嫁个如意郎君！”
