马车中君臣均是大惊，左梦庚更是耳根一红，他重哼一声，发令道
”继续打探监视敌军动向，半个时辰一报，另外派人联络北上来援的马士英将军，令他火速赶来！“
他说完之后瞥了宋献策一眼，心中懊恼，想着矮子口舌好毒，真是胡言乱语却招来了敌军。他转身对朱慈烺道
”末将恳请太子爷向前寻一荒山偏僻处暂避锋芒，待得马士秀大军一到，敌军自然无功而返。“
朱慈烺正要计较，却见宋献策面不改色，缓缓开口道
“太子爷不须担忧。山人料定，这支骑兵若是见机逃得快，还可保得性命。若是要起意追逐太子，山人定叫他有来无回。”
左梦庚见得宋献策如此托大，不禁脱口而出
”你这矮子休要猖狂，军报敌军精骑二百，我方能战之士不过数十人，又要这许多马车拖累，你如何敢夸下如此海口，真是书生之见！“
朱慈烺心中也是犯疑，只问道
”不知宋先生有何计较？“
宋献策起身，躬身行礼道
”大敌当前，我等先不可自乱阵脚。敌军从鲁山而来，据此尚有近二百余里，我等虽是车马缓慢，但也不是迫在眉睫。此外，山人想问问小左将军，兵法言‘兵贵神速’，吴汝义要派人截杀我等，何不派军出叶县，一路官道飞驰，为何追军却从侧面鲁山而来？“
”这有何疑问，家父领大军已破了裕州，围了叶县，各路斥候侦骑四布，他们怎敢从正面而来？”
“不错，小左将军真是知兵之人，敌军不从正面而来，却从西面的鲁山而来，想是在得知左老大人兵破裕州之后才勘破真相，以至仓皇出兵。他们不敢走裕州，叶县，只得从南召绕路而来，白白多行了二百余里，此正是人困马乏之时了。而且敌军虽知太子爷南下，却不识得太子爷模样，一路上难免四下打听查问，耽误良久。所以我等只需继续前行，过了确山，就是无碍。若是我等自乱阵脚，寻些偏僻处躲避，岂不是反给了敌军机会。”
朱慈烺，方岳贡等人听得宋献策这一分析，想想虽然简单，但却全在道理，不由放下心来。只那左梦庚心中更是恼怒，他自幼在军中长大，仗着父亲的威望，各路军将都要避让三分，但凡大战，尽将些残兵弱旅让他料理。所以左梦庚多年来甚少败绩，日渐骄横，自诩行军打仗，料敌于先都是当世翘楚。现下被宋献策一顿讥讽，心中不免又气又恼，只盯着宋献策愤愤说
”那宋军师刚才说要让他有来无回，可是当真？！“
”山人绝无虚言。“
”若敌军来时，你让他们走得匹马片甲，却做如何分说？“
”若山人让他们无一人脱身，小左将军又待如何？“
左梦庚听得之后哈哈大笑，心道这矮子是朱慈烺的谋主智囊，却如此争强好胜，今日正好设计除去，断了这太子的左膀右臂。
”太子小爷在上，末将愿与宋军师赌对，若宋军师妙计全歼来敌。左某愿凭宋军师处置，要杀要剐，悉随尊便。“
朱慈烺听得宋献策如此自负也是心中犯疑，那敌军若是在马士秀领军来援之前就杀到，他君臣定无幸免的可能，若是马士秀先到，敌军自然望风而逃，断没有全歼的可能。可他心知宋献策虽然心高气傲，但绝不可能在此时意气用事。他左思右想，正准备和稀泥，好为宋献策开脱，却听宋献策说道
”小左将军高看山人，山人只好勉力为之，可山人需与小左将军立一约定，从即刻起，所有护驾军士，连着小左将军的亲卫与马士秀的兵马，皆由山人调度，小左将军不可干预。“
”就依宋军师所言。可若宋军师食言而肥，又该如何？“
”军中无戏言，若山人不能全歼来敌，小左将军就割去山人头颅。“
”宋军师是太子小爷身边贵人，末将天大的胆子也不敢要宋军师的大好人头。可宋军师夸下海口却食言而肥，这舌头却是招祸的根源。听说人死之后有下拔舌地狱的，那左某就帮宋军师先行解脱如何？“
方岳贡等人听着左梦庚竟然跋扈如此，居然对太子的谋主如此不敬，心中大怒，就要出言呵斥，却见宋献策仰头大笑
”小左将军如此厚恩，山人先行谢过。若是山人侥幸办到，也不敢伤小左将军的身体发肤，却有个不情之请，就怕小左将军难以答应。“
“宋军师但说无妨。“
”太子爷一路南下，身边不过这十余护卫亲军，迭遇凶险，出入更是有失皇家尊严。正该合简拔军中忠心效死之士组建亲卫。人员也不需多，只得三百骑兵，由陈同尘将军于湖广军中挑选统帅，一应精甲兵器，马匹鞍辔，皆由小左将军供奉，不知小左将军可否答应？“
左梦庚听得宋献策好大口气，三百骑兵，任意挑选，还要供应铠甲兵刃，战马鞍辔。此事干系颇大，太子要是有骑兵三百必然多了好大助力，贸然答应怕是左良玉责怪。可自己主动与宋献策立下这赌约，此时若是反悔，颜面何以自处。他正自沉吟，耳听宋献策一声嗤笑
”若是小左将军为难，此事耗费不菲，想来还要和左老大人商议。二百骑兵也是小左将军一片忠心嘛。“
这话确实踏在了左梦庚的痛处，他是湖广的少主，左良玉威望再高，何人却又敢把自己当做纨绔子弟，诸事做不得主？
”三百就三百，末将就看宋军师妙计安出。“
朱慈烺看二人自顾着就立下了赌约，也不便调和。若是宋献策真能赢了赌约，那自己有三百骑兵在手，必然安危多了一层保障，他心中转念，怕左梦庚从中掣肘，说道
”二卿都是孤的忠臣良将，扶危定难，还须君臣同心。既然二卿决意定下这赌约，孤便与你二人做一见证。孤身边无甚懂得军机之人，小左将军就随在孤身边赞襄军务。“朱慈烺说完又向杨涛暗暗使个眼色。
杨涛机警过人，心思细腻，听朱慈烺要借口将左梦庚留在身边防着他掣肘宋献策，又向自己暗使个眼色，心下已是了然，忙着接口道
“太子爷，陈同尘将军威猛无铸，来往冲杀自是首当其冲。可太子爷身边就无人护卫。下臣见左将军麾下亲军统领常登将军武艺高强更兼行事机警，不若让常登将军暂时护卫太子安危。”
朱慈烺稍作沉吟，不待左梦庚开口，便急着说道
“如此甚好。那就让常将军暂代陈和尚护卫。小左将军，你以为如何？”
左梦庚见这君臣一唱一和，就将自己和常登都留在身边，可自己是有言在先，出尔反尔岂是他湖广少主可以做出的。他想到此处，心中一横，也是光棍
“末将遵命。”
答应一声后转身下车，唤过常登，对军士们高声吩咐：
”有追兵已至鲁山，军情紧迫，儿郎们暂由宋军师和陈将军调度，违令者，军法处置。“
却说马车上朱慈烺君臣见左梦庚下车，不由得担忧的望着宋献策，一时不知如何开口相劝。
却见宋献策轻挥折扇，面色沉静，微笑着对朱慈烺言道
”太子爷和诸位大人不必担心，山人已有定计。左家父子送太子骑兵三百做见面礼，也是应该的。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这湖广之地，山人早迟也为太子爷取来。“
”宋先生劳苦功高，孤心中感激，可不知宋先生妙计安出？“
”太子爷且请宽坐，山人先吩咐几件紧要事情，再与太子爷剖析。“
宋献策说完，自去窗边吩咐
”请陈将军上车议事。“
