这本书的重点虽然是如何预防孩子在家庭生活和学校生活中产生自卑心理，但是我们也应该简单地讨论一下成年人身上的相似问题。对成年人来说，缺乏自信心是一件很普遍的事情，尤其是北美妇女。如果你是南美人、欧洲人、非洲人或者亚洲人的话，可能会有一点细微的差别，但缺乏自信心这个问题却是世界性的问题。
写给勇气不足的成年人（包括父母）来向我咨询的很多女人都讲述过她们缺乏自信的感觉。为了证明我对自卑的看法，我设计了一个调查问卷，题目是“女人情绪低落的原因”。
在这份调查问卷中我列出了10个问题，具体内容如下：
女人情绪低落的原因根据你的情况，给下面十个情绪低落的原因排名。不要填写自己的名字。
刺激原因
你的排位1.婚姻中没有浪漫可言2.婆媳矛盾3.缺乏自信心4.孩子的养育问题5.经济困难6.寂寞、孤独和疲倦7.婚姻中不美满的性生活。8.月经不调和其他生理问题9.疲劳和时间压力10.衰老问题
无法摆脱的困扰。
目前，自卑感仍然是大多数美国女人这些调查问卷被分发到两组共75位被调查者手中，她们都是为人妻为人母的中产阶级妇女，平均年龄30岁。我要求她们独自填写调查问卷，不要与身边的人商量。我们统计了结果，第一组被调查者明确认为“缺乏自信心”是令人情绪低落的最主要的原因；另外一组虽然不认为“缺乏自信心”是第一要因，但是她们也把它排在了第二位。这样的结果令我们很惊讶，因为这些被调查者都是健康、婚姻幸福且很有魅力的，却还是缺乏自信心。难怪女权主义运动现在开展得如火如荼、轰轰烈烈，就是因为不够自信的女人实在太多了。目前，自卑感仍然是大多数美国女人无法摆脱的困扰。
缺乏自信心不只是女人会遇到的问题，男人同样也有这个困扰，但情况要比女人好一些。我们常常以为最不会自卑的人，其实也会缺乏自信心。我曾经给一所神学院的师生作演讲，主要讲的就是自卑的问题，因为这些师生可能会在聚会时帮别人解决这个问题。
我给他们讲了丹尼的故事。丹尼是一个精神压抑的高中生，他最初因为自卑而感到悲伤，后来越来越无法容忍自己，最后变得狂怒。我讲完以后，收到了这样一封匿名信：
亲爱的多布森博士：
今天您在礼堂讲到了丹尼的故事，我想我就是另外一个丹尼。从我记事开始，我觉得自己所经历的就和丹尼一样，这样的生活真的让人非常痛苦。
是的，我是一名神学院的学生，可是这并不能让我的问题减少一些。
这些年来，特别是最近5年，我都希望自己的自卑问题能够以什么方式得151到解决——消失或者怎么样都可以。可是让我非常失望的是，我发现自卑带来的痛苦并没有丝毫减少，也许我会一辈子都活在自卑之中。我希望能去传播福音，而且我觉得这也是上帝的意愿，但自卑却给我带来了麻烦。
我真的特别希望自己能克服这个问题，这样我就能更好地为上帝和为别人服务了。
我希望能跟您聊一聊，哪怕是一小会儿也行，但我知道您一直很忙。
不管怎么样，感谢您今天能来神学院作演讲。
一个烦恼的神学院学生因为这个崩溃的年轻人没有公开自己的身份，所以我第二天早上把这封信读给了神学院的学生听，并跟他们进行了讨论。
300名学生中的大部分都被这封信触动了，毫无疑问这也是他们自己所处的困境。演讲结束后，这个“烦恼的神学院学生”就来找我，他泪流满面地告诉我自己从童年开始就被自卑心理折磨着。后来，神学院的一位老师跟我说，这个学生的排名是最后一名，因此他感到自卑是正常的。根据我多年来的观察，人们通常会选择常年地掩藏自己的自卑，这个秘密似乎是被保守得最好的。我们把自卑深藏心底的同时，也会被自卑吞噬掉灵魂。
那天在神学院听众席里的，还有另一个自卑的学生。不过，他没有给我写信。在我离开神学院的第3个星期，他就在一个地下室里上吊自杀了。
一个跟他一起住的同学打长途电话告诉了我这个悲剧，他声音颤抖地对我说，这个学生失踪了5天，可是他的室友竟然都没有察觉。
令我失望的是，不但外行人不了解，就连那些行内的专业人士（精神病学家、心理学家和咨询师）也多次忽略了自卑给人们带来的致命伤害。
在目前已知的范围内，自信缺失最容易使人精神错乱。
作为一个实践型的心理学家，我曾经无数次与那些急需被尊重和接纳的人聊天。他们需要别人热情地对待自己，需要来自精神层面的支持，还需要有人能给出一些能让他们改变现状的建议。不过，如果这类需要外来支持的病人遇到了西格蒙德·弗洛伊德的话，那这位不朽的精神分析学之父会坐在高高的椅子上，远远地看着病人，凭空分析这个病人的症状；如果这类病人遇到的是“原始治疗法”的发明人亚瑟·珍劳夫，那么亚瑟就会让病人像个孩子一样在地上打滚儿，然后哭叫；如果按照20世纪60、70年代的“相互作用治疗”和“交友小组”疗法，那么病人就会被要求去攻击别人或者被小组中的其他成员攻击。相信吗，早期的精神病学会竟然提倡女性病人应该与她们的心理治疗师发生性关系！幸运的是，专业的心理治疗团队终于清醒过来了，他们开始坚决禁止这种不道德的疗法。无论一个心理治疗师或者心理学家多么聪明，有多高的学位或多正规的执照，只要他放弃了自己的职业道德，那么他们就不再有存在的意义和价值。这也难怪精神病学曾经被称为“怪人研究疯子”。
其实，我这样讲对那些遵循传统道德的精神病学家并无恶意。我坚信，对一个心理崩溃的病人而言，最好的治疗方法就是以鼓励的态度向他传递积极的信息：生命就是一个忍受痛苦的过程，现在你已经吃了不少苦头。
在这个过程中，你一直在独自面对很多困难，没有人支持你，你甚至差点被淹没在绝望之中。从现在开始，我会分担你的重担，倾听你的声音，关心你，帮助你。我希望你不再有担心和忧虑，你完全可以信任我。我们应该更多地关注现在和未来，而非过去，我们会一起寻找一个合适的方法来解决你的问题。
帮助别人，也能改变自己孤单让人感到痛苦无比，当你这样说的时候，这个病人就不会再觉得孤单了。他会发现：
“有人在乎我！有人理解我！有人给了我自信，我能继续生活下去了。他救了我，不会再让我意志消沉，不管遇到多么困难的情况他都不会放弃我。”
这才是真正的治疗。
这同样也是解决自卑问题很有效的方法。通常，当你忙着分担别人的痛苦时，你就没有太多的时间考虑那些让自己苦恼的问题；当你帮别人分担忧愁，并积极主动帮他们寻找解决办法时，你就不会再沉溺于自己的痛苦中。所以，如果你觉得失落，觉得没有人爱，觉得生活欺骗了你，那我建议你多为别人付出，多努力去帮助别人。你可以去看望生病的人、送吃的给邻居、开车帮助那些没车的人，最重要的是你要学会做一个倾听者。
这个世界上有太多像你一样孤单、沮丧的人，当你真诚地去安慰、帮助他们的时候，你就不会觉得自己是个没用的人了。
如果你一生都在跟自卑抗争，那么现在是你该去找个朋友的时候了。
你年复一年地用头撞击自卑的老砖墙，不会觉得头疼吗？如果要我画一幅漫画来描绘数以万计的缺乏自信的成年人，我会画一个弯腰驼背、满身疲如果你能让自己放松一些，你就可以从自卑中摆脱出来。你的自卑感源于你的不成熟，甚至让你扭曲地看待事实。
惫的行者。在这个行者的肩头，我还会画上一条长长的铁链子，链子上拖着沉重的铁片、旧轮胎和各种垃圾，每件废物上都写着那些让人难堪的经历——失败、被排斥。如果这个行者可以放下这条铁链子，那么他就能从这些累死人的负担中解脱出来。但是我知道他一辈子也不会放下，这些负担会伴随他的一生。就像那个烦恼的神学院学生一样，这些负担已经让他麻木了，他不知该怎么解决，最后只能在自卑中死去。
如果你能让自己放松一些，你就可以从自卑中摆脱出来。你的自卑感源于你的不成熟，甚至让你扭曲地看待事实。你用于评价自己的标准其实并不可靠，因为它在不断地变动。
20世纪20年代，妇女让医生帮忙来缩减胸围，可现在，数以千计的女人都为了丰满而在胸部植入硅胶。现代女性普遍觉得超重是一件丢脸的事情，可是17世纪荷兰著名画家伦布兰特却喜欢圆滚滚的身材。这些都是错误的价值观！一个人的价值并不由别人的看法决定，也不由那些波动的、暂时的社会价值标准决定。你越早接受自己与生俱来的人生价值，就能越早为自己而活。我认同一位作家所说的：
“既然我们想保住自己的面子，那为什么不战胜自己的内心呢？”
这个想法真的不错。
常见问题和解答
1.问：我大部分时间都感到很沮丧，而且也很担心孩子会受到我的情绪影响。孩子是不是对父母的失望和沮丧非常敏感呢？
答：根据儿童精神科专家诺曼·S.布兰德斯的看法，孩子会对身边成年人的情绪特别敏感，即使大人认为自己把失望的情绪隐藏得很好，孩子还是会因此而感到难过。而且，孩子在认真注视着你，他会学习你处理坏情绪的方法，你的一言一行都是在教孩子将来如何做。
如果你的沮丧情绪经常出现，那我建议你去寻求专业医生的帮助。先去找内科医生，也许他会检查出你情绪低落是由于某种生理原因。如果不是的话，他可能会建议你去找心理医生，这并不代表你有精神方面的问题。这只能说明，你需要一个专业的心理医生帮你找出情绪低落的原因。
2.问：你调查的那些女性情绪低落的主要原因是“缺乏自信心”，那外貌在其中是不是也产生了一定的影响呢？成年人是不是不该对外貌太过敏感？
答：对我调查的女性来说，缺乏自信的原因多种多样。很多人说她们的生活缺少浪漫和激情，也得不到丈夫的称赞，这让她们觉得不被关爱和认同；另外一些人觉得作为妻子和母亲，她们很孤单，没有成就感。现在很多人都主张女人应该有自己的工作，可是我坚持认为，妻子和母亲所要做的，是这世界上最重要的工作之一。一个国家的稳定在某种程度上依赖于女人如何处理家庭问题。然而，很多人不停地叫嚣抚养孩子既浪费时间，又没有价值，所以专职妈妈就会觉得自己没有用。
除了这些原因，调查问卷的结果也显示，外貌确实是导致女人情绪低落的一个重要原因。当今社会中，外貌对一个人的个人价值有着很大的影响，即使是成年人也不例外。而且，这种影响将会一直持续到老年。曾经有个女人来向我进行心理咨询，她很年轻，曾是一个漂亮的空姐，她的婚姻生活很幸福，丈夫因她的美而感到很自豪。可是后来发生了一件很不幸的事情，一场车祸在她的脸上留下了伤疤，还让她的脊椎受到了严重损伤。在余下的人生中，她必须要靠手杖才能走路。由于外表不再美丽，丈夫也对她失去了“性趣”，他们很快就离婚了。身体残疾了，她不能继续做空姐，也很难找到其他的工作。在这个例子中，一个原本自我价值很高的人在短时间内就丧失了几乎所有的社会地位。按理说，她真正的人生价值不应该受到一场车祸影响，但事实上她确实被影响了。
如果你不确定外貌的好坏对你的价值观是否有影响，那你可以做一个测试：你去一家名牌服装专卖店，店员一般都穿着漂亮的、剪裁合身的衣服，梳着整齐的头发。然后你走到四面镜前，好好端详你自己，仔细看你的后脑勺、轮廓和臀部。如果你“很一般”，那么这种感觉会让你至少在3天之内感到非常难过。
对女人来说，导致自信心缺乏的原因有很多，丑陋就是其中之一，它在我们的社会中作怪，让许许多多的女人丧失自信。外貌也许并不是导致自卑的唯一原因，却是一个很重要的原因。
孩子用自己的方式应对自卑到了总结阶段了，那我们就讨论一下行为举止本身的意义。你有没有想过，为什么同一个家庭中长大的两个孩子会有很大的差异，一个内向安静，另一个却活泼好动呢？要知道，他们都是被同样的父母抚养长大的。
我们把这个问题延伸一下，是什么决定了人不同的性格呢？为什么一个人可以很善良温柔，另一个就很暴躁讨厌呢？
明尼苏达大学进行的纵向调查曾经试图回答这个问题，他们的研究基于对双胞胎的分开抚养：我们确定一百多对双胞胎被分开抚养了，现在他们见面了，其中很多人最近才知道自己在这个世界上还有双胞胎的兄弟姐妹。因为双胞胎的遗传基因在理论上是相同的，那么我们想当然地认为他们成年以后的诸多不同都是由于环境的影响造成的。可是令人吃惊的是，调查结果显示，一个人性格的50%以上，甚至是70%是受遗传影响。因此，孩子的种种行为只是因为他天生如此，天生就有这样的性格。
另外还有哪些影响孩子性格的因素呢？环境因素和家庭关系在孩子的成长过程中也发挥了巨大的作用。也就是说，孩子后天的一些行为其实是从父母那里学来的。父母想要很好地尽到自己的责任，就要培养一种能力——站在孩子的角度看事情，了解他的想法、感受和期待。只有有了这样的能力，父母、老师或者祖父母才能在孩子受到威胁时帮助他，在孩子感觉孤单时关爱他，在孩子学习困难时教导他，在孩子做错事时惩戒他。父母与孩子的关系是好还是坏，就在于父母是否具有这种观察能力。
青少年经常抱怨：
“我的父母根本不理解我！”
他们认为父母没有“读心”的能力。可是如何才能拥有这种能力呢？那就必须理解孩子某些行为背后的真正含义。对自我价值产生怀疑和身体受到创伤一样痛苦，这种自卑的情绪白天会啃噬我们的灵魂，夜晚在梦中也不会放过我们。
我们有一套天然的“情绪装置”，可以专门保护我们不受这种痛苦的侵袭。简单地说，我们的大部分行为举止都是要保护自己免受自卑的折磨，这是人很重要的一种力量。因此，如果我们想要了解孩子、伴侣、朋友、邻居甚至敌人行为背后的意义，就必须先研究人怎么做才能应对自我怀疑和自卑心理。
父母想要很好地尽到自己的责任，就要培养一种能力——站在孩子的角度看事情，了解他的想法、感受和期待。
下面我将会列出6种应付自卑的常见方法，大部分孩子会使用其中一种或是多种，我希望所有的父母都能够认真阅读下面的内容，以此来检查自己孩子的行为是否与此有相同之处。
