兰雪蕊听林楚威用恳求的口吻请她讲坎坷的经历，只得道：“那年我被人从水中救起后，一个姓郦的戏班老板收留了我、教我唱戏。十六岁那年戏班散伙，班头把我卖给了蕲水镇的简老贵，也许你也听说过这个人。他伙同青蛇镖害死了我孩子她爹。我在简家生下了一个女儿，可这个老太监却要把我的孩子女扮男装当儿子养。那土匪头子一直想着简老贵的家产，前年死了老鬼，今年土匪把我绑上了山，既要霸人又要霸田。后来青蛇镖又看上了山下柳家的女儿，实际上那女儿是个儿子。因为青蛇镖要吃人肉、要吃正月生的男娃娃的肉，他爹娘为躲祸就将儿子当了女儿养。匪头不知，绑了那孩子的爹上山逼婚。正在这时土匪的队伍在山下被打散了，青蛇镖也被捉住了，听说已杀了头。后来二头目成了大头目，自封咆天大王，又来逼我做压寨夫人，是柳家大哥他带着我、在一个我曾救过他命的小喽罗的帮助下从后山逃了命出来。同是天涯沦落人，又都失去了孩子，相依为命，我就与玉来成了亲。”
“玉来？哪个玉来？蕲水镇的柳玉来？你的丈夫叫柳玉来？”
“是的！”兰雪蕊听林楚威连叫四声“玉来”，好象很熟悉，又想到他们在一起这长时间了他并不认识柳玉来，就感到很是奇怪。
“你等等！你等等！”林楚威迫不及待地出去了，进到自己的卧室，见柳玉玺还坐在床边陪着兰雪瓶，忙对她道，“五弟妹，快，快跟我走！”
玉玺被他一惊一乍的举止搞迷糊了，懵懵懂懂地站了起来。
楚威回头见了床上雪瓶惊讶的神态，又歉意地道：“没什么事，一会儿你二姐会来看你。”
林楚威与柳玉玺又回到书房，他指着兰雪蕊对玉玺说：“五弟妹，快叫你嫂嫂。”
“嫂——嫂？”玉玺更是惊讶，但想想自己这么个样子和语气一定让对方十分没有面子，忙又道，“哦，嫂嫂。你是柳嫂，本来就应是我嫂嫂。”
“是你亲嫂嫂！”林楚威又补一句。
“亲嫂嫂？”
“是的，她的丈夫叫柳玉来！”
“柳——玉——来！我哥哥？”
“是的！”
其实，柳玉玺的问话全是对着兰雪蕊的，可句句都是林楚威在回答。这时的雪蕊那惊讶和震撼的程度并不亚于柳玉玺，她一句话也说不出来，木雕石刻般地一动不动。
“坐下吧，五弟妹——”林楚威指指椅子让柳玉玺坐下，自己也坐下了，又对兰雪蕊道，“二妹，现在你应该知道，你走不了了。这里就是你的家。不管你认不认你的小妹、认不认我，可你家的小姑不会让你走了；你家的姑爷、我家的五弟也不会让你走了；还有，你丈夫回来后也一定不愿与他失散十六年的妹妹再分离。所以说，你使我们这么多家庭更是亲上加亲，你是我们的福星。我代表大家感谢你！”
兰雪蕊的脸颊由青变白渐渐升上红晕来。
柳玉玺知道了她这时的重要性，忙上前鞠一躬，声情并茂地叫一声：“嫂嫂——！”
雪蕊刷地流下泪来，她手抓了玉玺的手，颤抖不已。
柳玉玺不知兰雪蕊前面讲的故事，就问道：“嫂嫂，你们是怎么到这里来的？我娘她好吗？我有侄儿侄女吗？他们在哪儿？”
“娘早已不在了。”
柳玉玺听说母亲已经去世了，哪还顾得问其它？想到自己这个不孝的女儿自那年逃婚出去就成了与娘的永别，真真的悔恨之极、痛哭不已。
楚威待她们平息了些，就把一些情况粗略地讲了一遍，接着又对雪蕊道：“二妹，从那幅画的出现看来，你对我们是比较了解的、是专门找上门来的。既然到了现在这个样子，我想二妹也没必要有什么顾忌了，大家都是亲戚，能把一切都告诉我们吗？”
兰雪蕊道：“我和玉来从匪窝里逃出来后，又到简家大屋里去了一趟。我的孩子不见了，东西翻的没有了。可那个竹筒也许因为太不起眼没人要，被丢弃在瓦砾堆里，我就又收回了它。玉来的家也被烧了，孩子也失踪了。没有办法，我们来到了汉口，想到物还原主，只得到这里来帮工。玉来谎称叫柳大，为的是你们认不出我们来。其实，听玉来讲逃日本的头一年，他到莲藕塘的府上去过。那次他打猎回来，路径林家，大少爷命一个叫林四的人把猎物全买下了。当时府上出了六少奶奶受伤的事，大少爷你慌着就走了，就没记住玉来的像貌。”
“惭愧！惭愧！”林楚威连说几个惭愧，一是惭愧忘了此事、忘了此人，二是惭愧兰雪蕊称他为大少爷。
“我听玉来讲，大少奶奶——哦，不——我大姐在躲日本时还在他家住过两次。头一次太太还在，我家奶妈也还在；第二次是逃难回来的时候，就只剩下我大姐和两个女儿了。”
林楚威眼里噙满了泪，那是不堪回首的岁月、那是他家破人亡的岁月。从那以后，他的生活中就有了田小螺；可据江威讲，卓氏曾逼雪绒改嫁于玉来，雪绒为他守孝，一直不从。真没想到，雪蕊倒嫁了玉来。
“我们没打算在这里久留，”兰雪蕊又道，“只想把画还给林家了就远远地留去。我们要找回我们的孩子！我们都人到中年了，只想找回我们的孩子了再安顿下来，自自在在、平平安安地过完一生。”
“二妹，你们的愿望会达到的。你看，五弟他与玉玺离散十年了又团聚了；你们姐妹呢？都二十多年的光阴了又找到了；何况你们的孩子比你与雪瓶小时的岁数大得多。记忆好，总是好找。再说你吃了那么多苦，应该是苦尽甘来了吧？人说先苦后甜、幸福万年，便是如此。”
“谢谢大哥！”
正说着，楼下门外汽车喇叭响，林楚威便走了出去观看，却原来是外差的人回来了。他顾不得打听收款的情况，一把拉了柳玉来道：“你让我聘你，又欺骗我，也不怕我惩罚你。走，跟我上楼去。”
一句话，不但让柳玉来丈二和尚摸不着头脑，就连商务助理和司机、管家都大惊失色，不知这个柳大怎么欺骗的老板、也不知老板会怎么样的惩罚他。
柳玉来被林楚威领上楼，带进书房，指着一个女子说：“你看看这是谁！”
玉来瞅瞅眼前的这个气质不一般的女子，不认识。他莫名其妙地看看妻子，又看看林先生，道：“我不认识。”
“哥——！”柳玉玺一声哭喊，扑过来拉住了他的臂膀。
楚威不忍心看他们兄妹相见的悲壮，转身出了书房门。独自在外屋的桌旁坐了，思绪万千，这时见雪蕊也从书房出来，慢慢地进了他的卧室。又过了一会儿，那门里传出了雪蕊与雪瓶的痛哭声。
