兰雪绒真是命苦。迫于命运的折腾，好几年没进城了；现在好不容易回娘家了，娘家却遭到了更大的变故。
到家的时候，兰府门上打着封条。雪绒四处探问，方知兄长被日本宪兵队捉去了，说是通匪。但不知是通的国民党、还是共产党，或者是青蛇镖的队伍——在日本人眼里这些人都是匪。小侄儿在路上看见了被押着的父亲，拼死命地追赶，被日本兵“叭勾”一枪当了活靶子。嫂子被赶出家门，不知流落在了何方。城里所有的房子都被“充公变卖”，屋内值钱物件已悉数抄走。
兰雪绒当时就犯了病，躺在一小客栈里无人过问。过了两天，一个曾经在兰氏商铺里当过小伙计的人偷偷递了个信给她，说是兰家在蕲州镇上的房子也被查封，但还没有处理，不日将要变卖。雪绒就想着要把房子买下来，那是兰家的祖业啊！然而，蕲州那边的房子也很大，又加上日本人把价抬得很高，她那点曾打算为寻找楚威的盘缠钱哪够买下它来？看看卖房的日子到了，她只得硬挺着身子抱病前往，软磨硬缠地要求将着钱有多少买多少地购下几间。另一个也想买房却也买不起偌大一座楼院的人得知此情，便与兰氏商量着分了小部分给她。
兰雪绒要了宅子最边上的几间，在里面与那人买的房子用砖堵死了，另在宅外开个门，就独成一体了。最方便的是前面有块场地、有口水井，一头临街、一头与伸到江里去的石阶相连。这是她家当年做生意为了方便上下货物专门修建的小码头，不想今日已换作了他人姓。
将房子买下以后，她按照这个思路堵了墙、开了门、买了几样家具，就住了进去。然而女儿上学的钱没有了。正在这时，她又打听到了嫂子的去处，便把嫂子接了回来。
嫂子本来就体弱多病，如今又遭此灭顶之灾，早一病不起了。兰雪绒念及兄妹手足情，念及嫂子往日的贤惠、往日对她的关爱，咬咬牙把她送到了医院里。可那医院收费实在太高，雪绒无法拿出钱来，想想楚威留给她们的五十石租子，就又返回到了莲藕塘去收租。
秋收了，满畈稻谷香，可兰雪绒望了那稻田手足无措。收租子要与佃户打交道，她平生没干过那事，不知如何计较；斗量过称要力气，她提不起一斗米；现如今已是外姓人，男仆女佣全没了，无人管她的闲事；带着女儿往城里一去，这里曾让她们居住过的房子就算是收回了，不说堆粮食，就是住一夜都要去求爹爹、告奶奶。
她找到怡坤和卓氏，好话说尽，要以钱换工收粮食。怡坤开始是不让，后说看在曾是叔婶侄媳的面子上就腾个地方派人给收上来吧。
过了两日，她去看自己的租子，竟都是些空壳瘪谷，哪能打出米来？明摆着是风斗里车出来的废物。她知怡坤他们要卡她，一升升、一斗斗、一石石量出来，堆头虽是大，却不实在。但就算是真正上好的颗粒饱满的谷子，她又拿这被扣去工钱后剩下的四十来石谷怎么办？她不能肩挑背扛运到城里去，就是请了人车儿载、船儿装，她又上哪儿去找运费？
想想没有它法，她又去找怡坤，求着要把租子卖给他们。他们拒收，说：“我们又不是粮行的，收那些粮食干什么？自己的粮食还等着换现钱呢，总不能我们先给你垫钱、再去给你卖粮食，又把自己的沤在家里占地方吧？”
兰雪绒又是好话道尽，说是实在是涵儿她们指望着拿这些钱去上学。他们又才道：“好吧，看在涵儿她们两个姑娘的份上，收了你的粮，但价钱你自己凭着良心定。我想你不至于让我们帮你收回了租，又购你的粮，还替你贴钱吧？
话给堵死了，雪绒只得忍气吞声，按比一般佃农还要低得多的价钱跟怡坤结了账。七算八算，只得了三十石租的钱。
这时卓氏又作了善人的建议，：“涵儿她娘，我们善人做到底，你每年往返于蕲州与莲藕塘之间也不是个事，总不能老让别人为你出力又贴钱地收租和卖粮吧？干脆把那五十石租的田亩作价卖了还少一些麻烦！”
兰雪绒实在舍不得，那是楚威留给她们的口粮田，卖了就断了生活来源。
卓氏笑一笑：“那你就等着别人一次次为你收租、一次次帮你卖粮吧。”
怡坤也道：“我们这都是为你好。”
兰雪绒把这一次的收租看一看，也实在让她害怕，于是只得点头：“一切听由二叔、二娘安排。”
怡坤、卓氏窃笑：好你个兰氏，也就一个败家子而已！
兰雪绒卖了粮、又卖了田，怀揣了银钱，永远地离开了莲藕塘。也从此彻底地离开了林府。
她回到蕲州镇，嫂子已不行了，第二天便死在了医院里。她付了医药费，在家里设了灵堂安葬了嫂子，又把女儿的学校联系好，腰包里的钱就所剩无几了。
嫂子临死时拉了她的手一再叮嘱她要打听到兄长的下落；她四处打听，却无任何音讯。直到日本鬼子投降了，她才知道哥哥在被抓到宪兵队去的当日就死去了。
兰雪绒房子门前有一块场地，可以晾晒一些东西，又有口水井，她就接些缝缝补补、洗洗浆浆的活儿来家做，钱虽不多，但凑凑巴巴地还将就得过。原来的兰宅高大宽敞，被人买走后已成了一家“临江旅馆”，南来北往的客人较多，近处又有几所学校，故针线活和洗衣活还较多。
日子就这么过着。若涵大一些，雪绒就把她送到了黄冈的一所寄宿学校；若嫣就在身边上学，跟前也有个伴儿。
春天又来了，学校里放了春假。两个女儿都回到家来，温习功课、做做针线，倒也清闲。
这日下午，在外面帮娘收衣服的若嫣搂着一大抱衣服走进门来，对若涵说：“姐姐，我看见冯冰儿和他娘老在街对面看我们的房子，好一会儿了。”
“冯冰儿？那个掉到河里去了的少爷？”
“是的。”
“他们要住店吧，在看客栈吧？”
“不象。要住店只要去住好了，干什么站那么远老打量房子？”
“嗯，我们看看去。”
姐妹俩出了门，站在墙角处向那母子俩站的地方张望。其实兰雪绒早注意到了郦氏和冰儿，见女儿出来向那边看，也走了过去与她们站在了一起。
郦氏与冯冰儿正讲着什么，还在上下左右地看着大宅。一偏头见了那正注视着他们的母女仨，忙拉了冰儿扭头就走。好远了，她忍不住又回头看了一下，那三人仍是盯着他们，只得赶紧走掉了。
兰雪绒怔怔地说：“那个太太好面熟哦！”
“去年我们搬到这里来的时候跟他们坐的一条船。”若涵道。
“嗯。不过我觉得在那以前就在哪儿看见过她。”
“她是蕲水镇上简老贵的太太，娘你怎么会见过她？”
“可能是她长得象哪一个，我总也想不起来。”雪绒说着，见天色不早了，就又道，“涵儿，你架火做饭去吧；嫣儿，你把衣服折好了码整齐，我明天再去送。”
两姐妹应一声进屋去了。
兰雪绒又到井台上去把洗好了的菜提了过来，见养的几只鸡正在上笼，便按住了其中的一只黑母鸡。她把手伸到鸡屁股下面量了量，那里有个硬硬的、圆圆的疙瘩，知道这鸡明天又要下蛋，心中便有几分欢喜。两个女儿正在发育，需要营养，尤其是若嫣总是显得瘦瘦的，更要想法子给她们补一补。现在日子不好过，养了几只鸡，油盐钱靠它们了，女儿的荤菜也靠它们了。
