林府这日又是三喜临门。
腊月了，学子要回来，若苏要抓周，全家做年糕。
九个少爷已婚四个，另有五个学生。五少爷汉威求学去了省城，六少爷宜威、八少爷昌威在县城，七少爷湖威、九少爷襄威在族人办的私塾学堂里念书。
这日是小年，学堂要关门了，大太太苗氏提了两块腊肉和两条咸鱼交给湖威和襄威，让他俩去给先生辞年。两个少爷飞也似地提着跑了。
羸弱的宜威和健壮的昌威风尘仆仆地回到家来，先到上房去请了安，接着到各房去给各位老爷、太太请了安，后出来四处走走。听说汉威还没回来，竟然不辞劳苦地和几个姐姐、妹妹以及来给若苏抓周的表兄弟姐妹们到村口去迎接他。
老太太和各位老爷、太太围了一圈给若苏抓周，谭金簪满面红光地把儿子抱过来放到围椅里让他去抓面前五颜六色的各种物件。忽的怡坤房里的丫鬟惊慌地跑进来拉了卓氏到一边急切地道：“二太太，不好了，七少爷受伤了！”
“受伤了？什么伤？”卓氏吃一惊，赶紧往外走，孙子也不顾了。
“烫伤，嘴上都是泡。”丫鬟一溜小跑地道。
“烫伤？怎么烫到嘴上去了？又是偷吃？”
丫鬟不应。
湖威房里，七少爷歪在床上呜呜地哭，原来他跑到糖房偷吃正熬着的糖稀，不料太烫，烫得他食道一溜红，吞咽困难；烫得他嘴唇一溜泡，晶晶亮亮。
卓氏见状，气不打一处来。这家里吃的喝的哪样缺了？还要馋得溜到糖房喝糖稀，烫成这样，说出去都丢人！可儿子疼成这样，做娘的又心疼，忙命人去请郎中。
这边正在母恼儿哭，忽地三太太甘氏又拉了九少爷来评理。
原来湖威一出门就支开了襄威，襄威乐得不见先生自己去玩儿。谁知他顽皮了爬树又抗拒不了地球的引力，撕破了褂子、摔破了鼻子，弄得满脸、满襟都是血，哭回家来。
甘氏自是要来讨个说法：“二嫂，您说说看，大嫂给了礼物让学生去给先生辞年，可湖威他把我们襄威给甩了。弄得我们襄威一身血，辞年物也被湖威一人送去，那先生不埋怨我们不懂礼性啊？”
卓氏一听火气更大：“好你个当三娘的说出这等话来，襄威他是没有脚走路还是怎么的？难道还要我们湖威背去不成？弄出了血？这血是我们湖威打出来的吗？再说辞年的事干吗要让我们湖威一人提着礼物？两个人上学堂是两个人的板凳，先生又没给一个人灌学问，大嫂拿腊肉和咸鱼本来就应该两份分开。凭什么我们湖威使力了你们又去讨好？！”
甘氏气得一噎一噎地，找不出话来，又见湖威那样，不免诧异。正好郎中请进门来，她只好领了小儿子气鼓鼓地走了。
甘氏让女佣给襄威把脸上的血洗了，又换了衣服来到厅上。见苗氏在指挥众佣人摆席，灵机一动对儿子说：“襄威，今天学堂关门，先生孤单一人，你去把先生请来吧。就说我请的。”
襄威惹了祸还在害怕，听见娘吩咐，忙应了一声奔出门去。
忽然厅上热闹非凡，甘氏扭了头朝外看，却见汉威肩上坐了若涵，在众多兄弟姐妹地簇拥下谈笑风生地从外进来了。见了她，毕恭毕敬地叫一声“三娘”，又绽开了脸儿笑。
甘氏见了他也满心欢喜，问一些旅途劳苦的话，就让他去与苗氏相见、去跟老太太请安。望着龙骧虎步的汉威，甘氏心里不免有些落泊。二房的人丁兴旺，大房的又个个有出息、讨人喜欢；相比之下，自己的两个儿子就很差一些。不过把可怜的穆氏想一想，比上不足、比下有余，自己应该满足了。
到了晚间，林府更是热闹非凡，在大厅里摆开了宴席，众人各就各位。私塾先生被请了来，大家忙着给他让座，他礼让着。
大老爷林怡乾道：“犬子十来个，全仗先生启蒙授课，又一个个地送出去深造。今日虽是家宴，然先生不可不上座。”
老先生还在推让，这边二老爷林怡坤又道：“教了一辈又一辈，今日小孙子若苏周岁，来日还有劳先生给启蒙教授学问。请先生上座！”
老先生被搀扶至一位上坐了，甘氏说：“今日大嫂提了腊肉和咸鱼让襄威和他七哥去给先生辞年，可襄威年少不更事、太贪玩，没随了他七哥去，还望先生见谅！”
“腊肉？咸鱼？辞年？”老夫子一愣一愣地，“没见到腊肉、咸鱼啊！谁去辞年了？”
一句话，大家脸上都变了色，齐望了怡坤和卓氏。
怡坤和卓氏立刻明白湖威又干了什么事，真是羞耻！不过卓氏反应快，忙道：“哦，真不好意思。湖威他也真是太好吃，让他去辞年，他却跑去喝糖稀。把嘴烫泡了，又怕先生训他，就把肉和鱼丢在厨房里没送去学堂。我先给先生赔个礼，来日必定送去。”
大家半信半疑。但是湖威的贪嘴是众所周知的，又见整个厅上没有他，也就给先生赔了个礼言来日必定送去算了结。
偷嘴固然可耻，把嘴烫泡更是滑稽，却总比贪污好。
林怡坤自惭：“朽木不可雕也！”
老夫子忙安慰：“精雕细作！精雕细作！”
“菜碗常须头上过，酒壶频向耳旁洒。”少爷小姐的席上最是快活。
楚威这边桌上挤得满满当当，若涵总要她五叔抱，所以她占据了汉威身边的一个位子。快一岁的若嫣离不了早已跟了大少奶奶的柳眉，故柳眉抱了小小姐也入座在兰氏身边。楚威和雪绒相视了笑，悄悄打量汉威和柳眉。汉威自是谈笑风生，柳眉却低垂了眉眼用小勺喂若嫣。
襄威十分想加入到楚威这边来。这边有一把半年见不到的从省城回来的五哥，有从县里回来的八哥，还有两个小侄女。可是座位已排好，是不能乱动的，又不能端了碗四处跑，他只好赶紧扒了饭、丢了碗就下席。
忽听二嫂一声喝断：“襄威！碗里怎么还剩饭粒？你不怕以后娶个麻脸婆娘？！”
众人闻言，惊得齐向那桌看。这本是平常教育孩子爱惜粮食的话语，可在今天有许多长辈在场的喜宴上这样大声的吆喝，很有些不斯文；再加上自荆威娶了霍修墨以后，瓜田李下，大家都是很小心地避讳貌丑残疾之类的话的，现在金簪却在高堂上大喊麻脸婆娘，就让人不得不望了谭氏又望霍氏。
汉威脸上挂不住了，放下酒杯离席而去。
若涵尖声大叫：“五叔！五叔！我要你抱！”
汉威转身拍拍她的头，抱着她走了。大家兴致顿减。
饭后大厅上支开桌子做年糕。这是一年一度的喜庆日子。“年糕年糕年年高”，在众人们动手正式做糕之前，阖府上下除了实在太小的若苏、若嫣和正嘴疼的湖威外，男女老少都上了，伸手做几只图个吉利。
大家揉着面，团团圆圆地往那雕着花鸟鱼蝶的模子里按进去，然后“啪”一声打出来，就引来一片笑声。
若涵用她胖乎乎的小手做年糕，不过完全是在捣乱。她是那么快活，却又掩饰不住恐惧地老瞅霍氏。兰氏见了好心疼女儿，但对霍氏她又不好明说，便悄悄地告诉了婆母。苗氏思量一下，这沾光喜庆的事不让霍氏干没有道理，就让她到灶间烧火蒸年糕去了。
霍修墨自到林家来也快一年了，自知自己的处境，便时时处处警醒自己。敏于行而讷于言，不讨人喜欢却也没什么敌人。
她在灶前把火烧得旺旺的，然后起身到外面去抱柴。
外面漆黑一团，枯冷枯冷的。她抱起一捆往厨房去，忽然一股剌鼻的恶臭熏得她直作呕，便就着微弱的灯光看看面前的柴，咕哝道：“好臭哇！这是人屎还是牛屎啊？”
正在厨房端蒸笼的谭金簪听到了破口大骂：“你这个没鼻子的东西夹的什么舌？要过年了，什么话不好说？不是人死，就是牛死！”
若苏今天抓周抓瞎了。先是二太太被人叫走、接着是三太太被人叫走，再就是若苏三次抓的都是西洋烟斗，大家无不扫兴。那烟斗不是常用的烟袋，而是看似农家舀粪用的粪瓢。所以从“烟”字上看只怕他将来是个败家子鸦片鬼；从形状上看他以后也顶多一个种田的伙计。现在谭氏听到“屎”字，实在是戳到了她的疼处，便拿了人善被人欺的霍氏出她的恶气。
众人听了金簪的叫骂无不惊骇，这实在是太不吉利了！
太夫人耳朵有点背，问道：“她们在吵什么？”
“她们在看糕熟了没有。”已经气红了脸的苗氏没忘了打马虎眼儿。
老太太好象不相信。兰雪绒见状忙插言道：“她们在说柴不好烧，太湿了。”
“噢！太湿了就多抱点儿进来放到灶边烤，水气干了就好烧了。去告诉她们。”
雪绒应一声，忙到厨房去。修墨眼泪汪汪地坐在灶门口往灶里填柴，金簪怒气冲冲站在灶前瞪着她。兰氏望望她俩，弯了腰凑到灶门前去看柴，果见柴禾上涂了很多的粪便。她知准是有人在使坏。
这使坏的人是谁，卓氏心里明白，她匆匆下了桌往自己院里走去。这抹屎者除了她的宝贝小儿子再无第二人。他把肉和鱼塞到哪儿去了她要去审问，再顺便看看他的泡嘴能不能吃点儿东西了。
卓氏来到湖威的房里，不跟他转弯抹角，开口就问鱼和肉弄哪儿去了。
林湖威知是赖不过去，只得道：“给村头来的货郎了。”
“货郎？给他干什么？又换什么了？”
“让他下次来给我带双球鞋。”
“球鞋？你要球鞋干什么？”
“穿哪。五哥、六哥、八弟他们都有，我也想有。”
“你也想有！你把给先生的辞年物都拿去换鞋，让我们在酒席上出丑。爹娘的脸面都不如你的脚丫子了！”
湖威不语。
“说！柴垛上的屎是不是你抹的？”
“呃、呃……”
湖威还在哼哼叽叽地，卓氏却突然发现了他裤腿上的尿。这才叫怪了，胆大妄为的湖威会为了他恶作剧的抹屎而吓出尿来？卓氏又厉声道：“你怎么要尿尿？”
“尿？尿！”湖威脖子一伸一伸的，他显然被他娘问糊涂了。
“你看你的裤子，都屙湿了。”
湖威一低头，果见右腿裤管上湿漉漉的一大片，忙一愣神，把手伸到那里摸一摸、又凑到鼻子前闻一闻，恍然大悟了。他从裤兜里掏出一听罐头来，只见那铁盒子还在往下滴油。
卓氏气得火烧心：“哪儿来的？”
“五哥从汉口带回来的，是鱼罐头。刚才涵儿没吃饱饭，他就撬了给她吃。我闻着香，就摸来了。搁裤子里没搁好，油都流出来了。”
卓氏站起来，一个巴掌抡过去。随着一声撕心裂肺的嚎喊，她的手上沾上了汁。原来，湖威嘴上的泡被打塌了一
