林昌威看人不走眼，襄威是真的喜欢上了艾鹿荞。
襄威央了他娘去找艾家提亲，这可把甘氏为了难。别人家才死了女婿、又死了女儿，哪有心情给小女儿订亲事？就对小儿子说：“缓缓吧，缓缓吧。”
林宜威的丧事办得不如怡乾老爷的大，鹿棉的丧事办得又比宜威的小。待和尚、道士们都走了，那院儿里就静了许多，成了媳妇们的天地。太夫人命了夏氏和霍氏陪荞姑娘，她们乐得有事干、又清静。少爷们除了最大的楚威和最小的襄威，没人来；湖威来了她们闭了院门不给开。
这日兰雪绒与冯秋池携了两个女儿来拜六娘，看见一个腰后拖着长辫的姑娘在灵前默祷，便叫若涵和若嫣也跪到蒲团上去磕头，自己则和秋池双手长揖拜了几拜。
她与夏氏、霍氏坐着拉了会儿家常，就起身往长明灯里去添油。忽见幔子后面躺了个人，过细一看，竟是襄威。便叫道：“九弟，你怎么睡在这儿？小心着凉了。”
林襄威噘噘嘴，原来在生气。
“哎，你怎么了？听见没有？”
襄威仍是不应，仪灯和修墨吃吃地笑。
“喂，哪有你这么不讲礼性的人？你以后也别再叫大嫂了！”
“大嫂！”襄威一个鲤鱼打挺坐起来，说不叫，偏要叫，“大嫂！大嫂！大嫂！我应你还不行吗？”说完直冲冲地走到另一间屋子里去了。
雪绒知他有事，忙将手中的油壶递给修墨，跟了过去。
襄威坐在窗前，雪绒也坐了，问道：“你怎么了？”
襄威嘴一咧，呜呜地哭起来：“大嫂，我要娶荞姑娘！”
雪绒笑了：“我道什么事呢。奶腥气都没干，就想娶亲。哪有你这么哭着要讨媳妇的？莫把人家姑娘吓跑了。”
“真的，我要娶她！现在娶不成，以后娶。我喜欢她，她也喜欢我。可这次她来了不爱理我了，可能是怪罪我们没到她家去提亲了。”
“莫瞎想！她是为她姐姐伤心才成这样的。你想想啊，她连着死了姐夫又死姐姐能不伤心？别人是一奶同胞的手足情呢！哪有心思谈婚嫁？”
“可七哥他也老爱来呢，老缠她，还说要央了二娘去艾家提亲。如果是那样，艾家没有不应的理儿。”
兰雪绒忽地想起了艾鹿棉断骨那晚林湖威在这里说的那些话。他是个想得到、说得到、做得到的人，如果事成真了，只怕害了艾家小妹。
于是兰氏道：“那你赶快也央三叔和三娘到艾家去提亲啊！”
“我娘说的跟你说的一样。别人家才死了女婿和女儿，哪有心情给小女儿订亲？叫我缓缓呢。”
“那这样吧，你先避一避，让我和你三嫂、四嫂探探荞姑娘的口气。如果她愿意呢，我们就请老太太出头，只怕那是万无一失的；如果别人不愿意，那是你没那个福份，怨不得天、怨不得地，哭也没用了。”
襄威乐得跳起来拍巴掌：“我就知道大嫂有办法！荞姑娘哪有不愿意的？”
兰雪绒再次来到堂屋里，艾鹿荞已坐在了夏仪灯和霍修墨、冯秋池的身边。她支开了两个女儿，同了她们聊天。天南海北，无外乎林家内外，讲到鹿荞展眉了，雪绒才问道：“小妹，你看你姐夫的几个兄弟怎么样？”
“好！都好！”鹿荞点点头。她是从内心说好，连湖威她都说好。因她近几个月来被嫂子们守得紧，湖威近不得她，而在一般场合中湖威还是讲究了一些起码的礼仪。故她认为林家少爷们都好，有教养。
“我们的那个小弟弟怎么样？”
鹿荞不现形地笑了一下：“也好！”
“怎么是也好？”仪灯插言了，“是最好！”
“给我们做弟媳妇吧，我们都喜欢你！你嫁了襄威，绝对不会吃亏。”
鹿荞真象只受惊的小鹿，抬起她的双眼在林家三妯娌和秋池的脸上来回睃巡。她同襄威在一起聊天、玩耍时确实开心，也确实想过象姐姐样的到林家来做媳妇；可她又觉得那十分遥远，何况得经父母、媒妁，哪有自己点头许婆家的？这时林家三位嫂嫂这么真心诚意地问她，倒还真的把她难住了。
“你点个头吧——”雪绒又道，“选女应选金玉女、择婿当择有志儿，我们九弟喜欢你，我们大伙儿也喜欢你。你姐在的时候是我们的好朋友、好姐妹。她生前虽也受了些委屈，可哪个女人不是这样？不过有一点她特特满意，我们看着也宽心，那就是她着实爱着、敬着、疼着她的丈夫，她的丈夫也爱着、敬着、疼着她。就因着这一点，我们和九弟都有这个意思，那就是说得你自己愿意；九弟喜欢你、我们喜欢你，可你不喜欢九弟、不喜欢林家，那不难为了你？”
鹿荞深深地埋下头，不点头、也不摇头。
爽快的仪灯憋不住了，碰碰鹿荞：“这门婚事多好哇！你不认为好？”
“好！”应声轻得象蚊子嗡嗡。
这边四个女子相视而笑了。
“好！”一声欢叫，好似炮杖炸响。
五人惊得扭头望。
帘子后面跳出襄威，嘻嘻笑着。把个鹿荞臊得满脸通红，慌慌地将头埋到了雪绒的怀里。
雪绒骂道：“小羔子，让你避一避嘛，倒偷偷进来听壁子。你羞不羞哇？”
襄威仍笑着，不说羞、也不说不羞，只是道：“有这么好的事，那就快快请老太太吧。”
“看把你猴急的！”
仪灯不知就里，因问：“请老太太干什么？”
雪绒答：“九弟央了三娘到艾家去提亲，三娘说别人家连着故去了两个人，这事急不得的，让缓一缓。我就说只要荞姑娘愿意，这事儿就八字有了一撇；再请祖母一出面，则九字带了一勾，不就八九不离十了？”
“好！好！”仪灯、修墨、秋池十分赞成。
“圣母玛丽亚！”襄威闭了眼睛，以右手抚心，非常得虔诚。
“襄威！你能骂人？”雪绒生气了。
“骂人？”襄威睁开眼，很有些不解，“我什么时候骂人了？”
“你还没骂人？‘什么妈的呀’？还不叫骂人！”
“哦，大嫂！”襄威又笑了，“这是‘圣母玛丽亚’！洋人说的话。就象我们叫‘观世音菩萨’、‘阿弥陀佛’、‘老天爷爷’一样。”
“是吗？是这样说的吗？”
“是这样说的，不信你问冯小姐。”
雪绒望一眼秋池：“那就算了。书没读到几页，洋腔倒学了不少。”
四个女子笑起来。
艾鹿荞从兰雪绒怀里抬起了头，看看襄威、又看看三位嫂嫂和秋池，道：“不过，我还有个要求。”
“要求？什么要求？你说说。”雪绒忙道。
襄威紧盯了鹿荞看。
“我要读书！我要到学堂里去读书！象冯小姐一样能干，不只是在家里认几个字！我姐这一生差的就是学问，不然也不会这般懦弱了。我们艾家什么都好，可是太重男轻女，‘女子无才便是德’一天到晚挂在爹娘的嘴上，贤慧端庄、针线茶饭顶顶重要。闹到姐姐为姐夫殉节了，爹娘不但不心痛，反倒忙不迭地送什么‘看我门楣’！这是在表彰的什么？九少爷和三位嫂嫂要真的对我好呢，就请老太太提亲时一并提出让我去上学。”
“好哇好哇！”夏仪灯直拍手，“看不出来，荞姑娘与六弟妹还有这样的不同。”又转向鹿荞，“小妹，我要是倒转去几岁，一定要和你一起去上学。”
“荞姑娘，我们一起去上学！”林襄威脸上乐开了花。
霍修墨说：“这么大姑娘了应上女子学校，上冯小姐上的那个学校。”
冯秋池应承道：“上学的事我负责找到好学校。”
这中间，兰雪绒是封建意识挺重的一个人。但她见艾鹿荞说得有理，大伙儿又赞成，就道：“待我跟奶奶讲讲看吧。你们也不要高兴得太早了，就算奶奶答应了，还有二位老爷、四位太太同不同意？就算男方家有这意思，女方家干不干？都不敢说！所以，我们还得多想办法。”
艾鹿荞又道：“不过，我父母虽是顽固，却又还势利，很爱与林家攀亲的。我想如果太夫人出面了去说亲，他们没有不肯应的。要是多说点读书的好处，也许我爹娘也就顺了。”
兰雪绒站了起来：“那就这么定了，我去禀告奶奶。”
