明先生似看穿他心意，优雅地撕下一小块油条，在热豆浆里浸了浸，然后送进嘴里，咀嚼得十分享受，“京里的人手不好动。就怕那里风刚吹，这千里之外就已草动了。”
霍安想了想道，“可属下不会查案，不过空有些蛮力。”
他话音落，一个爽朗笑声传来，“你那蛮力，可不是一般蛮力。”
霍安觉得这声音有些耳熟，转身一看，竟见着久未谋面的昆爷，哈哈大笑着走进房间来，伸手取下头上斗笠。
霍安微微一惊，抱拳作礼，“昆爷别来无恙？”
昆爷笑笑，“霍安，听说你们在保宁过得不错啊。”
霍安笑笑。
明先生兴致勃勃地转头去问昆爷，“阿昆，你真打不过他？”
昆爷坐下来，大大方方道，“去年在怡园，我叫他陪我练练，结果他还真是练练。”
他说完，又兴致勃勃去怂恿明先生，“要不你来试试？”
明先生唔了一声，矜持道，“我这把老骨头如今疏松极了，试不得了。”
霍安觉得吧，有事就赶紧办，您两老要唠嗑晚上唠呗，于是干脆利落问，“明先生要属下做些什么？”
明先生沉吟一下，“比较多。当然重点是杀人。”
霍安没有言语。
是夜，知州州府后院侧门半开，一条人影悄无声息疾步出来，出门左转，转入一条巷子，匆匆上了一顶小轿，晃晃悠悠向巷子口去了。
伏在墙头一动不动的黑影，从高处轻轻跃下，一溜烟跟了去。
轿子穿过两街三巷，很快到了护城河边。河边静静停了一艘画舫，舫上灯光晕黄人影绰绰，偶有女子娇笑传出来，那黑影下了轿，便登上了画舫，画舫随即悠悠晃晃划走了，舫头舫尾各站了两个黑衣人。
四个轿夫抬起轿子，继续往前走。
一个人影从护城河边的常青槐后闪身而出，疾步走下护城河堤，从怀里取出一根拇指粗细的空竹筒，含在嘴里，然后悄无声息没入护城河里，河面只微微荡了一圈涟漪，就平静下来。
画舫普通而低调，只有一个舱房，两旁的花菱格子窗糊了白纸，这时见着两个窗纸上，两个人影相向而坐，只看得出是男子。一个人影正提壶斟酒，一个人影身微前倾，“那批货怎么办？”
“鲁大人认为该怎么办？”
“赶紧烧了。”
提壶人影冷笑，“豪气。那么大批货烧了，鲁大人也不心疼，果真是见过世面的。”
鲁大人急道，“唉唷我的祖宗，命更重要啊。”
提壶人影道，“钦差来了？”
鲁大人道，“既是皇上指派的查案钦差，那必是神不知鬼不觉的，难不成人来了还放鞭炮？我瞅着人家搞不好已身在中侯了。”
提壶人影道，“钦差是内阁东侍郎董岳。他自出京，屁股后就跟了眼线子。他在中侯，我怎么没得到消息？”
鲁大人似愣了一下，低低道，“此话当真？”
提壶人影道，“这些你别管。总之这批货，藏着是个祸，不如趁董岳来中侯之前，找人给销了。这样做，一分为二……”
他声音越发低，侧身去附在鲁大人耳边低语。
黑黝黝的护城河面咕咕冒了一串小水泡，舫尾一个黑衣人扭头去盯了一会儿，觉得没什么异样，便又转回了头。
三更天。
客栈里，明先生和昆爷正兴致勃勃地下棋，厮杀得既无声又激烈。
霍安坐在一旁，看了一会儿就倍感无趣，单手支颐，频频打瞌睡。
明先生斜睨一眼，含笑和昆爷说，“这小子真是半点也不风雅。”
昆爷落下一枚黑子，低低笑道，“风雅要来做什么，六爷要的，是龙潭虎穴刀山火海都能去的人，恰好这小子既有这胆气又有这本事。”
明先生道，“你不过见他寥寥几面，何以如此肯定？”
昆爷道，“公公早把底细摸得清楚，至于人嘛，用过就知。”
明先生含笑按下一颗白子，砰的一声。
霍安被这清脆的喀嘣声惊醒，睁开眼来。
昆爷笑笑，又落下一子，“你输了。”
就在这时，房门嘭嘭两声，如意推开门进来，走到明先生身边道，“公公，毕月乌回来了。”
明先生推开棋盘，面色一整，“让他进来。”
霍安急忙站起身来，立在昆爷身旁。
一个全身水淋淋的黑衣人，走进来便叩拜在地，“毕月乌见过公公。”
明先生道，“今晚跟的情况如何？”
毕月乌便将这夜见闻，悉数详说。
明先生欣慰道，“终于耐不住了。”
说罢挥挥手让毕月乌出去了。
如意关上门，明先生转过头来道，“按计划，董岳再磨蹭也最迟不过三日内抵达中侯，再在路上耽搁，未免引疑。这三日内，他们必定出货。那人口中的一分为二，阿昆你怎么看？”
昆爷微皱眉头，“难不成是货太大，没有买主能一口吞下？”
明先生沉思片刻，眉头紧锁，“我想想。”
他吩咐如意，“叫毕月乌继续盯着鲁修，这条线不能断。你接应他，万不可出漏子。”
如意点点头，转身出门去了。
明先生又沉思了一会儿，转过头来，终于开始正正经经明明白白说话，“霍安，昆爷先于我们来中侯一个月，他在中侯的身份，不是觐州六义春茶庄的昆爷，而是觐州最大的金庄老板裴九。而你，是裴九的手下。”
他喝口茶润润喉，接着道，“这批私盐，数量巨大，大半月前自南海偷运来，走盐的头子叫做沈飞，明面上是中侯通泰钱庄的老板。就算他们一分为二走销，也要寻个大买主。昆爷在中侯待了一个月，和沈飞前后打过几次交道，透了些想走私盐的口风，沈飞谨慎，前后派出几批人去觐州查了底细，这时想来已放松警惕。再则上面的人放话出货，他必急于找买主。所以明日，你们去找沈飞，就说要接下这批货，走水路，去觐州。”
