得知同学刚离开京城，纪纲拼命追赶，终在南京西郊的大樟树下追至高贤宁。“到了南京为何不来见我？你我还是同学吗？”“贤宁是来还债的，见面只会生乱、添堵。”
纪纲“扑通”一声跪在了高贤宁的脚下，恳求同学留在府上，“看在你我同学一场的份上，留在南京帮帮纪纲。”“帮你，留在南京只会害你，当年贤宁作《周公辅成王论》用弓箭射回城下。我与朱棣誓不两立，朱棣不但不杀，还奖励了布匹、钱粮，燕王佩服在下的文笔一点不假，更重要的是靖难大军里需要你纪纲。而现在是永乐盛年，贤宁留在纪府，只会成为别人攻击你的把柄，方孝孺有印象吧，贤宁除嘴巴没有他硬之外，哪条罪行会比他小？现在的纪纲，没有了过去的光环，西南半年，空手而归，能够自保，已是朱棣格外开恩，又如何能够再次帮我？赶紧回府吧，要被东厂的人发现，又会成为别人弹劾您的一项铁证，就此拜别，好自为之，若再拖延，贤宁恐怕就走不了了。”听同学的话语，句句在理，纪纲只能望着渐渐远去的马车，无限悲情地叹曰：“但愿同学能够平安回家。”
返回的路上，纪纲陷入沉思，“靖难之役”的纪纲深受燕王的宠幸，那是因为他十八般武艺样样皆通，且声音洪亮、力大无比，在德洲大战中，他领着穆肃等二十人冲进了敌营，光是纪纲一人，就杀敌数千，成为靖难大军中的佳话。
进入到南京，纪纲就成了皇帝的特殊保镖，有一官员在路上巧遇朱棣，那个官员没有避让，而是近前招呼跪安，纪纲一掌打在那官员的胸口上，那官员口吐鲜血，倒地而亡，朱棣不但没有责备，反而极力奖赏。
明成祖即位之后，很快将纪纲提升为锦衣卫指挥使，典亲军并掌诏狱。时建文旧臣方孝孺被诛十族，亲属受株连被杀者达数万人，其事多由其亲行。
明成祖以为忠，视纪纲为心腹。纪纲便胆大妄为，矫旨下盐场取盐数百万斤，夺官船运输，尽入私囊。构陷富商上百家，夺其资为己有。还曾阉割良家幼童数百人，服侍其左右。纪纲桀骜不驯，诡计多端，他善于迎合成祖旨意，受成祖格外宠护，很快又被提升为都指挥佥事，兼掌锦衣卫。纪纲一时成为权焰熏天的权臣，他也更加卖力地替明成祖铲除异已。
是如今，朱棣的态度有了变化，先是陈瑛弹劾自己，说秦淮河里的一具女尸并不是方家之女，而是秦淮女监偷汉杀夫的死囚——秦月妹，在狱中秦月妹足足关押了3年，她受尽了酷刑，虽然承认杀人，却至死不吐汉子的姓名，她早就想死，只是担心那不满5岁的儿子。姚广孝的学生刘清知情之后，便用重金买通了牢头，然后答应秦月妹，给她的婆婆500锭的银两去抚育她的儿子。秦月妹当即应承了下来，于是，在牢头的配合下秦月妹被刘清等人领到了秦淮河畔。刘清等人救下了方家姐妹，却发现大的女儿已经死亡，他们将留有弱气的小女抱上了马车，飞也似地离开了河边。
秦淮女监的牢头，收受了贿赂，却没有摆平众多喽罗。于是那些喽罗便联合在一起，将牢头告到都察院左都御史陈瑛那里，陈瑛一听高兴万分，当即派人去监狱核实，确认铁证如山，这才前去皇宫觐见朱棣，他要利用此次机会，彻底搞跨纪纲，他和纪纲的仇恨实在太大，自己是正二品的官员，却无正三品的纪纲吃香，甚至太监不如，皇帝相信的不是纪纲就是王彦，令他心似刀绞，万箭穿心。
皇帝先是不信，后来派首辅解缙前去证实，结果牢头畏罪自杀，气得朱棣拍案大骂：“尔等鸟人有何用处？三天之内若无发现，解除官职，卸甲归田。”纪纲吓得魂不附体，连声应诺，跪拜退下。
此后的纪纲，失去了往日的辉煌，皇帝甚至派他保护画师——上官伯达返乡探母，而且动不动就威吓纪纲，在朱棣的眼里纪纲还不如上官伯达。
朱棣为了查找建文皇帝，派纪纲西南追寻，可是半年有余，空手而归，给纪纲带来的却是成立了东缉事厂的不好消息，那名不见经传的边景昭竟然成为东厂新任督主，权力爬到了纪纲之上。
很明显，皇帝不信任纪纲，高贤宁说得对，目前的纪纲自身难保。想着，想着，不知不觉就到了纪府。
这时，大门口出来迎接的一个人，着实让纪纲吓了一跳，这人是谁呢？原来是冤家陈瑛，纪纲犹如“丈二和尚摸不着头脑”，傻傻呆立，陈瑛上前招呼、拥抱，纪纲的头脑清醒了过来，感觉自己失态，连忙赔礼道歉，“失礼、失礼，下官是太高兴了，没想陈大人会来敝府。”
“想兄弟的呀，纪大人公务繁忙，陈某闲得无聊，理当陈某过来拜访。”纪纲知道陈瑛一语双关、话中有话，他笑了笑说：“陈大人没把我当兄弟看，小弟不对，直接开骂就是，若不解气，棒打都行。”
陈瑛摆摆手，笑曰：“兄弟之间，置什么长气，没有过不去的坎。”“那是当然，纪某的今后，还要仰仗大人的帮衬。”
“你看，你看，见外了吧！陈谋在皇上那里可没少说兄弟的好，像王彦……”纪纲一听，大汗淋漓，他慌忙站立作揖道：“陈大人，以前是纪某人不懂事，往后陈大人就是纪纲的父母，大人指到哪里？纪纲就打向哪里。”
陈瑛笑曰：“纪大人的话严重了，陈瑛只是实话实说，您和王彦有着本质的区别，王彦一条道上走到黑，有如此的下场，理所当然，若纪大人，没那西南之行，很难想象现在怎样？”陈瑛是在示功，西南之行是陈瑛的举荐，皇帝的旨意。寻找建文帝是纪纲的职责，是个苦差事，纪纲因祸得福，远离了汉王，免遭牢狱之灾，陈瑛此时将它搬出，想必有事要求于纪纲。想到这，纪纲故意跪地，“大人对纪纲恩泽似海，纪纲理当报答。”
“什么报答不报答的，本官的脚都站酸了。”纪纲连忙叫人将陈瑛搀扶进了自己的书房，然后泡上一壶“大红袍”，两人一边品尝好茶，一边商谈密事。原先的冤家，俨然就是那无话不说的兄弟、挚友。
