上官在返乡探亲的有限时间里，要好好爱着廖小英，小英虽然二次婚姻，但她的内心深处只有青梅竹马的上官伯达。
而上官呢？除了小英，他的心里还挂念着身陷匪窝的妻子——朱茵，和假装小宝，画院深造的方玉琴。两人兴致完毕，上官问小英，“儿时的放牛图还在吗？”小英连忙说道：“在呀，藏在衣柜里呢。”小英连忙起床，从衣柜里拿出层层裹包的放牛图。上官看着画图，仿佛又回到了童年世界……
“伯达，乡亲说我们是金童玉女，是不是说你我日后就能结成夫妻？”“你我形影相随，如同伉俪，定结秦晋之好。”“什么好不好的，就是公婆呗！”“对，就是老人经常说的：公不离婆，称不离砣。”小英看伯达画山、水、鸟、花。她走到伯达的身边，轻轻地说道：“能给我们自己画张相吗？”“怎么不能？”小英高兴地跳了起来，她挽着上官的脖子说道：“伯达，你真好！”不多时，一幅男、女孩童骑牛图就画好了。画里的女孩俏皮、天真。她紧紧地抱着前面的男孩，男孩一边拉着女孩的手，一边牵着牛绳，那不谙世事、质朴纯真，活泼可爱、无邪快乐的男、女孩童跃然纸上，两人十分喜欢，万分珍惜，因一时没有想好画名，遂定成年之后，给予填补。
小英将层层裹包的画像，慢慢打开，上官十分惊讶，十五年了，竟和当初一模一样。小英对上官说道：“相公想好了画名吗？”上官点了点头说：“这个画名萦绕脑海、沁入心间。”随后他在画上快速地写下：“丹青香魂”四字。
小英不识字，上官向她解释道：“丹青指的是相公，香魂喻指夫人。也就是说我们彼此相爱直至永远。”
小英太兴奋了，用手紧紧地勾勒住上官的脖子，两人又一次翻滚了起来。上官逐渐深入、转换频率。小英全身乏力、眼神迷离。见小英声声叫唤，幸福无比。上官的心里有了些许的慰籍。也许明天就要离开家乡，离开小英。小英既要承担家务活计，又要护理床上重病的母亲。小英啊，小英，上官伯达欠负太多？上官家对不住你。
见相公默不作声，小英说道：“相公，放心去南京，家中有小英呢。”“母亲病重，不能下床，日后必然苦了小英。”“我们是一家人呀！别说母亲贵体抱恙，就是以前的她，也不肯离开自己的故乡。别内疚了，小英是你的妻子，服侍好婆婆，天经地义。”
上官的猜测一点不错，马三宝没等天亮，就与纪纲商量：“邵武形势不容乐观，那个师爷值得怀疑。”纪纲忙问：“马大人如何发现？”作为一个师爷，比刘大人更加关心上官的事情，而且不怕暴露，孤注一掷，纪大人还记得我们在甲长家的情景吗？师爷大嚷大叫，表面上要上官祭奠先生，实际上还有更大阴谋。”纪纲一听慌神，这还了得，上官就要回京，万一出事，难逃皇帝处罚。
这时候，甲长拿来个筷子粗细的竹筒，他对三宝说：“大人，这是我儿子发现的，今天早晨一只信鸽撞到我家菜地的网兜里，一看筒里插了三根鸡毛，不敢怠慢，连忙去叫通判，喊了半天没人应答，便寻大人而来，正好二位都在。”
三宝一听，立即折回，他关紧房门，打开纸条一看，上面写道：“师爷即刻捉捕贼女，不得违令。”右下方是王彦的签名。
什么贼女？哪来的贼女？纪纲迷糊，三宝道：“纪大人真犯浑，明显是冲着公主而来。”“他不要命了，公主也敢抓？”“这就是王彦的阴险之处，他知道咸宁来到邵武，假装不知，公主一旦失踪，纪大人不但乌纱不保，还有性命担忧。而三宝也会被迫离开皇帝的左右。那最大的受益人是谁？是王狗儿。”纪纲不解：“狗儿就不怕死吗？”三宝答道：“王彦既然敢做，就有万全之策，如果没有截获情报，谁又知道是王彦所为？”纪纲一边点头，一边问三宝，“大人有何对策？”三宝道：“先将师爷抓来审问，然后再做思想工作。”
师爷见信落到了马大人手里，立刻摊倒在地，他把自己的一举一动，如同竹筒倒豆全部招了。三宝为了公主的安全，要师爷配合行动，待大家离开了邵武，再飞鸽传书，告诉王彦，女贼被乱党劝走，早已逃之夭夭。
咸宁不肯离开，三宝极力相劝，她对三宝说：“咸宁从南京追至邵武，历经艰难、险些丧命，为了什么？为的就是上官伯达，没有得到上官家的应诺，智明宁死不回！三宝无奈，跪地磕求母亲，见义子为难，黄氏答应了三宝的请求。
咸宁不肯回去，纪纲就要倒霉，见黄氏点头，纪纲悬着的那颗心，总算是着落在地。
上官和母亲、小英难舍难分，小英含泪送别，久久不舍离去。
到了和平，上官来到黄老先生的墓地，他点香插烛，祈祷叩拜。师爷后悔不迭，含泪痛哭。黄明对着墓碑说道：“当初因为您的举荐，才有伯达今日的辉煌，伯达来看您了，黄老先生安息吧！”
想起当年的黄老先生，上官泪如泉涌，痛哭不止。
