“我……”厚木想说，却一下堵住，只知道那女孩子姓陈，来龙去脉都不知道，从何说起啊。面上一红，搔搔脑袋，不说话了。
刘夫人一看，就猜到了八九，于是说：“说不上来，不知道是谁家的？”
“也不是……”厚木吭吭哧哧地说：“是我一个同学的妹妹，姓陈……”
“不行！”刘将军听到这里，再也忍不住了，一声暴喝：“除了谢小姐，谁都不准娶！”
厚木一听也急了，跳脚道：“我就是不娶谢小姐！”
“反了你了！”刘将军再也听不下去了，咆哮一声，反手就是一鞭，抽得厚木嗷嗷的叫。
“好了，好了——”刘夫人好说歹说，才让丈夫停手，这才又低声来劝儿子：“娘替你做主好吗？娶了谢小姐，什么都由你，缓一缓再娶陈小姐，不耽误的……”
“不行，凭什么谢小姐就要先入门，陈……”他冲母亲不满地翻个白眼：“陈小姐就要做妾？！我不乐意！”
刘夫人还不及答话，那里刘将军的鞭子又抽了过来：“蹬鼻子上脸！给你一点好脸子就还真就当自己是个人物了！臭小子！”
厚木赶紧一转，躲到母亲身后，嚷嚷道：“你不答应，我就不娶亲！一世都不娶！”
刘将军气得脸色铁青，喘着粗气就来捉厚木，直恨不得扒了他的皮。
“啪！”屋里又传来一声鞭响，媛贞吓得一噤，赶紧把脑袋缩了回去。
过了一会，屋里静了下来，媛贞这才麻起胆子，鼓足了劲，扒开门缝往里望去……
门，“哐”的一下被打开，媛贞惊慌的脸，出现在面前。刘将军板着脸，问：“你在这里干什么？”
媛贞看着父亲，不敢作声。
刘将军跨过门槛，怒气未消：“锁起来，什么时候答应什么时候放人！”
刘夫人也匆匆忙忙跟了出来。
“哐党！”一声，大屋落锁。
媛贞抓住门框，往里张望，还想看看厚木怎么样了，刘夫人已经过来，拖了她：“你爹爹真的生气了，你也回房去！”
这一夜，漫长难捱，谢夫人躺在床上，辗转反侧，流泪到天明。想到今天是皇上期限的最后一天，不由得长吁短叹，愁绪满怀。
忽然，她直起了身子——
归真寺理斋园。
陈夫人一进屋，就觉得气氛有些不对，再一看谢夫人，眼睛红肿，她踌躇着，小心翼翼地问道：“弟妹，你这是，怎么了？”
谢夫人一声不吭，“扑通”一声就跪下来。
“弟妹，你这是……”陈夫人吓得不知如何是好。
“嫂夫人，我也是没有办法才来求你——”谢夫人仰起头，话未说完，又是眼泪哗哗流个不停。
“有什么起来说，什么求不求的，受你们照顾那么久，还没什么可以回报呢。”陈夫人拖起谢夫人，谦恭地说。
谢夫人这才哭哭啼啼把事情说了一遍，只说朗泽要强娶梨容，但谢家不愿，梨容也不愿，把其他的内情都隐去了。
“那个二皇子，我也听说过，好象是有些品行不端……”陈夫人叹道：“梨容若是嫁给他，岂不是跳进火坑？！可是，现在，他看上了梨容，怎么肯放手？”
“是啊，我们本来，想把梨容的亲事定了，也就断了二皇子的念想，可谁知，”谢夫人忧郁地说：“往日登门求亲的人一听说二皇子有意，都躲得远远的了。”
“都是些趋炎附势之徒。”陈夫人难过地问：“那现在，弟妹可怎么办呢？”
“所以我才来，求嫂夫人帮忙。”谢夫人抬起头来，泪光闪闪地望着陈夫人。
陈夫人点头道：“需要我做什么，弟妹尽管开口。”
“我，”谢夫人咬咬嘴唇，踟躇道：“我倒是有个计谋，不知嫂夫人，愿不愿意帮忙……”
“请说。”陈夫人的微笑打消了谢夫人的顾虑。
谢夫人深吸一口气，徐徐道：“我想，先让梨容跟若愚定亲，到合适时候，也许是二皇子娶亲后，也许是别的时机，总之是过了这一关，再由嫂夫人提出退亲，到那时，梨容还可以重新许配人家……”
谢夫人说完，紧张地注视着陈夫人。
陈夫人想了想，答道：“就按弟妹说的办吧。”
谢夫人如释重负，倒头便拜，激动得热泪满眶：“谢谢嫂夫人，您的恩德，我没齿难忘！”
“弟妹这就言重了，快起来，一个小忙，不足挂齿。”陈夫人宽厚地说。
谢夫人喜极而泣：“我回去就把婚书写好，过几天就接嫂夫人回去把礼过了。”
陈夫人点点头。
谢夫人终于吃了个定心丸，准备告辞，忽然又象想起了什么，细声对陈夫人说：“这个假定亲，是权宜之计，并不是，”她忽然，怯怯道：“并不是看不起若愚，是梨容年纪尚小……”
刚一张嘴，就暗暗后悔，这都什么话啊，理由太牵强了，她倏地红着脸。
虽然她不把梨容许配若愚的真正原因是她看不上若愚，但碍于面子，又不能明说。可是不明说，人家也是想得到的，许了又要退，那就是不愿意罗，人家又不是傻子。谢夫人想解释，她绞尽脑汁想找出别的原因，却徒劳无功，话一出口，也是越描越黑。说也不是，不说也不说，卡住了壳，一时间尴尬万分。
“弟妹多虑了，没有关系的，”陈夫人幽幽地叹一声：“若愚何德何能，怎么配得上梨容呢……”
谢夫人赶紧道：“对不起……”
“自己的儿子自己知道，若愚什么都好，就是心眼太小，恨心太重，”陈夫人说：“为了周全起见，定亲时我不和他说内情，等将来时机到了，需要退亲的时候，我再告诉他真相。倘若现在说了，他要觉得伤了自尊，又会闹将起来，假使到处乱嚷嚷，反而会坏事。”
谢夫人点点头，认为陈夫人说得极是，也就同意了。
谢大人回了家，本以为家里又是愁云惨雾，没想到一进屋，就看见夫人在张罗饭菜，好象无事人一般。
“你回来了。”谢夫人笑着招呼。
谢大人狐疑地望着妻子，纳闷不已。
“明天你就去皇上那里回话，”谢夫人神秘兮兮地说：“记得，一定要告诉皇上婚书已经定了，不用再赐婚了。”说完，把拟好的婚书递过来。
谢大人一头雾水，不知妻子葫芦里卖的什么药。
谢夫人凑近丈夫耳边，细语一阵，谢大人犹豫道：“这样行么？”
“当然能行，都说好了。”谢夫人说：“你可记住了，千万不要皇上赐婚啊。”又在丈夫耳边嘀咕了一阵。
谢大人点点头，当然，赐了婚就不能悔改了，那哪还能退亲呢。夫人这一招棋，确实走得妙。
他禁不住微笑起来，或者，女儿跟朗昆，还是有可能的，尽管夫人不见得会喜欢朗昆，但至少，朗昆是女儿的心上人啊。
只要女儿觉得幸福，比什么都好。
第二天一大早，谢大人就揣着婚书进了宫。
“皇上，小女不才，还劳皇上费心。前几日梨容回家一说，臣诚惶诚恐，赶紧地，就替小女定下婚书了。”谢大人把婚书呈上。
“这么快就把婚书写好了，”皇上有些诧异，他觉得，这个时候，似乎应该是谢大人跪求赐婚才是，可是没有想到，谢家的动作这么快，竟然婚书都定下了。
皇上看着婚书，猜度着，定然不是朗泽了，若是朗泽，怎么会不经过自己？！那就是厚木，可是，怎么也没听见皇后说呢，看来，刘家和谢家是早有意思，索性连赐婚一节都免去了，如此迫不及待？！
也许，皇后那里还没得到消息呢。
不管对象是谁，梨容的婚事总归是定下来了，对这个结果，他是满意的。
皇上的嘴边绽开微笑，接过婚书，展开，细细地看一遍，忽然眉头一皱：“陈若愚？这个陈若愚是什么人？”心里同时打了个旋，不是朗泽，怎么，也不是厚木呢？
“这是臣结拜兄弟的儿子。”谢大人回答。
皇上点点头，又问：“他现在做什么呢？”
谢大人说：“他父亲过世，带着母亲来投奔臣，臣将他送往太学读书，准备考取功名。”
考取功名？那就是说，还是个一文不名的书生。
父亲过世，带母亲前来投奔，那就是说，不但只是个小书生，还是个穷酸的书生。
那怎么配得上梨容呢？
那么美丽聪慧的女孩——
皇上微微一愣。怎么也没有想到，谢大人为女儿选择的归宿，竟是这样的低就，真是可惜了这样一个倾城的女子啊……
“梨容，也同意？”皇上有些不相信地问：“你可有征求她的意见？”
谢大人低声道：“她，也是不反对的。”
“你为什么要把梨容许配给他呢，”皇上叹一声，惋惜道：“朗泽，或者厚木，难道都还不如他？！”任他们其中的任何一个，都堪配梨容啊——
“小女福薄，收受不起，”谢大人解释道：“把梨容许配给小侄，主要是为了报恩。”
“此话怎讲？”皇上狐疑地问。
“陛下您有所不知，陈家原也是大户人家，只是慢慢败落了，倒是臣，原是落魄之人，幸得义兄资助，才得进学堂，也是义兄仗义，送臣盘缠，才使臣能进京赶考，凭金榜而富贵。此大恩大德，难以为报。当侄子来投靠的时候，臣其实就有了许婚的念头，这些，梨容都是知道的。”谢大人缓缓道出原委，怕皇上起疑，又补充道：“侄儿父亲亡故，现住臣家，臣是想，他们完婚后，也不用搬出去，臣就一个独女，就当是招了个上门女婿，一家人还在一起。”
“原来是这样啊，也好，既留下女儿在身边又报了恩，想法不错，”皇上默然道：“这个陈若愚，得的是祖上的荫蔽啊。他父亲怎么会想到，当日的善举，换来今日的福泽延绵。”他颔首道：“你打算什么时候让他们完婚呢？”
