用眼光目送范蠡离去之后，便只听到下人们纷纷聚集讨论道：“依我看，八成就是那个乡下女，平日里对老爷痴缠不休，杀了夫人，便可以嫁进这里，不是她，还会有谁呢。”
“就是，若不是她，何以到现在还不回来，她不是心虚，说给谁听，谁都不信。”
听着那你一言，我一语的谈话，施宛只是静静地立于旁边看着，众人重复着这两点说来说去，无聊至极。多呆一刻，都是无谓，施宛向着阿青所居的小苑行去，不管这些流言蜚语，虽只经过几日相处，施宛却是义无返顾地选择了相信阿青，她心地如此善良，却要莫名承受这些蜚短流长，盼只盼她平安归来，到时流言便不攻自破。
正在思量着，却被突如其来的话语打断了思绪，施宛回转头去，只见小屋之前站了一个宦官模样的人，他谦恭地等待着，眼里却在见到她的那一刻闪过震惊与恐惧，想是自己这副脸容又吓到人了吧。
施宛尴尬地笑笑，问道：“公公是叫我吗？”
宦官踌躇着，眼角那嫌弃的神色，施宛又怎会看不出来，犹疑了一阵，他走近，强自谦恭地问道：“姑娘可是叫作施宛？”
收起心下的疑惑，施宛笑着答道：“正是，公公找我有何事？”
“我家主子想见见你，范大夫那边，我也打好招呼了。”说着，他斜睨了她一眼，道，“跟我来吧。”
说着，他便向外迈出步子，那急匆匆闪避的神色，又有谁人看不出他心底的厌恶呢，行出几步，才又回转身道：“我们就保持着这个距离，你不要离我太近。”尖声细气地说完，他才迈开了步子。
没及思考这其中的古怪之处，便听到宦官回转身催促她起行，施宛也只能在后面紧跟着。
一路上，宦官都尽捡偏僻的小巷穿行，即使到了大街上，他那冷漠的神色，也好像只是和施宛是陌路人，直到渐渐行到了皇宫，宦官在前面停下了脚步，施宛也只能停下，和他有几尺的距离，静等着他的指示。
他不时地回头看看施宛，又看看身前那红红的高墙，这里就是越都会稽城中的权力中心。良久，那宦官才拈着兰花指，从腰囊之中掏出一条白色丝绢，作势想要递给施宛。
施宛走上前去接过，只一碰到丝绢，宦官便像见到什么可怕物事地直往后跳开了一大步，还在不停地甩着手，生怕沾到了什么脏东西的样子。只见他搓着手道：“把脸蒙起来，跟我进去。”临了，回转身道，“这条绢子，你拿回去，别再还给我了。”
看着他这副模样，施宛没有出声，用丝绢蒙住了头脸，心想：“在所有嫌弃我容貌的人之中，你也算是最厉害的那位了吧。”
隔着白纱看着皇宫中的一草一木，朦朦胧胧的亭台楼阁，恍如置身仙境，寒梅傲雪，松柏长青，这冬日里的花园倒也不算寂寞。行过的宫娥太监见到都是恭恭敬敬地鞠躬，一声“林公公”喊得谄媚十足，看来这个宦官在宫里还是个有地位的人，而且特别喜欢人奉承拍马。
穿行于回廊之中，良久，林公公带着施宛来到了一座宫殿之前，巍峨高大的宫殿带出一种肃穆的氛围。林公公细声道：“你在这里等候，待我进去通报。”
候在殿外良久，才见到一身淡绿色着装的宫娥出来，唤了她进去。进到里面，古朴的陈设与外面的庄严显得极不搭调，这里的一切物事都很简单，竟没有一分奢华。常听人说起，自从越王勾践会稽大败后，被质于吴国三年，回来后便崇尚节俭，今日一见，果真如此。
“回闵夫人，施姑娘带到。”淡绿着装的宫娥回禀一声之后，便退下了。
偌大的殿中，就只剩余了施宛和那个所谓的闵夫人。施宛透过面上丝绢，看到居中的座椅之上一个身材匀称的女子身影，那娴雅端庄的气度倒让人觉得很是亲切。
一阵沉默之后，闵夫人淡淡地出声，道：“施姑娘，怎么用白纱蒙住了脸孔，来，摘下来，让本夫人瞧瞧。”语声从容，淡然悠远。
“民女长相颇为丑陋，怕吓到了夫人。”微一躬身，施宛给闵夫人行礼。
“不怕，你把丝绢拿下来吧。”闵夫人的语气温和，让人有种想要依言而行的打算。
殿中良久的沉默之后，施宛摘下了面上白纱，虽然事先提醒，不过闵夫人在看到她脸容之时，还是不经意间一个踉跄，身体不自觉地微向后仰，好似潜意识里想要避开这眼前看到的物事。
这样的反应，全在施宛的意料之中，没有去介意她的躲避，施宛只是微微一笑，语声柔和，笑问道：“是不是吓着夫人了？”
闵夫人注视了施宛良久，才回过神来，看那脸色，犹自心有余悸，她的语声略微颤抖着笑道：“对不起。”
这正中而坐之人，肤色白皙，五官柔和，整个人散发着中庸之道的美丽。既是这宫里的夫人，应该就是越王勾践的妾侍了，可是，看她的模样，丝毫不像是上了年纪的人，岁月好似从未在她脸上留痕，反倒更沉淀了一分淡雅与从容。
能与她这个被众人所不齿的丑女说“对不起”，施宛的心头不禁对她增多了一分好感，淡笑着摇头，施宛道：“民女经已习惯，夫人无需介怀。”
听完这话，闵夫人的眼中泛起了一丝怜意，她柔声道：“同是可怜的孩子哪。”一阵黯然，她仿佛在思量着过去，转而笑道，“来，宛儿，过来这边坐吧。”
面对闵夫人的好意，施宛有一霎那的无措，略一思量，她还是向着闵夫人迈开了步伐，走到她身边，被她拉着，坐在左近。
闵夫人的手温软柔滑，施宛这个妙龄少女相比于她，仍觉有所不如。只见她也将注意力集中到了施宛手上，细细抚摸着，叹道：“苦命的孩子，平日里一定吃了不少苦吧。”说完，她的眼中便泛起莹莹泪意，反倒让施宛觉得不知所措起来。
施宛抬眼怔怔望着她那梨花带雨的脸容，心下不由生出愧疚之意，劝道：“宛儿从小便已习惯，夫人无需伤怀。”
