张差回到都察院监。硕大的监牢内，只有他一个犯人。
傍晚时分，刑部提案主事王之寀一个人在酒楼喝着闷酒。他的妻子辛葵带着丫环，回了娘家。家中显得有些冷清。
王之寀是个好热闹的人。“家中冷清，倒不如去酒楼，找个临街的窗子前坐下，自酌自饮。虽说也是寂寞，总比屋内坐着无聊好。”心中这么想着，王之寀独自一人，慢慢地走到了他常去的潘家酒楼。
这潘家酒楼，也算都城里有些名气的，王之寀和他的同僚们，经常到这儿来喝酒。王之寀登上木质楼梯，找个位置，坐了下来。小二见是熟客，径直端上来一壶温酒，一盘下酒小菜就离开了。王之寀一只手端着酒杯，懒散的斜靠在窗户旁，推开窗棂，望着窗外的斜阳。原以为自己喝着闷酒的时候，能碰到几个熟人。可是，等这一壶酒变冷了，也没见着一个能聊得开的人。一壶饮罢，王之寀起身，把小二叫来，结了酒钱，一个人走回家。
刚进院子大门，管家就交给他一个信封。王之寀识得上面的字迹，心中顿时充满疑虑。走进里屋，点上蜡烛，王之寀打开信封，从里面抽出一张信纸。只见上面露出“东林先生”四个小字。王之寀凝神看完，把灯罩拿开，将纸条烧了个干净。随着最后一丝青烟飘散，王之寀吹灭了蜡烛，躺在床上。
明朝自从洪武年间的胡惟庸案之后，便将丞相一职废除，大权分散于六部，集中于皇帝。刑部主管全国刑罚政令及审核刑名。这次的袭击太子事件，影响甚大。一向不过问朝事的万历皇帝，下令都察院、刑部和大理寺，严查严审，务必将整个事情的来龙去脉弄清楚。眼瞅着万历龙颜大怒，都察院的大人们，心中暗暗盘算。唯恐对皇上那边不好交代，只得将这吃力不讨好的事情推诿给了刑部。
刑部侍郎胡士相也怕担事，又不好明说，只能决定先审问张差。万一能够查出些有用的线索，往上面一汇报，或许还能升职加薪呢。就算问不出什么，不还有大理寺担着么。胡士相权衡了一下利弊，顾不上天色已黑，决定立即升堂审问张差。
张差又一次被人押到了大堂之上。有了上一次的经历，加上又在牢里待了几天，张差现在已经心性全无。只盼着能够早点结案，自己能早些获得自由之身。胡士相往堂下看了看张差，喝到：“张差，把你转到刑部来，就是想尽快结案的，我也不想跟你啰嗦，快把实情说出来。”
张差也不看胡士相，继续披散着头发，自顾自地装傻。
“大人，把他转来之前，我听都察院的兄弟说过，这人是个疯子。”衙役握着手中的水火棍，转向胡士相。
“疯子，”胡士相捋了捋自己下巴上的山羊胡，“我看未必。来人，把当时抓住他的侍卫和被打的太监给我叫来。”
侍卫和被打的小太监跪在了大堂之下。
“我问你们，张差被你们抓住的时候，疯了没？”胡士相的眼睛一直盯着跪在一旁张差。
“回大人话，当时我们靠着人多，才能将他制服。从他想要逃脱的身法和步伐上来看，他不是疯子。”侍卫回答道。
“就是就是，他的劲大的很咧，我躲闪不及，把我的帽子都打掉了。”小太监跟着附和。
“好了，你们都下去吧。”胡士相挥手，侍卫和小太监都退下了。
“抓时没疯，现在才疯，肯定是假的。来人，给他点苦头尝尝。不信他不招。”
衙役们听见胡士相的命令，直接把跪在地上的张差放倒。也不拿什么垫子和椅子，直接照着张差的屁股就打。只要四十大板，张差就已经皮开肉绽了。
“哎呦，大，大人，我，我招。”张差趴在地上，连连求饶。
“从实招来。”胡士相不想再跟他多说什么。
“大人明鉴，小人在蓟州的时候，安分守己，从不做伤天害理之事。怎奈邻居总是欺负我。我一直忍了。可是，前段日子，他们放火烧了我家的柴草。我气不过，又没地方说理，就想到来京城告状。”
衙役站在张差身旁，只要他敢不老实，马上又是一顿杀威棒，打在开了花的屁股上。
张差继续说道：“我第一次来，不认识路，就这么一直往西走。走着走着，就走过了一道门。之后有人给了我一根枣木棍，说拿着它，可以伸冤。我当时可能犯糊涂了，打了很多人，然后就被抓住了。”
“你最好识相，别瞒着什么。”胡士相厉声道。
“小人不敢，不敢。”张差的疼痛缓和了一些，说话也稍微有了底气。
胡士相伸了伸懒腰，“好了，结案了，明早写封奏折呈给皇上。都察院那帮酒囊饭袋，就那么点本事，平时还趾高气扬的，一到关键时刻就不顶用。”胡士相边走边嘲笑着，“还疯子呢，我看那，这张差，能得很。”
第二天，朝堂上议论纷纷。等到万历皇帝进来之后，大臣们都安静了下来。
“刑部的人呢？案子有着落了么？”万历刚坐下龙椅，就问起了案情。
“禀告皇上，臣昨天连夜审讯，这是供词。”胡士相唯唯诺诺把供词递给太监，太监又回身将供词呈给万历。
下朝之后，刑部主事们聚在一起，商讨今天朝堂上的诸多事务。王之寀坐在椅子上，看着其他主事。“事情不可能这么简单。这背后肯定有阴谋。这人不可能像侍郎说的，单单只是迷了路。”
一旁站着的李主事插了一句：“侍郎都说了，他是迷了路，咱就当他迷了路，别凑什么热闹了。”
王之寀从椅子上起来，在屋子里来回踱步。心中想着昨晚纸条上的内容，脑中默念道“东林先生远在浙江，可这消息真是灵通。张差袭击太子的事儿，才发生几天啊，就托人带了一封信嘱咐我，务必仔细盘问张差，调查清楚他背后的势力。”念头闪过，王之寀起身与众主事说道：“不能这么轻易的盖棺定论。明天正好我当差，我得亲自看看这个迷路的人。”
