※※※长安城※※※
苏佑朋与赵冰儿分别后，继续漫无目的地在长安大街上游荡。时辰过了晌午，已经两顿饭未吃，苏佑朋的肚子开始不争气地乱叫。
“再忍一会，挨到父亲酒醒，就可以回家了。”苏佑朋以手按住小腹，兀自强撑。
“苏兄，你怎么在这儿？”一个声音从背后传来。
苏佑朋扭头一看，一个未及弱冠的青年正站在身后，原来礼部侍郎陈道民的侄子陈兴华。此人年少轻狂不喜读书，也不爱经营生意。后经伯父陈道民引荐在工部做些杂事，为城中贵族采办脂粉。虽是副职但盖因他生得一副俊俏皮囊又善说情话讨好女子，倒是得到不少城中贵族女子的赏识。
“我……我随便逛逛。”苏佑朋搪塞道。
陈兴华狡黠一笑，谑道：“苏兄少装蒜了，你明明刚与木兰公主告别不足半个时辰。”
苏佑朋疑惑问道：“你跟踪我？”
陈兴华尴尬道：“没有，我只是好奇你为何会与木兰公主在一起。”
苏佑朋略加思索，笑道：“你是在跟踪木兰公主，碰巧看到我与她聊天就转而跟踪我了吧？”
陈兴华也不否认，嘿嘿笑道：“算不上跟踪。木兰公主生着那样的相貌，走在街上自然有人注目，根本用不上特意跟踪。”
苏佑朋正色道：“我知道你心中想法，但是我要劝你趁早放弃打算。木兰公主已经心有所属了。”
“啊？”陈兴华惊讶得看着苏佑朋，不甘心地问道：“莫非苏兄已经得手？”
苏佑朋见他言语粗俗，眉头一皱道：“这你不必知道。”
陈兴华哂笑道：“苏兄休要框我，方才我见你与公主聊天之时并不亲密。更何况我还听说你与你父苏仲秋一样，也是喜欢……”
“够了！”苏佑朋面上一红，怒道：“不许再往下说了！”
陈兴华见苏佑朋生气，谑道：“苏兄都已过弱冠年纪，比在下还长几岁，谈到这种事难道还害臊么？其实龙阳之好也算不得什么见不得光的事情，我父亲还不是一样，只是未有你父那般严重，不然也不会生我。话说回来，如今女人都能登基坐殿了，咱们男人们委屈够了私底下有些癖好也不足为奇吧？”
苏佑朋见他言谈坦率怒气顿消，他平静地说道：“木兰公主心有所属之事是她方才亲口告诉我的，至于她心中之人是谁并未向我透露”
陈兴华听罢长叹道：“难怪我之前与她招呼她都不屑理会，原来是落花有意随流水，流水无心恋落花！”
他一拍苏佑朋肩膀道：“虽说苏兄不好女色，但是我听说你父亲当初也曾极力想攀这门亲事。如今看来，你我二人可能生来就没有做驸马的命吧！”
苏佑朋也不反驳，跟着叹了口气道：“像我这样的人本来就不该痴心妄想的。”
陈兴华道：“苏兄何必妄自菲薄？若非苏仲秋贿选误了苏兄的前程，以苏兄文才早该立于朝堂之上了。不像我，一连考了几次连个进士都未中到过。”
这时苏佑朋的肚子又咕咕叫了几声，陈兴华问道：“苏兄还未吃饭？”
苏佑朋窘迫道：“我与家父早上在饭桌之上生些龃龉，他一时生气把我赶出来了。我现下身无分文。”
陈兴华大笑道：“竟然还有这种事？苏兄莫忧，小弟这就带你去饱餐一顿。”
苏佑朋腹中饥饿已极于是也不推辞，默默跟着陈兴华走进临近的一家饭庄。他随意要了一份饭菜，待饭菜一端上来，也顾不得斯文拿起饭箸一阵风卷残云，不一会儿就将饭菜吃入腹中。
陈兴华笑道：“看苏兄这样，倒像是几日未吃饱饭了。”
苏佑朋面上一红，对陈兴华作揖道：“多谢陈兄雪中送炭，待我发了俸禄一定如数奉还。”
陈兴华道：“看苏兄情况，手头定是有些吃紧。这顿算是小弟请你的。”
苏佑朋坚持道：“我虽穷困，但还不想食嗟来之食。”
陈兴华哂笑道：“苏兄就别逞强了，小弟在工部供职，像你我二人这样的低阶小官俸禄都是低得可怜，自己吃喝尚且勉强，遑论孝敬父母。苏仲秋待苏兄不好，也无非是嫌你俸禄太低罢了。”
苏佑朋叹口气道：“又让你说中了，我确实每日囊中羞涩。”
陈兴华狡黠一笑道：“苏兄就没想过脱此困境？”
苏佑朋叹息道：“我行事古板，不如你懂得变通经营。想脱困境实非易事。”
陈兴华笑道：“以苏兄之才，想要脱困简直是易如反掌。莫说是苏兄这样的品格相貌，我认识一人姓文名向南，此人去年还是一钱不名的穷光蛋，如今却是穿金戴银、吃喝不愁的贵公子了。”
“哦？”苏佑朋疑惑道：“陈兄可有门路介绍给在下么？”
陈兴华道：“苏兄以为在下只是做胭脂采办，其实不然。我如今混得顺风顺水全凭这幅样貌还有身板。苏兄也知如今我朝阴盛阳衰，女人当道，男人多成附庸。如今贵族高官身居高位的女子大有人在，她们虽才能胜过男子，婚姻之路却大都不甚顺遂，空闺寂寞的女子比比皆是……”
陈兴华还未说完，苏佑朋已猜到陈兴华想要说什么。他顿时色变，打断他道：“你的门路就是要我给这种女人做……不行，绝对不行！”
陈兴华哂笑道：“其实不止女人，苏兄若是喜欢男人我也能引荐，比如说我父亲……”
“够了！”苏佑朋起身道：“我虽穷困一时，但也未沦落到要靠出卖色相谋生的境地。今日饭菜算我欠你的，明日就会差人归还银两到府上。在下与陈兄话不投机，就此别过！”他说罢冲陈兴华作揖告别，飞快地步出饭庄。
陈兴华斜眼觑苏佑朋远去背影，忍不住啐道：“真是个死不开窍的榆木疙瘩！”
