太阳落下，月亮升起，宫宴早就结束，百官亦已离开。只剩他们所谓的心意，依旧留在宫中。
为了传达这份心意，官员们可谓是费尽心思。礼太轻，怕怪罪，礼太重，怕追究，轻重得当间，还要有几份意趣才行。然而，此时看来，他们的心思似乎没有起到作用。
太后娘娘瞥了一眼寝宫外的那堆贺礼，毫无表情地摇了摇头，连碰都没有碰。她摒退宫女，独自一人走出寝宫，再次来到皇宫角落，那处四周种满花草的小殿。
推开殿门，她看了看空荡荡的房间，高贵优雅的脸上露出一丝失望的神采。她坐在窗边，看着天上的明月，轻轻叹了口气。每年的寿辰，哪怕不举办大宴，她都会收到很多贺礼，或是珍贵，或是新奇，只不过，真正能让她有所期待的，也就那一件而已。然而，今年那件礼物，却迟迟未到。
忽然，殿外有脚步声响起。
“母后，儿臣求见。”殿门打开，皇帝陛下走了进来。他手里托着一个扁平的红色锦盒，来到太后身前。“母后，这是儿臣为您准备的寿礼。”
“皇上日理万机，这么麻烦作甚。心意到了就好，哀家何曾缺过什么。”
“这份礼物有些特别，我想请您看一看。”
“好吧。”太后无奈地笑了笑，打开锦盒的盖子，看到了一本书。确切地说，那是一本棋谱。
其实，她本来并不喜欢下棋，更不擅长下棋，只不过，当年的他却是个一个棋迷。后来，他走了，她就只能摸着棋子去思念。或许，这就是爱屋及乌，爱人及棋吧。
“《白黄十二解》？虽是本禁书，但确实是本不错的棋谱，皇上有心了。只可惜，这本棋谱我已经看过了。都是些解不开的死局，又有什么值得钻研的呢？”
“儿臣知道母后已阅尽经阁中的所有棋谱，但这本棋谱，却和阁中那本《白黄十二解》有些不同。”
“不同？”听到这话，太后开始翻看起棋谱来。不同于她表面上的风轻云淡，事实上她十分重视这本棋谱。原本皇宫经阁中的那一本，如今正压在她的枕头下面。连皇帝都不知道，这本棋谱所记载的十二局残局，乃是先皇所下。
越看，便越心惊，太后的凤眼微微眯起。那本棋谱她已了然于心，再看这本，两者差别何止是皇帝所言的有些不同，用天差地别来形容也毫不为过。原本她眼中已是死局的黑方，到最后竟无一例外获得了胜利，而且，每一步都无可挑剔。
这世间，竟真有棋艺如此高超之人，而且，应该是先皇的旧识，否则不可能有这本棋谱。到底会是谁呢？忽然，她想到了某种可能，然后一页页翻过去，终于在一张书页的空白处发现了两个小字，像是批注，却不是批注。
烂棋！
自己最敬爱的丈夫，天香的先帝所下之局被篡改，还被评为烂棋，她本应生气。可是，此时她的脸上却浮动着欢喜。她笑了，笑得很开心。她的嘴角上扬，她的眼角微湿，那不是悲伤，那是含在快乐中的感慨。
“皇上，这本棋谱究竟从何而来？”
皇帝何曾见过高贵冷艳的太后如此失态，自然晓得这本棋谱对她的重要性，急忙将林瑾之事和盘托出。
“林瑾？”她抬头看看南方的星空，又低头看向手里的棋谱。“这，便是你给我的礼物吗？”
忽然，太后想起了皇帝所说的一个细节。“炎龙铁在他手里？”
“是的。”
“他何时前往半山院？”
“据影卫所报，他已于今日午时从西城门离开。”
“可惜，没来得及给他一份回礼。”太后喃喃道。下一刻，她的身影恍惚，却是来到了自己的寝宫之外。在那里，堆着很多礼物。
东海珍果，西域灵花，玲珑宝玉，山水画卷，礼物很多，也都很好，她却只是一扫而过。最后，她的目光落在一把刀上。
那是一把狰狞的血红色宽刀，刀上煞气逼人。自古以来，人族就喜剑不爱刀，况且，如此凶煞之物，显然不适合用来做寿礼。不过，当这把刀的原主人是一位强大的魔将的时候，它或许在太后的眼里会变得十分顺眼。
……
据解石所言，半山院位于京华城正西方，若是马不停蹄地赶路，只需一日时间。然而，马不停蹄终究只是一个形容词，就算灵马也需要歇息，更何况，这只是一头老牛。
两人离开京华城时已过午时，如今太阳已经落山，他们却连一半路程都没走完。因此，他们需要在外面度过一个夜晚。
“林师弟，前面有个林子，我们去那休息一晚吧。”
“也好。”
来到林中，林瑾捡了些干柴，用灵力将柴堆引燃。见火生好，解石从包袱里拿出一些干粮，放在火上略微烤了烤，然后递给林瑾一块。
“将就着吃点吧，林师弟，等到了院里，就有肉吃了。”解石憨憨地笑着，似乎半山院的肉，有难以想象的美味。
林瑾点点头，接过干粮。经过火焰的炙烤，原本干硬的干粮表面有些微酥，倒不是多么难以下咽。吃过这块干粮，又喝了几口水，林瑾打算和解石聊一聊，毕竟，他对半山院几乎一无所知。
“师兄，我们半山院有多少弟子？”
听到这个问题，解石顿觉有些尴尬。不过转念一想，既然已经是师兄弟，而且对方早晚都要知道，又何必隐瞒。他张开嘴，正准备回答，就在此时，一道极轻的哨音传入两人的耳中。
当箭达到一定速度时，箭杆以及其尾部的箭翎与空气快速摩擦，便会产生这种声音。射箭者箭术越高，哨音反而会越小。若非林瑾听力极佳，四周又静谧无扰，或许他还真发现不了这支箭的到来。不过，他并没有躲，因为这支箭并没有射向他，也没有射向解石。
那支幽蓝的箭射进两人中间的火堆里，然后化于无形，而原本十分旺盛的火堆，瞬间熄灭，还散发出浓重的寒气。
灵力化箭，冰灵者。
借着星光月色，林瑾模糊地看到前方百米外的那道黑影。就在此时，一声轻咳自两人身后传来。一个手持长剑的细瘦男子，不知何时已经出现在树林中。
“两位有何贵干？”解石将林瑾护在身后，沉声问道。
男子抬起剑，低低地笑了一声。“打劫。”
