“话虽如此，但世上没有不透风的墙，一旦事情败露，我们可都难逃杀身之祸。”马三兰惊恐地说道。
“马爷如果怕死，我们就花钱请拂云岭三大寨主派人来保护牧羊镇，量他边雄再狠，也斗不过漠北三老。”王霸暗带嘲讽地说道。
“三老势力虽大，但是都有各自的弱点，“老狼”方振刚勇略超人，却容易意气用事，有点刚愎自用。”杜景升一针见血地说道。
“杜先生说得不错，那“老鹰”王川宁好色的毛病是众所周知的，可是他又足智多谋，能屡屡挫败官军。”马三兰感到惊奇地说道。
“二位说说黑石寨那匹老马，他重情重义，为人拘谨，又洁身自好，他有什么弱点呢？”王霸不解地问道。
“他的优点就是他的弱点，正因为徐啸北这匹老马重情重义，所以做事优柔寡断，瞻前顾后。再加上他为人拘谨，必不敢险中求胜，打起仗来投鼠忌器，最终要全军覆没。”杜景升自鸣得意地分析道。
“杜先生此言大谬，徐啸北是个深藏不露的人，他早年间落草为寇之时，不过是个穷困潦倒，走投无路的小喽喽罢了，能爬到今天那个位置，说明他绝非等闲之辈，断不可小觑他。”马三兰若有所藏地说道。
“听马爷这话，似乎和那徐啸北打过交道，有些交情啊！怕是老相识了吧！”王霸油嘴滑舌地说道。
“哪里哪里！徐啸北年少时父母双亡，曾在我家门前乞讨，恳求我母亲施舍面饼于他，我当时年幼冲动，怒而拒之，并苦口婆心地跟他讲道：“大丈夫生于世间，四肢健全，耳聪目明，却不能养活自己，非懒即惰，不配得到我的施舍，你滚吧！”没想到二十多年后，他成为了大名鼎鼎的漠匪头子，当他派人邀请我去唱戏的时候，我并不知道他就是当年那个被我冷落的乞丐，他和我讲了他那艰难坎坷的经历后，我被他那种隐忍蛰伏，宽厚沉稳的性情所深深吸引时，早有预谋的他却开始感谢我以前对他的冷落，他居然很轻松地说道：“世事多变，如果当初不是你对我的轻视与责骂，我哪里能幡然醒悟，自谋生计，啸聚山林，混到今天这种地步，我可能早就饿死街头，尸烂荒野了，哈哈哈哈！”你们说这样一个久经世道考验的人，岂是不知临场应变的人，俗话说，纸上谈兵不如身经百战，有徐啸北在，牧羊镇无忧矣。”马三兰高兴地说了一大筐。
“徐啸北是个知情达理的人，如果他知道边雄为子报仇而犯牧羊镇，他必然会找出罪魁祸首，交给边雄以消除战乱，到那时……”杜景升转念一想说道。
“到那时死的还是我王霸，不行，杜先生你得给我出个万全之策，既要能杀掉边克烈，又要能保住我的性命。”王霸着急地说道。
“你呀！贪财这脾气是随了你们王老板，但是这办事的精细还是远不如他。”马三兰笑着说道。
“请马爷赐教，小人感激不尽。”王霸毕恭毕敬地说道。
“你想想，你劫了边克烈的事真的是万无一失，没有留下蛛丝马迹？”马三兰明知故问地说道。
“客栈人多眼杂，或许其中有人认识边克烈，再或者说有边氏家族的眼线在其中。”王霸揣测着说道。
杜先生抚须大笑，进一步暗示道：“边克烈和他的手下是谁招待的，又有谁是尾随其后而来？”
王霸冥思苦想后说道：“迎门的王祁，是咱们自己人，应该不会背叛我们。”
“自古以来，背叛者都是亲近的人，疏远的人不能称为背叛，这个王祁是何年何月来到千年客栈的？”马三兰严肃地问道。
“七年前，他流浪至牧羊镇，被王老板相中，改名王祁，我和王久都是那时候被挑中的，王老板待我们不薄啊！王祁没有理由背叛王老板啊！”王霸替王祁辩解道。
“哈哈！边雄果然厉害，他七年前就在千年客栈安插了“王祁”这样一个貌似普通，实则特殊的眼线，既可以利用他来掌握牧羊镇的一切情况，又可以将他作为内应来散播谣言，传递消息。”杜景升自以为是地说道。
“依杜先生的分析，王祁如果是叛徒，那他必然要召集人马前来营救边克烈，我们事先设个埋伏，便可来个“瓮中捉鳖，一网打尽”，妙啊！妙啊！”王霸自作聪明地说道。
“不可，王祁已经将边克烈被绑架的事情传回饮马镇，此时再生枝节没必要，不如故意让王祁救走边克烈，边克烈看在漠北三老的面子上，绝不敢带人前来报复。”马三兰阻止道。
“不妥不妥，边克烈倘若节外生枝，放火烧了我们的千年客栈，我们又该如何是好？”王霸不答应地说道。
“你们别忘了跟踪边克烈的那个人，他的身份还未查明，此时不宜轻举妄动，如果那人是来保护边克烈的，昨晚就该出手营救，相反那人是来暗杀边克烈的，昨晚也该伺机杀人，他既不杀人也不营救，说明他是来监视边克烈的，那么监视他的目的是什么呢？”杜景升提醒道。
“他的目的是什么并不重要，重要的是他知道我们千年客栈的秘密，他必须死。”马三兰目光毒辣地说道。
“马兄，你真糊涂，他要是死了，千年客栈的秘密就暴露在世人的眼前，届时恐怕我们没有任何立锥之地。”杜景升说道。
“我看不如这样，我们通知镇上的保甲前来搜查，一方面救出边克烈，另一方面查明跟踪边克烈的人的身份，你们意下如何？”王霸自作主张地说道。
“有保甲出面，边克烈必会想办法擒拿凶手，而不可能毁掉千年客栈，倘若连凶手也抓不着，那他顶多吃个哑巴亏，在没有证据的情况下，边克烈是不敢在牧羊镇放肆的。”马三兰分析道。
“以边克烈的性情，能闹一顿了事，足矣！只是让保甲出面必须有个名头，你们认为什么样的名头比较合适？”杜景升说道。
“保甲王天霖是我的拜把子兄弟，让他以抓官军奸细的名义来搜查千年客栈，名正言顺。”王霸自鸣得意说道。
“不妥，保甲特意来搜查，必然引起边克烈的怀疑，他如果抓住王天霖这条线不放，千年客栈的事迟早会暴露。”马三兰说道。
“明的不妥，就来暗的，我们派人寄一封匿名信到族长那里，族长最担心的事情，无非是危及他的统治的事情，我们故意散播谣言，假装牧羊镇上来了一伙不要命的流寇，专门打劫富人，祸害百姓，族长信以为真必然会封锁镇子，派保甲挨家挨户地搜查，到那时我们再往客栈的登记簿上造出几个来路不明的客人，保甲定要严查客栈，边克烈自然而然地获救，千年客栈仅仅是无意间收容了几个流寇，并没有直接介入绑架之事，如此可消除外人的怀疑。”杜景升洋洋洒洒地说道。
“此计虽好，但仍有缺陷，昨日夜里我们是以羊奶下毒，边克烈若有察觉，可能会起疑心。”王霸补充道。
“这难道还不简单吗？我们把毒药、迷香等一齐准备好，边克烈不易分辨，他说是毒药，我们则认为是迷香。他说是客栈里的人干的，我们则一口咬定是外来的流寇干的，他抓不到人，便只能哑巴吃黄莲，有苦说不出。”马三兰得意忘形地说道。
三人依计行事，自信天衣无缝，结果阴差阳错，出现不可思议的纰漏，差点葬送了整个牧羊镇。
纰漏出在杜景升这个所谓的智囊的身上，他的判断存在极大的失误。
族长王定乾收到匿名信以后，并未立即封锁镇子，大肆搜查，而是置之不理，静观其变。
王祁也不是边雄的人，他不过是王大吉收留的流浪者而已，是个无足轻重的小角色，相反，王霸的同伙王久才是最出乎意料的人。
边克烈被王久在夜里悄悄释放，王久这个人外表奸诈，看起来缺乏见识，贪生怕死，毫无心机，实际上见多识广，胆略非凡，凡事都留个心眼。他知道得罪边氏家族的人没有好下场，更何况他本就是替王大吉这样的雇主卖命的，一旦出事，只能给人背黑锅，当替死鬼，与其如此，不如早点给自己找条生路。
四更天时，月明星稀，王久假装上茅房，随后偷偷地钻进阴森森的地窖里，将边克烈以及阿焱松绑。
“边公子，快醒醒！我是来救您的。”王久小心翼翼地叫唤道。
阿焱从睡梦中睁开朦胧的双眼，问道：“你是谁啊！要杀我们吗？”
“嘘，我是来救你们出去的，兄弟，”王久将蜡烛伸到阿焱的面前，与此同时割开捆绑阿焱的绳索。
“是你！你为何来救，你不是要绑架我们吗？”阿焱惊讶地说道。
“在下王久，久闻边公子大名，知公子义薄云天，有气吞山河之志，小人卑微浅陋，不忍加害公子，使公子命丧我等市侩匪盗之手，故特来相救。”王久把事先编好的一套说辞搬出来敷衍。
边克烈突然睁开眼说道：“你若放了我，如何与你的老大交代？不如这样，我看你这个人倒是识大体，善辞令，投我门下，必保你平安无事，日后还能谋个正当差事。”
“公子美意，小人心领了，只是这千年客栈王老板有恩于我，我不敢背他而去，做个忘恩负义之辈，纵然被他驱逐杀害，亦无怨无悔。”王久使出经典的欲擒故纵之手段。
“你们王老板干下这等劫财害人的勾当，你再跟着他混，迟早是个死，等我回饮马镇，就带兵踏平这千年客栈，我就不信漠北三老敢管我的私事。”边克烈霸气地说道。
“我们少主说得对，你跟着你们老板送死，不值得啊！现在你救了我们少主，少主又不计前嫌，你为何不弃暗投明呢？你放心，我们少主宽宏大量，爱惜部下，你跟着他绝对没错。”阿焱在一旁添油加醋地说道。
“好吧！承蒙公子不弃，我王久从此跟随公子矢志不渝，赴汤蹈火，在所不辞。”王久诚恳地说道。
“此地不宜久留，我们赶快脱身前往云龙寨寻找我阿爹的下落。”边克烈急切地说道。
“好，趁天未亮，我们先逃出千年客栈，待天亮从镇北门出去。”王久建议道。
三人打开千年客栈的后门，惊人的一幕出现了，从两边的街角跑出来两队埋伏已久的保甲，手持刀斧将他们团团围住。
“好你个王久，竟敢欺诈于我，这些人是你安排的吧！”边克烈不分青红皂白地说道。
“公子冤枉我了，看来我是好心办了坏事，这情形我是有理说不清了，且看他们如何处置。”王久被眼前的突发状况弄得一头雾水。
“尔等流寇，果然藏于千年客栈，徐兄弟神机妙算也。”保甲王天霖大笑道。
“你们是什么人？抓我做甚？”边克烈问道。
“我们乃是牧羊镇的保甲，你们这些流寇，好生大胆，这黑灯瞎火的出来做贼，也真是辛苦你们了。”王天霖嘲笑道。
“空口无凭，你有什么证据能证明我们是流寇？”阿焱不打自招地问道。
“证据？你们忘了你们在千年客栈登记时，留下了手印，却没留下籍贯姓名，这足以表明你们的身份不可告人。”王天霖提醒道。
边克烈心中一怔，猛然想起当初的疏忽大意，他和阿焱从头到尾都没有登记，更别说按手印了，千年客栈是故意隐瞒他们的身份行踪，以便于能暗中加害他们。
“什么手印，我们从来没有按过手印，不信可以拿来对比一下。”边克烈坚定地说道。
“现在不认帐，待会儿看我怎么收拾你们。”王天霖怒气冲冲地说道。
王天霖和数十名保甲押着边克烈等人从后门进入客栈，威风凛凛的王天霖对众保甲说道：“你们去将千年客栈所有人叫到正堂集合，不准有任何遗漏，谁要是敢逃之夭夭，给我打断他的狗腿。”
众保甲依照吩咐，踹开诸客房门，惊扰睡梦之中的客人，又去吵醒王霸等一干打杂的，跑堂的。一时间，千年客栈里的人慌得手忙脚乱，个个抱怨不已，更有甚者与保甲起了冲突，将保甲一拳撩在地上。
过了半会，正堂里人声鼎沸，边克烈、阿焱、王久被推出来，王天霖耀武扬威地说道：“诸位，静一静，眼看快要天亮了，坏了大家的美梦，实在是迫不得已，昨日族长大人收到一封告状信，信上说一伙流寇来了咱牧羊镇，可是又不点明流寇藏身之所，昨夜我带人巡查千年客栈时，发现竟有三人按了手印，却没有登记籍贯姓名，当时我询问记账的王利，他告诉我这三人早出晚归，神秘兮兮的，绝非好人。”
“是不是好人，不能仅凭王利的一面之词，先比对手印，再找王利出来对证。”边克烈要求道。
边克烈，阿焱，王久三人分别在纸上摁下手印，两名保甲仔细比对，竟然完全对不上。
“这不可能，王利，你给我滚出来，你说是不是他们三个？”恼羞成怒的王天霖气急败坏地大叫道。
面带愧疚的王利从人群中站出来，他知道纸是包不住火的，真相面前难辞其咎，但抱有一丝侥幸心理的他，大胆地扯起谎来，“不是，那三个人应该是逃走了。”
“那他们三个是什么人，你可认识？”王天霖质问道。
“不……不认识。哦，认识，认识其中一个，最右边那个是王久，他是这店里的伙计，另外两个嘛！倒不认识，兴许是新来的伙计。”王利狡言善辩地答道，答完后顺便朝王久使了一个眼色。
“店里的伙计，好啊！你们瞧瞧还不到五更天，这三个伙计就鬼鬼祟祟地从后门溜出，看样子是听到风声，要连夜逃走。”王天霖自作聪明地说道。
“不对啊，那个叫王久的还穿着睡衣，哪里像个逃走的样子。”人群中有人高声说道。
“他怕时间紧迫，再晚一步就被我们擒获，因而来不及穿好衣服。”王天霖说道。
“既然他们是店里的伙计，为什么要连夜逃走呢？”人群中有一人不解地问道。
“这正是我要问的，你们三个快如实招来，否则我必严惩不贷。”王天霖指着边克烈三人说道。
“我跟你说实话吧！这千年客栈就是个黑店，常年绑架过路客商，绑架也就算了，他们拿了钱还撕票，几乎没有信义可言，不信你们可以去后院的地窖瞧瞧，那里面尸骸堆积如山。”边克烈义正言辞地说道。
“走，去看看！”王天霖带着众人赶到后院，四名保甲从地窖用麻袋装上来两袋子尸骸和一些破旧衣服，吓坏了在场一些胆小的人。
“王利，你过来，这是怎么回事？”王天霖从一旁揪出老气横秋的王利质问道。
“没什么，这些不过是牛羊的骨头罢了，扔到地窖里是准备喂狗的，我们王老板府上有几条猛犬看家护院，正好需要这些骨头。”王利十分勉强地应答道。
“那这些破旧的衣服，你又该作何解释？”王天霖刨根问底地说道。
“这些没用的衣服是以前客人们落在房间里的，他们偶尔忘记带走一两件，后来也没来取，所以就被丢在这地窖里，您知道这地窖就像个仓库，啥东西都往里头放。”王利不慌不忙地狡辩道。
“行，你继续编，我倒要瞧瞧你的谎言不攻自破之时，你还能不能言笑自若。”王天霖转过身去，朝店里的伙计问道：“我问你们，你们当中有谁往这里面放过衣服？有种的就站出来作证。”
伙计们对事情的真相讳莫若深，都吓得不敢上前，这时王霸不怕死地上前说道：“这些衣服是我放里面的，每次客人走后，仆役打扫完房间剩下的杂物都是交给我处置的”。
“来人，将这两个坑蒙拐骗的家伙拿下。”王天霖当机立断地说道。
“王天霖，你乱抓好人，我要到族长那里去告你。”王霸不服气地说道。
“王霸，你告也没用，方才你们的一番论述，已经露出了致命的破绽，你们却丝毫没有察觉，还企图一骗到底，由此看来，尔等是小瞧我王天霖，难道我鬼盗惊之名是徒有虚名吗？”王天霖精明地说道。
“王天霖，我们没有撒谎，是你故意冤枉我们，亏我昔日还和你称兄道弟，我真是聪明一世，糊涂一时啊！”王霸故作姿态地说道。
“诸位试想一下，这些衣服长时间放在地窖里，地窖的湿气肯定是会使衣服发霉的，与其让衣服发霉，还不如趁早将它们付之一炬，或埋于地下，可是王霸却并没有这么做，而是任其在地窖中发霉，这种做法令常人实在难以理解，要我看，只有一种说法是合情合理的，即这些衣服是见不得人的东西，如果公开烧毁掩埋，则会惹人注目，甚至留下罪证，而丢在地窖里让它发霉，一方面能掩盖杀人行凶的罪证，另一方面还能恐吓被关在地窖中的客人。”王天霖口若悬河地说道。
“这不过是你的揣测，没有证据能证明的。”王霸说道。
“王霸，你是不见棺材不落泪，不到黄河心不死，我去找几个厨子来辨认一下这些尸骸是不是牛和羊的，倘若不是，你们就等着伏法吧！”王天霖威风凛凛地说道。
千年客栈的三个厨子来了以后，仔细辨认，发现的确是牛羊的骨头，王天霖一脸的难以置信，早有预料的王霸双手别在胸前，得意洋洋地说道：“怎么样？王天霖，你想陷害我，可惜棋差一着，天助我也。”
“天霖兄，你棋差一着，是因为你顺蔓摸瓜，眼看就要大功告成，而得意忘形，结果中了别人事先设下的圈套，功亏一篑。”人未至而声先到，徐天峤从人群中缓缓地走来。
“徐兄弟，你可算是来了，这蹲守千年客栈是你给我出的主意，现在客商失踪案有点眉目了，可是却找不到任何有力的证据来证明他们是在千年客栈遇害的。”王天霖既高兴又发愁地说道。
“你早应该料到，尸骸不是那么容易找到的，但凡容易找到的东西，都有可能是干扰你的视线的。”徐天峤走到王霸面前盯着他的眼睛说道。
“那徐兄弟你说尸骸会藏在什么地方？”王天霖打开天窗地问道。
“尸骸不是藏在客栈内，就是藏在客栈外，具体的一时半会无法知晓。”徐天峤模棱两可地答道。
“你这不等于没说吗？”王天霖抱怨道。
“听说你还抓了三个流寇，关在哪儿，让我去审一审，说不定能找到重要线索。”徐天峤对王天霖说道。
“你瞧！在那儿，就是他们三个，他们说这后院有个地窖，我才带人赶过来的。”王天霖指着站在远处的边克烈三人说道。
“边公子，好久不见，天峤本打算有朝一日投靠边公子的，没想到今日却在牧羊镇与边公子相逢，实乃天赐的缘分。”徐天峤兴奋地走到边克烈面前说道。
“自饮马镇一别，徐兄弟杳无音讯，克烈好生挂念，不知徐兄弟近况如何？”边克烈客套地说道。
杜景升计生纰漏，王天霖误中圈套。千年客栈龙虎藏，三河五镇风云起。
