这一年的三伏天实在太热，一到晌午，庄稼地里看不见一个人，留守的本来就是老人和妇女，更耐不得酷热，太阳一高就往家赶，陪家里晾舌头的狗找阴凉去了。木木不在乎天热，八月的荷塘已经被荷叶遮得严严实实，只有在四周近岸的咫尺，或者塘的深水处一两块脸盆大小的空隙，没有那高高的荷伞昂然护着，却早有绿萍当仁不让地占了个厚厚实实。木木脱了衣裤，手里拿一小木盆，用身子在浮萍中犁开一条水波闪进荷叶林中，回头看时那浮萍已经抹去了木木趟水的迹痕。莲蓬已经沉甸甸的快要垂下头，木木撕开来，海绵一般的柔软中包裹着饱满坚实的莲籽，木木忍不住用指肚去抚摸，恰似女人快乐时硬硬的乳头，木木一颗颗剥出来，暑天的荷塘如静夜一般幽深缠绵。那些顶着荷伞的荷杆，粗如锄柄，细如笔管，都一律张扬着碧绿的并不尖利的小刺，仿佛幼兽细密的牙齿，让它们扎上赤裸的肌肤，有一种女人的指甲轻轻挠痒的快感。木木会拥一杆入怀，用脚掌贴住荷杆的根部，一寸寸下滑，一直滑进柔软的淤泥中去，在那里，鲜嫩的新藕已经生成，木木用脚心摩挲着圆润的藕身，会想起女人们初春时刚裸露的手臂，会想起一岁的儿子夏天滚圆的小胳膊小腿，木木的脚尖会越来越小心谨慎，藕都是在泥土里横向长的，木木先判断出它的走向，然后才决定脚尖的用力的角度，或深或浅，或快或慢，一如木木性事上一贯的怜香惜玉，踩这新藕是不能踩断它的，不要说它的主身，即使是它的叉支、它的节须，骄傲的踩藕人都不会伤它们一点点皮毛。否则，要紧的不是在市场上卖不出好价位，而是踩藕人面对它时会失去内心的自尊。木木每次将一支完整的藕架捧出水面时，身子里都洋溢着透彻的快乐，甚至嘴里会不由自主哼几声小曲。
金宝的两辆小车停在荷塘不远处的河堤上，一行人走在窄窄的田埂上跌跌歪歪，金宝在前头引路，老远就朝荷塘里喊木木的名字，太阳光毒，暑天的地渴，把金宝的声音吸得干干净净，他们躲到草棚里齐声嚎，木木才在荷塘中听出有人喊自己的名字。金宝可是木木的贵客，木木慌得往岸上走，顾不得撞倒了几杆荷叶，木木说来了来了奔了几步，一低头看见自己裆下的东西活蹦乱跳，又退回塘里摘了一顶荷叶，掏了心，套在自己腰上遮住它，金宝笑着说没女人在呢，要有女人在刚才也已看进了眼里拔不出来了。金宝领来的人是甲方，村里在工地上打工的人多了，一村人见识跟着长，金宝是工地上打工的财神爷，甲方是金宝的财神爷。甲方是个五十多岁的白胖老头，湖南人，说小时候拉开家门就是一池荷塘，今天早晨在床上醒来，突些想闻一闻八月的荷香，想吃一吃嫩梨一般的新藕了，就拉上金宝下乡来了。一行人都学着木木，赤身下了荷塘，凉爽得像滚泥塘的水牛哼哼起来，一人拥住一杆荷叶，却怎么也踩不出一节藕来，一杆荷折了，再换一杆，像是野猪撞进了高梁地。木木心疼得心里咝咝抽凉，荷杆一折进了水，荷杆下的藕就会烂，是糟塌天物呢！金宝看在眼里，说：“木木啊，你这一塘藕我都买下了，多少钱？”木木不好意思，说金宝哥要买就不要钱，金宝说：“我是说真的，伍千块够了吧？”木木说不要钱就是不要钱，我命都是你救的。金宝说：“我买下你的塘，我不栽藕，草鱼吃荷叶，我养草鱼，黑鱼吃草鱼，我养黑鱼，我卖鱼的钱一年就能抵你三年卖藕的钱。”木木想想，真的是这样，金宝的脑子就是不一样呢，甲方听见了，却骂金宝说：“你这人是掉进钱窟窿里去了，你这兄弟比你多一分逸情，栽荷的趣味哪里是养鱼能比的呢！”
木木受了表扬，话都说不出了，隐隐觉得甲方的话听了顺耳，却又不晓得舒坦在哪里。
金宝喊木木随了他们去镇上吃饭，饭桌上金宝正经说：“木木，我不是开玩笑，他们是来玩的，我是来办事的。这事就是请你去我的公司。我需要个贴心的人在身边，懂点拳脚，不多话，帮我开车。就这几条，也难觅，我每年都得换驾驶员，最后想来想去这位置你最合适。”木木说：“这车我不会开呢，我怕只能守着这荷塘了。”金宝说：“学车容易，至多二、三个月时间够了。我呢也是为你寻思，你年年都上城寻那娘俩，在我那里寻着的机会多些，再寻不着他们，你就得为自己另做打算，守这荷塘年轻时落个快话，年老了日子就难挨了。”
木木不知道金宝是不是说他夜里草棚里的那些事，心里尴尬，好在金宝说的是本地土话，甲方他们听不懂，木木说：“我没想过这事呢！”
金宝说：“我回来就是先告诉你，你三天后想好了回我的话。”
金宝硬给木木留下了伍千块钱的红票子，说是买荷塘的钱，木木说值不了那么多，金宝说我这是投资，以后我雇个老头儿守着，春天让甲方们来钓鱼，夏天让甲方们来采莲，甲方们开心了我就赚大钱呢。
木木回去跟爹娘讨主意，爹说，金宝要你去，你就得去，我们欠着金宝家一条命，否则我和你娘去了冥界，没脸见他们家那落水鬼小宝。
