“哦？”聂士成上下打量起了眼前的刘东，小伙子虽然称不上孔武，但身上却有一种肃杀之气。要知道周鼎臣可是出身市井。若单论拳脚，恐怕军中武毅军中都难觅对手。在这小伙子手下，竟然走不过三十招？当下便好奇问刘东道：“小子，说说你的拳法师承何门何派？”
“两位大人，其实在下使用的并不是拳法，而是传自西洋的格杀术。”刘东拱手抱拳说道。
“西洋格杀术？”聂士成一听，十分诧异。虽然听上去很陌生，但早在中法战争时，他就对洋人称为“搏击”的武术有些印象，出拳凶猛快速，确实十分厉害。
“是，大人。这门功夫顾名思义，乃专门杀人之方法。讲究的是将招式简单化，用肘、膝等身上最坚硬的部位击打敌人的后脑、咽喉、****等部位，从而一击必杀。”
闻言，原本乐呵呵的周鼎臣顿时脸色不悦的说道：“习武之人应当有好生之德，怎可学洋人这阴险毒辣之术？既然是这样，那这拳不看也罢！”
“此言差矣！”刘东闻言也不悦的反驳道。“不错，习武者当有仁慈之心，可这格杀术出自军队，目的是在战场上用最短的时间击杀敌人。目的不同，自然不可同日而语。”
“混账！”周鼎臣在军中威望仅次于聂士成，而此刻却被一个小兵出言反驳，面子上着实有些挂不住。
可别人怕他，刘东却不怕。死都死过一次了，又怎么可能被人几句话就吓唬住？只见刘东面无惧色的说道：“既然统领大人说此术有伤“天德”，那我倒想问一问了：洋人与我大清交战之时，可曾讲过什么“天德”？洋人凭借船坚炮利逼我大清割地赔款之时，可曾讲过什么“天德”？法国人打进广州之时，烧杀抢掠无恶不作，又可曾讲过什么“天德”？我等以德报怨，那今后何以报德？！”
“这……洋人乃茹毛饮血的蛮夷之族，怎可与我天朝上国相提并论？”
刘东闻言，气的脑袋都要冒烟了。现在已经是1894年，洋务运动已经开启了近三十年，可现在就连后世被称为“晚清第一军”的将领还如此愚昧不看，难怪甲午战争会在实力相差并不大的情况下被日本人打的丢盔卸甲，最后签下了丧权辱国的《马关条约》。
“好了好了，我看这小兄弟言辞虽有些极端，但其言还是有些道理的。”聂士成终于看不过去了，开口打起圆场来。
“小伙子，听你所言，既然你会这西洋格杀术，那自然也对西洋有所了解了？”
刘东此时正在气头上，冷哼一声说道：“在下年少无知，不敢在二位大人面前造次！”
“嘿！说你胖你还喘上了！”周鼎臣见刘东冷言冷语，知道是因为刚才自己所言有了情绪，不由大为恼怒。“大帅问你话，是看你小子有点才华，你竟敢不识好歹！”
刘东一怔，这才发觉自己确实失言了。要是聂士成心眼小一点，今后恐怕自己要吃不了兜着走。连忙改口说道：“大人，并非在下不识抬举，只是所谓“忠言逆耳”，在下怕有些言语会冒犯二位大人。”
“无妨！年轻人就该有些血性，否则的话如何在战场上建功立业？”聂士成大笑道。“既然你对西洋有所了解，就说说我大清和西方列强相比，到底差在哪儿？”
差在哪儿？刘东心说，人家工业革命都一百多年了，你还好意思问我差在哪儿？虽然心里可以这么想，可这话却不能这么说，要不然即使聂士成宰相肚里能撑船，周鼎臣这莽夫也非得砍了他的头不可。只能沉思片刻组织好了语言才说道：“恕我直言，我们与列强的差距太大了，根本不在一个等级之上。”
说到这，刘东心里有些不安。生怕言语过激触怒了两人，便抬头偷偷的瞄了一眼，直到发现二人没什么特别的表情才继续说道：“这种差距是全方位的。俗话说“三军未动，粮草先行。”论国力，西方诸强有大量的殖民地，而我大清自从签订了《南京条约》以来，短短几十年附属国几乎一一被洋人所窃取。虽然我泱泱华夏地大物博，可此消彼长，现如今洋人的实力早就与我们平起平坐了。”
闻言聂士成点了点头。如果单论土地，就在去年他奉命前往沙俄边界绘制地图时就已知晓，大清与沙皇俄国相比都要差上不少，更不要提拥有众多殖民地的西方列强了。可这番话还是将他惊的合不拢嘴，一个军营中的小兵竟有此等见解，让他不得不刮目相看。
“若论军力，那差距就更大了。一个国家的军力，是以其工业发达程度决定的。就拿英吉利来说，号称“日不落帝国”，虽然形容的是其领土广大。可这领土从哪儿而来？总不会是别人给的。想要开疆拓土，靠的是船坚炮利！在欧洲，工业已经发展了上百年。而我们大清虽然有了一些工业基础，但上百年的差距可不是一朝一夕就能赶上的。举个例子，江南制造局的“快利枪”，据说要优于洋人的“曼利夏”，可实际上呢？不但质量差，故障还多。拿着这样的武器，如何能打得过洋人？”
聂士成老脸一红。江南制造局是李鸿章一手创办的，他这个淮军将领当然对其知之甚详。尤其自己在朝鲜的部队也装备了一部分利枪，性能如何他更是心知肚明。
“不过二位大人也不必过于忧心，毕竟我们起步晚，比起列强稍显不足。不过若是和日本人相比，我们并没有什么差距。”刘东突然话风一转，微笑道。
“什么？”闻言后，周鼎臣大惊失色。虽然与日本人的战事一触即发，但这乃军中之机密，区区一个小兵怎么会知晓？
看出周鼎臣神色不大正常，刘东突然意识到自己说错了话。只能装作高深莫测的样子解释道：“周大人不必担心，并没有人向我透露消息，这不过是在下的猜测罢了。”
“猜测？”周鼎臣瞪着眼睛，怒道：“你当老子傻吗？这等军机大事岂是你能随意猜测的？”
刘东见实在糊弄不过去，只得咬牙硬掰道：“大人，日本人贪婪无耻，早已是司马昭之心路人皆知，吞并朝鲜是板上钉钉的事情！只不过有些人抱着想要息事宁人的态度，其实根本就是自欺欺人！”
