谢飞鸿不等凤儿多说一个字，马上道：“凤儿的下落，还请将军讲明与胡定忠的关系，我们才能告知，否则……”
凤儿感激地看了谢飞鸿一眼，重新坐了下来。心里对大哥哥又增添了许多的好感，同时也对自己的幼稚感到自责，另外还有对这次出来增加的阅历感到自豪。她似乎明白了“读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数”的道理，她的心里百感交集。
王汝贤看出了谢飞鸿是一个不见兔子不撒鹰的人，料定一时半会儿也不能把事情说得清楚。于是又回到了他原来的位置，慢慢说到：“由于称帝的事情，世人对袁大总统有许多的误解甚至是谩骂，其实他真的是个实干家，是治世能臣、乱世枭雄。”
他顿了一下，就着壶嘴喝了口茶，继续道：“大总统出身河楠项城的一个大家族，他的叔祖袁甲三官至漕运总督，参与镇压太平军和捻军，是这个家族的顶梁柱；他的生父是袁保中，为项城县的地主豪绅，捐了个同知官位。他于1859年9月16日出生，被婶母牛氏抚养长大，他本人也在1864年过继给无子的袁保庆为后嗣。”
“六岁时，养父袁保庆替他找个启蒙老师袁执中教四书五经，后来到了南京，师从曲沼学习武艺，喜爱兵法，曾经说过‘三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下。’这样的豪言壮语；13岁时写下对联‘大野龙方蛰，中原鹿正肥’。后来在北经读了4年书，为了博取一个功名，读书累到吐血。结果却是两次参加乡试，都未能考中，他一怒之下把诗文付之一炬，忿然说道：‘大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶？’他还作了一首诗《感事》用来自勉：‘眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。’试问当今天下，几人有这样的雄心壮志？”
“1881年10月，他前往山冬登州投奔驻防当地的吴长庆，砥砺磨练。吴长庆与他的养父袁保庆曾经义结金兰，破格任命他为帮办营务处，改变了他的人生轨迹。但是，真正改变他的命运的是，1882年，朝鲜发生壬午军乱，国王李熙之父李昰应利用军队哗变，成功夺权；王妃闵妃请求清廷出兵平乱，他跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。”
“在朝鲜，他一路放枪、坚毅勇敢，带头冲在最前面，率领一支清军配合行动，很快平定了兵变。吴长庆在给清廷的呈报中赞扬他‘治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇’，并报以首功。23岁的他，以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军，开启了练兵的先河。”
“1884年金玉均等人发动甲申政变，驻朝日军也趁机行动，想挟制王室；李熙派人奔赴清营求助，他指挥清军击退日军，维系了清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。粉碎了日苯趁中法战争之际谋取朝鲜的企图，推迟了中日战争爆发的时间。因为这一事件，他受到大清直隶总督兼北洋大臣李鸿章的重视，年仅26岁的他被任命为‘驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣’，位同三品道员。在朝鲜的十二年，有效地遏制了日苯和沙俄对朝鲜的渗透。”
“1894年，朝鲜爆发东学党起义，日军迅速出兵朝鲜。甲午战争爆发前夕的7月19日，他化装成平民逃离朝鲜，22日抵达天经。又于8月6日奉旨前往辽东前线，协助周馥转运粮械、收集溃卒等后勤事宜。在前线，他目睹了甲午战争中清军兵败如山倒的惨状，萌生了用西法练兵的设想，由此开始了小站练兵的新阶段。”
“在甲午战争结束后，举国上下掀起了维新变法、救亡图存的浪潮。1895年6月底，在刘坤一、李鸿章、王文韶三名封疆大吏的保荐下，光绪帝下旨命他入京觐见。他写了一封万言条陈呈送皇帝，提出了一个完整的改革纲领，还草拟了编练新建陆军章程，得到光绪帝及朝廷大臣的支持。1895年12月8日，奕訢、荣禄等王公大臣联名奏请派他督练新建陆军，光绪帝予以批准，他正式入主TJ小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。”
“他派人到鲁、苏、皖、豫等地招募2250名步兵，300名骑兵，再加上4750名定武军，作为小站练兵的兵源。以德军为蓝本，制订了一整套近代陆军的招募制度、组织编制制度、军官任用和培养制度、训练和教育制度、粮饷制度等内容的建军方案。在军事装备上，注重武器装备的近代化和标准化，大胆采用西方的先进技术。强调实施新法训练的严格性。聘德国军官十余人担任教习，又从天经武备学堂中挑选百余名学生任各级军官，并引用和培植一批私人亲信，以加强对全军的控制。这些人以后大都成为清末民初的军政要人。如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。北洋新军逐渐成为了他个人的政治资本，使成为北洋军阀的始祖。”
“我的父亲任过前清的下级军官，受父亲影响，我十六岁入保定武备学堂学习。毕业后就在新建陆军当兵，曾任新建陆军骑兵营哨官。我是一个粗人，继承了武人的家风，有一股不怕死的精神，所以被大总统看中，并在他的关照下，一路走到了今天。”
“1900年，八国联军侵入中国，内忧外困下，戊戌变法走向失败。他投靠了慈禧太后，地位扶摇直上，由工部侍郎升任山冬巡抚，40岁的他成为了独当一面的封疆大吏。到任后，一改前任巡抚毓贤对义和团的纵容态度，全力镇压拳民，使其在山冬无法立足，逃往天经、北经一带。山冬加入东南互保，免遭战乱。1901年11月，李鸿章死去，他受命署理直隶总督兼北洋大臣，一跃而成为中外瞩目的实力人物。胡定忠的故事就从这里开始。”
“1902年，他兼任政务处参预政务大臣和练兵大臣，在保定编练北洋常备军。第二年，清政府在北经设立练兵处，由他担任会办大臣，负责创办武备学堂，聘请大批日苯军官担任教习。到1905年北洋六镇编练成军，每镇一万二千五百余人，除第一镇系满洲贵族铁良统率的旗兵外，其余五镇都在他的控制之下，重要将领几乎都是小站练兵时期的嫡系军官。”
“不了解大总统的人，把他也视为一介武夫，就靠着小站练兵发迹。这其实这只是他生命的一个部分，早在做山冬巡抚时，他就创办了山冬大学堂（今山冬大学），为山冬高等教育写下浓墨重彩的一笔。任直隶总督期间，颁行了一系列教育法规，创建学校司、提学使司、劝学所等近代新式教育管理机构，形成河备近代教育行政管理体制。另外，他多方筹措经费，培养师资，编辑新教材，创建新式小学、中学、大学和各种军事学堂、实业学堂等新教育设施，建立河备近代新教育体系，从而使河备教育摆脱了旧教育的羁绊，步入近代化的发展轨道。”
“大总统兴学重教，主张废除科举，兴办新式学校，积极倡导学子留洋。我的弟弟王汝勤就是那时被选派到日苯陆军士官学校学习的。毕业后回国效力，1912年被任命为河楠督军公署参谋长，后任陆军第二混成旅旅长。1914年，任陆军第八师第十五旅旅长。”
“在他的努力下，中国沿袭一千多年的科举制度被废除。在财政捉襟见肘的情况下，宁可压缩军队，也要推广全部免费的新式学校，即四年制初级小学。他反复强调教育的重要性：国家之繁荣昌盛，实系于国民之品德、知识和体力之高超，若欲提高此三者之水平，必得强化公民教育。”
“同时，他还兼任督办电政大臣、督办铁路大臣及会议商约大臣。在此期间，他在发展北洋工矿企业、修筑铁路、创办巡警、整顿地方政权等方面，都颇有成效。通过办理新政，他得以‘内结亲贵，外树党援’，很快形成了一个以他为首的庞大的北洋军事、政治集团。”
