曹操与王允说出自己的暗杀计划，并且于王允面前立下毒誓。
王允取出七星宝刀，并将之交与曹操，其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利。
良久，宴会结束，众人尽皆散去
次日平明，曹操来到相府门前。
曹操与守门人问道：“丞相出来否？”
守门人回答道：“出在书院中坐久。”
曹操直入门内，见董卓坐于床上，吕布站立其侧。
吕布自幼便熟读三国，自然清楚曹操此次前来的主要目的，同时也恨不得现在就将其一戟刺死。但他同时也十分清楚，曹操此人虽说属于自己必杀之列，但他如今还不可以死，因为现在一旦杀了曹操，将来便无人能够同袁绍对立于黄河两岸，如此一来，袁绍将会轻易统一北方，从而成为一个更加强大的对手。更何况，依照历史原本的发展轨迹，曹操此次刺杀董卓，完全没有任何成功之可能性，即使自己不出手制止，他也绝不会在此取下董卓性命，而且刺杀失败以后，曹操也可以远走高飞。所以自己这次大可以当一位旁观者，在旁静观即可，不必采取任何行动。
董卓问道：“孟德来何晚？”
曹操道：“马羸，行迟。”
董卓与吕布吩咐道：“吾有西凉州进到良马，吕布将军，可亲去选一骑赐与孟德。”
吕布领命，转身出门而去。
曹操见吕布外出，心下大喜。
曹操暗道：“董卓合死！”
曹操意欲拔刀行刺，但同时又忌惮董卓力大，故一时不敢下手。
董卓身躯胖大，不耐久坐，遂倒身而卧，转身背向曹操。
曹操见机会到来，又暗想道：“此贼当休！”
曹操想到此处，急掣宝刀在手。
董卓仰面看向试衣铜镜，见曹操手握刀柄，急忙坐起身来。
董卓问道：“孟德何为？”
与此同时，吕布已牵马回到相府门外，
曹操见自己如今刀已出鞘，不好收回，灵机一动，乃倒转刀靶，单膝跪下。
曹操说道：“操有宝刀一口，献上恩相。”
董卓将七星刀接过来一瞧，果然是口宝刀，遂吩咐吕布将之收下。
曹操又将刀鞘解下，一并交与吕布。
董卓收了七星刀，领曹操出门看马。
曹操拜谢道：“愿试一骑。”
董卓许之，命人与该马配上马鞍。
曹操牵马至出相府，飞身上马，加鞭望东门而去。
曹操去后不久，李儒又至，董卓将先前发生之事，尽数告知与李儒。
李儒思考片刻，忽然感到事情好像有些不大对头。
李儒分析道：“操无老小，必有下处，差人急唤。如操无疑而便来，则是献刀，如迟疑推托而不来，此必行刺，便可擒而问之。”
董卓采纳此言，差遣狱卒四五人前去传唤曹操。
去不多时，狱卒便回来复命。
狱卒禀报称：“操不曾到下处，乘着黄马，飞出东门。门吏问之，操云：‘丞相差他有紧急公事。’纵马而出。”
李儒道：“操贼心虚，逃窜而去。”
吕布亦道：“相国大人，末将以为，此事定然有所蹊跷。曹操既然想将七星宝刀献与大人，为何他早不献晚不献，却偏偏要趁着您欲睡之时，同时也是末将外出之时，突然将之献上呢？”
董卓大怒道：“我如此重用，反欲害吾！”
董卓说罢，命人画影图形，于整个洛阳城内，对曹操展开通缉，如有生擒曹操者，千金赏，封万户侯。
李儒又道：“必有同设谋者，拿住曹操可知矣。”
董卓点头道：“说的没错。本相到那时候，定要以手中这口七星宝刀，亲手砍下这帮贼人的首级，以泄心头之恨。”
曹操改换姓名，一路往东逃去，途经中牟县时，为县令陈宫所获。但陈宫对曹操所表现出来的勇气及忠义之心深感钦佩，不忍将其送至洛阳，遂弃官与之一同逃亡。二人行至成皋，借宿于曹操之父曹嵩结义兄弟吕伯奢家中。当天夜半，曹操听到磨刀声，误以为对方企图谋害自己，乃拔剑出鞘，将吕伯奢全家人口尽数杀害，之后方才发现误杀。陈宫因此对曹操大失所望，一度打算趁其入睡之时，拔剑将其斩杀，但最后终究未能忍心下手，弃了曹操而去。
曹操来到陈留，与父亲曹嵩相见，并成功将其说服。
在曹嵩等人的资助下，曹操变卖家产，招兵买马，同时以持有皇帝密诏为名，发出檄文，号召关东各路诸侯联合起来，同仇敌忾，共同讨伐西凉董卓。
曹操檄文曰：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵，狠戾不仁，罪恶充积。今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴仁义之师，来赴忠烈之会，扶持王室，拯救黎民。檄文到日，速可奉行。
袁绍得到曹操檄文，乃召集麾下诸将，商议起兵。有颜良、文丑、高览、韩猛、淳于琼等人，精兵猛将，整整齐齐，各怀报国之心，尽有匡君之志。袁绍引兵三万，离渤海来与曹操会盟。
檄文发出后，各镇诸侯纷纷起兵，共一十七路，分别为：
第一镇，交游豪俊，结纳英雄，后将军、南阳太守袁术（字公路）。第二镇，贯通诸子，博览九经，冀州刺史韩馥（字文节）。第三镇，阔论高谈，知今博古，豫州刺史孔伷（字公绪）。第四镇，孝悌仁慈，屈己待士，兖州刺史刘岱（字公山）。第五镇，仗义疏财，挥金似土，河内郡太守王匡（字公节）。第六镇，赈穷救急，志大心高，陈留太守张邈（字孟卓）。第七镇，恩惠及人，聪敏有学，东郡太守乔瑁（字元伟）。第八镇，忠直元亮，秀气文华，山阳太守袁遗（字伯业）。第九镇，有谋多智，擅武能文，济北相鲍信（字允诚）。第十镇，圣人宗派，好客礼贤，北海太守孔融（字文举）。第十一镇，武艺超群，威仪出众，广陵太守张超（字孟高）。第十二镇，仁人君子，德厚温良，徐州刺史陶谦（字恭祖）。第十三镇，名震羌胡，声闻夷夏，西凉太守马腾（字寿成）。第十四镇，声如巨钟，丰姿英伟，北平太守公孙瓒（字伯珪）。第十五镇，随机应变，临事勇为，上党太守张杨（字稚升）。第十六镇，英雄冠世，刚勇绝伦，乌程侯、长沙太守孙坚（字文台）。第十七镇，四世三公，门多故吏，祁乡侯渤海太守袁绍（字本初）。
各路诸侯人马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领麾下文官武将，陆续往陈留而来。
