这两年虽然朝廷推行新政，财政有所好转，但是朝廷各方面的用度支出也很巨大，根本不够用。杨秋迟摸着胡须道：“三年时间筹建一百万军队，其实很困难，老夫觉得新政虽然对财政恢复很有效，但不是长久之计。新政大纲虽然是照地价收税，但是在实际作的时候哪里有那么简单？地方官知道因地制宜制定出改良的政策，为了减少征收阻力，就弄出一种称为因地定价的东西来，免得因地价太高导致地主入不敷出。当官的为了位置坐得稳，不可能完全不管地主缙绅的死活。”
唐甜笑道：“受教受教，杨先生对地方政策真是了解的不少啊！”杨秋迟也笑道：“老夫以前当过钱粮师爷，这些东西自然了解了。不管新政在地方上是如何贯彻的，总之是大大减少了地主的地租收入，以后会有越来越多的地主因为土地无利可图，转而经商，以后商人的势力不可小窥。”
唐甜听罢沉下脸道：“朝廷新党官员和赵家财团的关系越来越盘根错节，这个确实要防着一点。”杨秋迟自然把朝廷格局看得很清楚，所以随意之间就说到了势力上来。目前朝廷不明真相的人以为是新党和旧党并立党争，新党占有优势。但实际上旧党早就没有能力了，几乎可以忽略不计。现在的势力可以分为两大派系，赵家财团的商业势力和新党，可这两大势力都在叶三的掌控之中。新政是向拥有土地的地主收税，显然会影响地主的收入。而人都是趋利的，当投资土地无利可图的时候，有家产的人想增值，就会更大可能地投资商业，这时就会和商行遍布全国的赵家财阀有接触，就会在无形中为赵家财阀增势。
“对了，今天我到杨先生这里来，是为定王失踪案送点东西。”她一边说一边从袖子里摸出一个册子来，放到书案上：“礼部郎中林聪叛变了旧党，把他们的布置安排定王秘密进京的事儿全部都交代了，就记在这册子上，我想对杨先生审案一定有用。”
“多谢夫人。”杨秋迟说罢拿起册子浏览起来，他一边看一边说：“这么说来，所有的事儿都是他们策划好的？”唐甜道：“都是礼部左侍郎刘定之从上到下一手安排的，涉案官员都有分工，一个都脱不了干系。”
“如此老夫这案子就好办了。”杨秋迟松了一口气，刚才他还在想要杀一个人作为首恶，一时不知道拿谁开刀，现在马上有人选了。
五月初，杨秋迟奉旨主持三法司开审定王失踪案，人证物证俱全，涉案官员二十余人，礼部左侍郎刘定之被判斩刑，其他官员或被流放，或被罢免，一时朝中旧党的势力更微乎其微。成化五年八月，正逢处斩定王失踪案首恶刘定之的一天，临近午时，只见刑场外面看热闹的简直是人山人海，谁也说不清楚人们是个什么态度，叶三猜测大部分人就只是看个热闹而已，人心其实很冷漠，和自身利益没有直接关系的事儿，大家并不太在乎。这样的感受，让叶三想起今年的夏税快要征收了，大量的物资一征收上来，太原、徐州、彰德三大军屯基地的兴建就会快起来，同时京师到太原的铁路和几项水利工程也快要开始动工了，可工部的运兵船也是刻不容缓，等到秋季国库充裕之后再开始建造，还是有点慢。叶三心里急着想对辽东用兵，从海路出兵是最佳的选择，这运兵船是不能拖延时间的，可这银子从哪里来呢？
“大人，司礼监掌印尚铭在刑场上给刘定之送行了。”徐玉英轻轻地提醒道。叶三听罢，停止思考，向刑场中间看去，只见跪着一排穿白色囚服的人中间，果然有个穿布衣的人，只看背影，叶三还是认出那人果然就是尚铭。判斩刑的官员只有刘定之一个，但斩的却不止他一个人，他们家的男性亲属必须一齐杀掉，不然就会没有报仇之实，未尝没有报仇之心。叶三不由得笑了笑，这时候朝廷内外所有人都尽量和刘定之撇清关系，也就尚铭有胆子当众到刑场为他送行了。
刑场上，刘定之无比感慨地说道：“人情冷暖，一朝栽倒，所有人都和老夫没有关系，却没想到为老夫送行的人是一个太监。”尚铭轻轻摇了摇头，提起酒壶将面前的两个碗倒满：“刘大人在朝里也做了好多年的官了，咱们是熟人，如今你要走了，咱家又少了个熟人，顿感寂寞，一时兴起就来送送。”刘定之笑道：“说实话，今天我真的狠佩服你，公公将来一定是做大事的人。”尚铭淡然道：“没有什么值得佩服的，我尚铭不可能因为陪你喝一杯酒就有什么事儿。再说了，咱家不像你们，拖家带口的，咱家那么胆小怕事干什么？”说到拖家带口，刘定之伤心地左右看了看，眼睛里流出两行老泪来：“是老夫连累了家人。”
“早知如此，何必当初。”尚铭不但没有同情刘定之，反而带着嘲弄的口气说了一句。他又低声道：“听说你们还联络了商辂？”刘定之的神色突然一凝，冷冷地道：“老夫都要死了，还有什么好怕的，你别想从我嘴里掏出什么东西来！”
“刘大人你误会了。”尚铭摇摇头道：“你到现在还不知道自己是怎么死的，唉，可悲可叹啊！”
“你这是什么意思？”刘定之问道。尚铭放低声音道：“咱家问你，你去联络商辂，他可有什么实质性的表示没有？嘿嘿，当初商辂主动请辞，现在在家享受天伦之乐，而你刘大人呢？咱家来告诉你是怎么死的吧，免得你死得不明不白，觉得自己冤枉。咱家在想，你刘大人究竟是跟谁？如果跟旧党，你就应该跟紧商辂等人的脚步，起码能自保。如果跟新党，你就别上蹿下跳振臂高呼，干脆点闷头升官发财。莫非你想独树一帆，自任领袖？当头可真不是那么好当的啊！”尚铭说罢，叹了一口气，将手里的那碗酒一口喝干，便站起来离开了。他穿的是一身布衣，如此到刑场走一遭，老百姓只以为是刘定之的朋友。
叶三看着尚铭的背影消失在人群里：“咱们走吧，跟上他，我找他有事，杀人有什么好看的。”
尚铭离开了刑场，突然听到身后车轮轱辘轱辘响个不停，于是停下脚步。叶三从马车上探出头：“尚公公，请上车一叙。”尚铭见是叶三，也不推辞，上了马车，坐到叶三的对面。
“叶阁老也是从刑场那边来的吗？”尚铭问道。
“是啊，我是看到了尚公公才跟过来的，我很佩服公公仁义，所以跟过来”叶三还没说完，尚铭已经打断他的话头：“叶阁老，咱家感谢你这次只杀了刘定之一人，没有判别的官员斩刑。旧党已经势衰，叶阁老可大展宏图了。”
“公公圣明，但是大明朝廷衰微还没有根本好转，天下士人情绪复杂，有的无限伤感，免不得伤春悲秋。有的人认为这是天道，盛久必衰，衰久必胜之类的规律。有的觉得当此格局，正是发迹的大好良机，而更多的人意识到天下将变的时候，想的是如何保住自己的利益。比如，我的土地会不会因为新政的推行被人夺走，我的商铺会不会受到影响？是固定资产牢靠还是黄金白银牢靠，是声望名誉重要还是官位权力重要？”
当叶三说到此处的时候，又被尚铭打断：“叶阁老，咱家现在还能帮你做些什么你就开口，咱家绝不推辞。”
叶三瞪着一双明亮的眼睛看着尚铭，心道这太监心里也太敞亮了，和这样的人说话不用费劲，我还绕了那么大的圈子，刚才直接说就得了。
