庄公即位第三年，出游郎台，于台上窥见党氏之女孟任，容色艳丽，使内使召之。孟任不从。庄公曰：“你若从我，当立你为夫人也。”孟任请立盟誓，庄公许之。孟任遂割臂血誓神，与庄公同宿于台 上，遂载回宫。岁余生一子，名般。庄公欲立孟任为夫人，请命于母文姜，文姜不许。文姜一心欲鲁、齐世代联姻，遂订下齐襄公始生之女哀姜为婚。只因哀姜年幼，直待二十岁上，方才娶归。所以孟 任虽未立为夫人，那二十余年，却也权主六宫之政。及至哀姜入鲁为夫人，孟任已卧病在床，未几病逝，以妾礼葬之。哀姜无子，虽为夫人，因庄公恨其为杀父仇家，不甚宠爱。公子庆父生得魁伟轩昂 ，哀姜看上了他，暗使内侍往来通信，遂与庆父私通，情好如蜜。因庆父之故，哀姜与叔牙结为一党，相约异日扶庆父为君，叔牙为相。
哀姜之妹叔姜，从嫁鲁庄公为妾，生一子名启。在哀姜嫁鲁之前，庄公尚有一妾，姓风，风氏生一子名申。风氏将申托于季友，谋立为嗣，季友曰：“子般年长。”乃止。
鲁庄公三十一年，一冬无雨，欲行雩①雩：古代求雨的一种祭祀。祭祈祷。先一日，演乐于大夫梁氏之庭，梁氏有一女，貌若天仙，公子般深爱之，暗中与其往来，亦有约为夫人之誓。是日，梁女站在 梯上偷观演乐。
时有圉人①圉人：养马的人。曰荤，鸢肩巨额，身长一丈有余，论力可抵南宫长万。曾登稷门城楼，飞身而下，及地，复踊身一跃，遂手攀楼屋之角，以手撼之，楼俱震动。
荤在墙外，窥见梁女姿美，立于墙下，作歌以调之。歌曰：
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。
中心如结兮，不能逾墙。
愿同翼羽兮，化为鸳鸯。
公子般亦在梁大夫家观雩，闻歌而出，见是圉人荦在调戏梁女，勃然大怒，命左右擒下，痛打了三百皮鞭，血流满地。荤再三哀求，方才释之。
事为鲁庄公所闻，召公子般训道：“荤无礼，便当杀之，不可鞭也。荤之勇捷，天下无比，鞭之，必怀恨于你，后患无穷。你既已开罪圉人荤，为免后患，当遣人诛之。”
公子般笑回曰：“彼匹夫耳，何虑焉？”哪知果如鲁庄公所料，圉人荤记恨公子般，投靠庆父门下。
翌年秋，鲁庄公病笃，心疑庆父，故意先召叔牙，问以身后之事：“二哥，依您看来，我驾崩之后，谁可主鲁国之政？”
叔牙不假思索道：“大哥。”
庄公曰：“为甚？”
叔牙曰：“大哥智而贤，又有勇力，国人皆服之，若主鲁国，社稷之福也。”
庄公挥了挥手：“寡人知之，你去吧。”
俟叔牙去后，立马又召季友，亦问道：“四弟，依你看来，我驾崩之后，谁可主鲁国之政？”
季友曰：“公子般。”
庄公曰：“为甚？”
季友曰：“爵侯之继，有嫡嫡继，无嫡立长，况君位乎？这是其一；其二，君与孟任有盟矣。没立孟任为夫人，君已有愧，难道还要有愧于其子吗？”
庄公曰：“叔牙劝寡人立庆父怎样？”
季友曰：“庆父残忍无亲，非人君之器。叔牙私于其兄，不可听也。臣当以死奉般。”
庄公抚季友之手叹道：“你好自为之吧。”
季友见庄公命不久长，且庆父、叔牙已生谋位之心，便出宫直奔大夫靖中，商议对策。驹唬骸扒旄敢崭咔矣拢叔牙智而有谋，二人若是狼狈为起奸来，实难对付，当务之要，将叔牙除掉，剩下庆父，将 孤掌难鸣矣。”
季友曰然。遂命内侍，假传庄公之命，使叔牙待于局家候旨。待内侍走后，季友便仿庄公手迹书一函简，置于案上。叔牙刚刚回到家中，还未用膳，闻听要他去候旨，也没多想，匆匆赶来，见季友、径 人垂目坐于一旁，案头置有一函一斝，叔牙也没在意，笑问道：“主公的旨还没到吗？”
季友曰：“已到多时。”
叔牙曰：“在哪？”
季友将简朝叔牙面前推了一推道：“你自己看吧。”
叔牙捧简而阅之：“叔牙吾兄，寡人沉疴在身，命在朝夕。寡人虑及阴曹，无人为伴，寂寞难耐，特请吾兄随驾。这里有鸩酒一斝，即刻饮下，你我还是好兄弟，不然罪及满门。”
只听一声，竹简落地，叔牙大声哭喊道：“主公，主公，您果真驾崩，还怕没有陪葬之人吗？为甚非要拉我垫背？”
季友双手捧斝，递给叔牙，叔牙就是不接。季友以目示尽净嵋猓大声说道：“左右，还不快快侍奉公子饮酒。”
二家丁抢步上前，接过季友之斝，来灌叔牙。须臾，叔牙七窍流血，蜷曲而亡。
季友目睹叔牙惨死之状，潸然泪下，冲着死尸，拜了三拜道：“二哥，非小弟心狠，活活将您毒死。社稷第一，社稷第一呀！”
话刚落音，有宫人来报，鲁庄公驾崩。季友大哭三声，将泪一擦说道：“蠓颍你我速速进宫，为主公料理后事。”
百官闻听鲁庄公归天，纷纷进宫，询之季友：“大夫，何人为主公主丧？”看似问主丧之人，实为打探新君。古礼，君侯丧命，谁主丧谁便是理所当然的新君，故有是问。
季友毫不含糊地答道：“公子般。”
公子般葬过鲁庄公，即登大位，接受百官朝贺。
齐桓公向隰朋问道：“公子般已经嗣位，大局已定，何乱之有？”
公孙隰朋曰：“庆父呀，庆父专横跋扈，鲁人无能治者。”
齐桓公曰：“鲁，大国也，近邻也。鲁之安危，事关寡人之霸业，要密切关注，切切。”
公孙隰朋连声诺诺，遣使驻鲁，随时向齐传递消息。
果如隰朋所料，公子般即位未及一旬，便为屑小所害，幕后之人，庆父也。
冬十月，公子般外祖父党臣病故，子般因母之故，爱屋及乌，亲去党宅吊孝。庆父密召圉人荤，谓之曰：“你可记鞭背之恨乎？”
荤咬牙切齿道：“此事乃我奇耻大辱，岂敢有片刻忘怀！”
庆父曰：“不忘就好。现今有一个报仇的绝好机会，不知你愿不愿报？”
荤曰：“什么机会？还请公子示之。”
庆父曰：“公子般死了外祖父，他要亲去吊孝。蛟龙离水，匹夫可制。你何不就党氏之室刺杀昏君？若出事，我替你兜着。”
荤曰：“有公子相助，敢不从命！”言毕而退，身怀利刃，夤夜奔党大夫家。时已三更，逾墙而入，伏于舍外。俟至天明，小内侍启门取水，圉人荤趁机窜进寝室。子般正下床穿履，怒骂曰：“大胆匹 夫，你来此作甚？”
荤冷笑道：“来报去年鞭背之恨耳。”
子般忙抽榻前宝剑，迎面砍去，剑破圉人荤之额。荤乃浑人莽夫，不惧死痛，一手格剑，一手持刃猛刺。刃入公子般胸肋。荤翻腕搅动，连刀柄戳入胸内。小内侍端水归，见室内打斗，弃盂大呼：“有 刺客！”
党氏家兵闻呼而至，齐操刀剑围杀圉人荤。圉人荤因被公子般砍破额门，血流满面，目不能见，遂被众人砍做肉泥一堆。
季友闻公子般之变，知是庆父所为，恐祸于己，乃出奔陈国以避难。
庆父为洗刷自己，把罪责推于圉人荤一人，诛其满门。哀姜欲立庆父为君，庆父曰：“二公子犹在，不尽杀绝，未可代也。”
哀姜曰：“当立申乎，还是当立启乎？”
庆父曰：“申年长难制，不如立启。”
哀姜亲为子般发丧，假讣告为名，亲至齐国，告以子般之变，厚贿竖貂。
齐桓公并非不知子般死因，也并非听信竖貂之言放过庆父，一因哀姜好赖也是自己的亲侄女；二因启乃叔姜之子，桓公之甥也，较之子般要亲近得多。
哀姜见桓公不反对立启，返国后便立启为君。启是年八岁，是为闵公。闵公内畏哀姜，外畏庆父，欲借外家为重，故使人订盟于齐桓公，会于落姑之地。闵公牵桓公之衣，密诉以庆父内乱之事，垂泪不 止。
桓公不能再装糊涂了，以关心的口吻说道：“鲁之事，寡人知之矣。寡人问贤君，今者鲁大夫谁最贤？”
闵公曰：“惟季友最贤。”
桓公曰：“既知季友最贤，何不重用之？”
闵公曰：“季友避难于陈。”
桓公曰：“何不召而复之？”
闵公曰：“恐庆父见疑。”
桓公曰：“你就说召季友回国，乃是寡人之意，谁敢违之？”乃使人以自己之命，召季友于陈。闵公候季友至，并载归国，立季友为相。托言霸主所命，不敢不从。时周惠王之十六年，闵公之元年也。
是年冬，齐桓公正与管仲、公孙隰朋坐而论政，忽然问道：“可有鲁国消息？”
管仲、隰朋齐声回道：“无有。”
桓公曰：“鲁自季友为相，数月不得消息，公孙爱卿，烦你去鲁国一趟，以问候为名，窥视庆父动静。”
隰朋道了声遵命，辞别出宫，径奔鲁国而来。闵公闻听齐使到了，当即召见，谈起鲁国近况，流涕不能成语。隰朋回到馆驿，心中发忧，闵公年少，庆父专横，鲁国前景不妙矣。
公子申，人都道公子申甚有主见，我何不约他一见，当即遣人，将公子申约到馆驿，二人屈膝而谈，公子申说话慢谈细语，有条不紊。送走了公子申，隰朋于舍内踅来踅去，寻思道：欲强齐必安鲁，安 鲁必是鲁有贤君，公子申不正是一个贤君么？他亲造季友之门，嘱之曰：“我观公子申，乃治国之器，你要善待之。”
季友曰：“公命敢不敬从！”
隰朋又曰：“不管鲁国何人为君，庆父非除不可，晚除不如早除。”
季友连连颔首，并伸出一掌，左右摇之。
隰朋曰：“噢，你是说孤掌难鸣。不要紧，我这就回去言于我君，倘有用齐之处，齐必当鼎力相助。”
庆父闻听隰朋来到鲁国，携黄金千两，夤夜来见隰朋，隰朋曰：“苟公子能忠于社稷，寡君亦受其赐，岂惟朋乎？”固辞不受。庆父悚惧而退。
隰朋辞鲁归齐，桓公问曰：“鲁事如何？”
隰朋曰：“不去庆父，鲁难未已！”
桓公曰：“寡人以兵去之，怎样？”
隰朋曰：“庆父凶恶未彰，讨之无名。臣观其志，不安于为下，必复有变。待其变而诛之，可也。”
桓公曰：“善。”
果如隰朋揣测，次年鲁国再生内乱，乱起鲁大夫卜齿奇。卜齿奇有田与太傅慎不害田庄相近，被慎不害强行夺去。卜齿奇面诉闵公，闵公袒护师傅反劝卜齿奇让之，卜齿奇自然有气，想让庆父出面，在 闵公面前为他讨一个情面，要回所夺之田。
庆父见有机可乘，屏去从人，密语道：“主公年幼无知，我就是说了他也不会听。现在唯一的办法就是除去主公。你若能行此大事，我为你杀掉慎不害。”
卜齿奇犹豫片刻道：“有季友在，我不敢弑君。”
庆父曰：“只要杀得主公，季友不足道也。”
卜齿奇又道：“宫内戒备森严，恐大事难成矣。”
庆父曰：“主公年少贪玩，时常夜出武闱之门，游乐于街闾。大夫可伏于武闱，候其出而刺之。事成只言盗贼所为，我乘便讨国母之命，立而为君，与大夫共国。国都共了，何论田庄？”
卜齿奇点头应允，乘车返府，中途遇一浪汉沿街叫卖宝刀。卜齿奇出于好奇，命御人停车，掀车帷问曰：“你言刀好，好在何处？”
浪儿曰：“我这刀乃齐国夷铁锻制，锋利无比，可吹毛过刃。”言罢，割鬓发一缕，置于刀口，以口纳气吹之，发俱断而缤纷。
卜齿奇暗喜，问之曰：“壮士高名上姓？”
浪儿曰：“野夫贱名秋亚。”
卜齿奇曰：“走，随我去府一趟，我有重赏。”
秋亚闻言大喜，随车而行，不多时来到卜府，卜齿奇设宴相款。待那秋亚有了几分醉意，戏之曰：“壮士之刀，确实是一把宝刀，既能断发，不知会断人颈乎？”
秋亚会意，笑回道：“我这刀有一个嗜好，特好吞金，只要有金喂它，什么样的人颈都可以斩断。”
卜齿奇命家人取来黄金千两，摆在案上，笑问道：“这够它吃么？”
秋亚何曾见过这么多金子，把两只眼睛都看得直了，流着涎水道：“够吃，够吃！但不知大夫要我秋亚取何人之头？”
卜齿奇压低声音说道：“夜半，有一黄衣少年时常自武闱出入，壮士若能割下他的人头，不唯这一千斤黄金归你，老夫再赏你白璧一双，细绢百匹。”
秋亚端起酒觥①觥：古代用兽角做的一种饮酒器皿。，一饮而尽，用手背将嘴一擦，高声说道：“这黄衣少年我杀定了。”说毕，携刀潜至武闱，俟至夜半，果见一黄衣少年，踅出武闱。身后跟了一大 群侍卫。他待那少年走近，忽地一下窜了上去，当胸捅了一刀。众侍卫见鲁闵公遭刺，高叫着：“拿刺客！”将秋亚团团围住。
秋亚虽勇，一手难敌四拳，力尽被挚。黑暗里忽然窜出数十条汉子，劫了秋亚，正西而去。有识得的大声说道：“卜齿奇家兵，行凶者乃卜齿奇家兵。”
季友偶患小恙，在家休养，闻变，忙奔入宫中，欲要为鲁闵公守孝。俟见了闵公死尸，忽生一念，庆父既然敢杀闵公，杀我还不是小菜一碟，我不能在这里等死，且是庄公三子，今已殒二，仅剩一个公 子申了，若有不测，庄公一脉岂不完了，我得没法救之。想到此处，一蹴而起，径奔公子申寝处，告以庆父之乱，拉着他一起去邾国避难。
鲁人甚敬季友，闻知闵公被杀，宰相出奔，举国若狂，皆怨卜齿奇而恨庆父。是日国中罢市，一聚千人，先围卜齿奇之家，将其满门抄戮。将攻庆父，聚者益众。庆父知人心不附，欲谋出奔。想起齐侯 曾借莒国之力以复国，莒与齐有恩，可因莒自解于齐。况文姜原有莒医一脉交情，今夫人哀姜，即文姜之侄女，有此因缘，凡事可托。遂扮作商人，载了满车金帛宝器，出奔莒国。
哀姜闻庆父奔莒，恐国人将有不利于己，亦想奔莒，左右劝曰：“夫人以庆父之故，得罪国人，今复聚一国，谁能容之？季友在邾，众望所归，夫人不如去邾，以乞怜于季。”
哀姜曰：“善。”径奔邾国，求见季友，季友拒之不见。季友闻庆父、哀姜俱出，一面奉公子申归鲁，一面使人告难于齐。齐桓公急召管仲、鲍叔牙、公孙隰朋、宁戚、王子成父和高溪、国懿仲商议。 桓公曰：“今鲁国无君，取之如何？”
公孙隰朋抢先答道：“鲁秉礼之国，虽遭弑乱，一时之变，人心未忘周公，不可取也。况公子申明习国事，季友有戡乱之才，必能安集众庶，不如出面帮他一把。”
齐桓公把脸转向管仲：“仲父说呢？”
管仲曰：“隰朋之言是也。”
齐桓公曰：“既然这样，王爱卿，劳卿辛苦一趟，率南阳甲士三千人赴鲁，相机而动。公子申果堪主社稷，即当扶立为君；不然，便可并兼其地。”
王子成父领命而行。
