施无法之赏①，悬无政之令②；犯三军之众③，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以利，勿告以害。投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。故为兵之事，在于顺详敌之意④，并敌一向⑤，千里杀将，此谓巧能成事者也。
注释
①施无法之赏：施行超出规定的奖赏。②悬无政之令：颁发超出规定的命令。悬，悬挂。这里指颁发。③犯三军之众：约束三军士卒。犯，这里是约束、指挥之意。④顺详敌之意：假装顺从敌人而详细侦察其意图。⑤并敌一向：集中兵力朝一个方向进攻。
译文
施行超出规定的奖赏，颁布不拘常规的命令，指挥全军就如同使用一个人一样。向部下布置作战任务，但不说明其中意图；以利益来驱使士卒，只告诉他利益的一面，而不告诉他危害的一面。将士卒置于绝境，才能转危为安；使士卒陷于死地，才能起死回生。军队深陷绝境，然后才能赢得胜利。所以，指导战争的关键，在于详细地观察敌人的战略意图，集中兵力朝一个方向进攻，即使千里奔袭，也可以斩杀敌将，这就是所谓应用巧妙的方法而能达到制胜的目的。
原文
是故政举之日①，夷关折符②，无通其使③，厉于廊庙之上④，以诛其事⑤。敌人开阖（hé）⑥，必亟入之。先其所爱⑦，微与之期⑧。践墨随敌⑨，以决战事。是故始如处女，敌人开户；后如脱兔⑩，敌不及拒。
注释
①政举之日：指决定战争之日。政举，这里指决定战事。②夷关折符：封锁关口，废除符节（通行证）。夷关，封关。折，毁坏。符，古代的一种通行凭证。③无通其使：禁止使节往来。使，使节。④厉于廊庙之上：在庙堂之上激励。厉，通"励"，磨砺。这里是反复计议的意思。廊庙，即庙堂。⑤以诛其事：决定战争大事。诛，曹操注云："诛，治也。"引申为商议、决定。⑥开阖：开门。这里指有机可乘。阖，门扇。⑦爱：所爱之处。这里指关键、要害。⑧微与之期：隐藏与之作战的时间。微，隐藏。⑨践墨随敌：意谓作战计划的实施要随着敌情的变化而变化。践墨，本指木工在木材上先画墨线，然后再随着墨线去加工物件。这里引申为随着敌情的变化而变化。⑩脱兔：放开的兔子。这里比喻像逃脱的野兔一样行动迅速。
译文
所以，在决定作战的时候，就要封锁关口，废除通行符证，禁止敌国使者往来；要在庙堂里再三谋划，研究敌情，决定战略决策。一旦有机可乘，就要迅速潜入。首先夺取敌人战略要地，隐蔽与之作战的时间。实施作战计划要随着敌情的变化而变化，来决定自己的作战行动。因此，战争开始之前要像处女那样显得沉静，一旦有机可乘，则要像脱逃的野兔一样行动迅速，使敌人措手不及，无从抵抗。
历史实例
1．巨鹿之围
公元前208年，秦国攻打赵国都城巨鹿（今河北平乡西南），赵将陈馀被秦军打败，不敢再战，把军队驻于巨鹿城外，等待观望，秦军日夜对巨鹿发动猛攻。巨鹿城内，人心惶惶，守城将士，伤亡惨重，粮食又逐日减少，眼见得是朝不保夕了。赵王、赵相张耳，焦心如焚，连夜派人追出城外，一面促令陈馀迅速出战，一面分别向齐、燕、代、楚等国请求救援。然而，慑于秦军威力强大，不仅陈馀心惊胆怯，不敢出战，驻足不前，就是燕、代、齐国援兵也只进至巨鹿城外，不再前进了。唯有楚国上将军项羽骁勇异常，率军渡过黄河后，即下令全军将士破釜沉舟、烧毁庐舍，每人只带三日干粮，誓与秦军决一死战。楚军将士面临绝境，见主将项羽英勇慷慨，悲壮之情勃然兴起，人人怀着必死之心，奋力前进，直抵巨鹿城下。
秦将王离见楚军来救，当即调遣军队，亲往迎敌。两军相逢，秦军还没有展开阵势，楚军便一齐冲来，乱砍乱杀，勇猛异常，秦军猝不及防，竟二战三退。秦将章邯见王离战败，便率大军前往接战，与楚军对阵。这时，燕、齐、代等国援军统统留在自己营中，踞壁观望。远远地望见秦楚两支军马渐渐接近，秦军甲仗整齐，队伍雄壮，颇有泰山压顶之势，而楚军却衣甲简陋，步伐粗疏，三三五五，各自成队，全然不成阵式，只是一个劲儿向秦军阵中猛冲过去。各国将士见此情景，无不为楚军捏下一把汗，都以为楚军没有训练，只知一味蛮干，必败无疑！殊不知，这正是项羽用兵之妙。试想，楚军与秦军相比，数量几乎相差一半，如要兵对兵，将对将，搭配均匀，方才动手，楚军简直不够分配，那才真是必败无疑呢！故而项羽从战场情势出发，临机处置，自己身先士卒，命令将士各自为战，不拘形式，只求杀敌取胜。楚军将士均是破釜沉舟，怀着必死之心前来，见主将冲锋在前，更是奋勇百倍，故能以一当十，以十当百，一时间，真正是呼声动天地，怒气冲斗牛，不但秦兵挡不住这股劲敌，一个个被吓得胆战心惊，就是站在壁上观望的各国将士，看了那情景也禁不住目瞪口呆，不寒而栗。秦将章邯本来就曾在项羽手下吃过败仗，这次遇到楚军如此勇猛，自料难以持久，斗了几个回合便下令退兵，这时部队伤亡已是十成有三了。项羽见章邯退去，也下令收兵回营休息，到了夜间，仍严装以待。
过了一宵，项羽命令将士饱食干粮，再次出战。临出发时，项羽对将士们下令说：今日务必尽扫秦兵，否则，我军粮食已尽，将会全军覆灭。你死我活，就在今日一战！务请诸君拼力杀敌，以求全胜！楚军将士得令后，一个个信心十足，勇气百倍，才进入战场，便一声呼啸，直向秦军奔去。秦将章邯刚刚上阵便陷入被动，尽管他也鼓励士卒，要与楚军决一雌雄，无奈经过昨日战败，士卒们已经胆怯，任你如何鼓励，总是敌不过楚兵奋力冲杀。章邯屡次下令前进，秦兵总是进一步退两步，进两步退四步，直到五进五退，已经是溃不成军了。
项羽率军抵达巨鹿城下后与秦军先后大战九回合，秦军无一不败，章邯逃回城南大营。再说王离勉强守住本寨，不敢出战，项羽便又下令英布、蒲将军领兵堵住甬道，自己亲自率军攻打王离，一鼓作气，直捣王离营门。王离想夺路逃走，却兜头碰着项羽，只战三四合，便被楚军生擒了。就这样，楚军一举解了巨鹿之围。当人们对死亡的恐惧超过了一定限度时，就会激发出一种大无畏的勇气。这就是《九地篇》中孙子认为"九地"对士兵斗志的影响问题：军队离自己家乡越近，组织纪律越差，怯弱之情越重。反之，士兵们深入敌国险境"置之死地而后生"，甚至可以"以一当十"。项羽深谙此法，于是破釜沉舟、只带三天干粮，激发了战士们与敌人同归于尽的勇气，于是赢得了战争的胜利，解除了巨鹿之围。
2．李愬袭蔡州
唐朝在"安史之乱"后，从鼎盛走向衰弱，各地节度使割据一方，独揽军政、财政大权，藩镇割据势力的发展，进一步削弱了唐王朝的统治。唐王朝为了维护统一的局面，恢复中央集权，便在国家财力比较丰厚和边疆形势逐渐缓和的情况下，开始致力于削平藩镇割据之事。公元807年，唐宪宗顺利地平定了西川、夏绥、镇海三镇的叛乱，开始向淮西、成德的割据势力讨伐。李愬奇袭蔡州就是唐军平定淮西节度使吴元济割据势力的战例。在这场奇袭战中，李愬针对士兵因屡战屡败而产生的厌战心理，制定了利用险峻的地形、恶劣的天气袭击敌人的策略，以此稳定士兵的情绪，坚定他们殊死作战的决心。最后，他的军队在雪夜攻下了蔡州城（今河南汝南），活捉了吴元济。这场战斗的胜利，对平定淮西、成德的藩镇割据势力起了决定性的作用。
公元814年，淮西节度使吴少阳病死，其子吴元济世袭吴少阳之职，拒纳唐朝吊祭使者，并且发兵在今河南舞阳、叶县、鲁山一带四处烧杀掳掠。唐宪宗决定对他用兵讨伐。朝廷调集军队从四面进攻淮西，其南、北方向的军队曾稍有进展；东、西路军则被淮西军击败。公元815年至816年间，朝廷曾多次调整征伐淮西的东、西路军的统帅。朝廷派唐邓节度使高霞寓接任原西路军将领严绶，而高霞寓在郎山的一次战斗中击败了淮西军后，不久就在文城栅（今河南遂平西南）大败。其后，再换袁滋接替高霞寓，在仍没有什么进展的情况下，李愬作为唐、邓、随节度使代替袁滋，继续执行从西面进攻淮西的任务。可以说，李愬是在西路军屡战不利的情况下上任的。
公元817年正月，李愬到达蔡州。当时，唐军在连败之后，士气低落，士兵都十分惧怕作战。李愬上任后对士兵说："天子知道我李愬柔懦，能忍受战败之耻，所以派我来安抚你们。至于攻城进取，那不是我的事。"士卒们听了李愬的这些话，才稍稍安下心来。
李愬针对官兵们的这种心理状态，首先做了许多安定军心的工作。他亲自慰问士卒，抚恤伤病员。当地由于战乱频繁，大批老百姓逃往他乡。李愬派人安抚当地百姓，以他的军队保护他们。在军中，李愬也不讲究长官的威严，不强调军政的严整。他的这些行动，一方面安抚了士兵，另一方面也是向敌人佯示无所作为。他的行动果然麻痹了吴元济，吴元济对这位上任前地位不高、也没有什么名气的唐军将领放松了戒备。
在将士情绪稍稍稳定一些后，李愬开始着手修理器械，训练军队，以提高军队的战斗力。他制定并实行了优待俘虏及降军家属的政策，在先后俘获了吴元济手下的官员、将领丁士良、陈光洽、吴秀琳、李祐等人后，对他们给予信任，且委以官职，并通过他们逐渐摸清了淮西军的虚实。
同年五月，李愬夺占了蔡州的一些外围要点并占领了蔡州以南的白狗、汶港、楚城等地，切断了蔡州与附近申州、光州的联系。五月二十六日，李愬派兵攻打郎山，淮西军队前来救援，唐军遭到内外夹击而失利。他手下诸将都懊丧不已，但李愬并不气馁，他说："我如连战皆胜，敌必戒备。此次败北，正可麻痹敌军，为以后攻其不备奠定基础。"他在战后招募了敢死的勇士三千人，早晚亲自训练，以增加军队的突击力，为袭击蔡州做准备。
九月二十八日，李愬周密准备，率军出其不意地攻占了关房（今河南遂平）外城，淮西军千余人被歼，其余人退到内城坚守。李愬命军队佯退诱敌，淮西军以骑兵五百追击，官兵受惊欲退。李愬下令道："敢后退者斩。"于是官兵又回军力战，击退敌军。将士们要乘胜追击，攻取其城，李愬不同意。他认为，如不取此城，敌人必分兵守之，而敌人兵力分散，正好利于夺取蔡州，因此他下令还营。这时，降将李祐向李愬建议："蔡州的精兵都在洄曲及周围据守，蔡州城内都是些老弱兵卒，可以乘虚直抵蔡州城，等外边的叛军听到消息，吴元济就已经被擒了。"李祐的意见，正好与李愬的想法不谋而合。
十月，李愬见袭击蔡州的条件已经成熟，便开始做战斗部署：李愬命随州刺史史文镇守文城栅；命降将李祐、李忠义（即李宪）率三千士兵为前驱，自己率三千人为中军，李进城率三千人为后军，奇袭蔡州。为严守行动秘密，军队从文城栅出发时，李愬不告诉他们行动的目的地，只命令说：往东前进。这一天天气阴晦，风雪交加，军队行六十里后，到达张柴村。李愬率军迅速拿下了这个村子，全歼淮西军布置在这里的守军及通报紧急情况的烽火兵，抢占了这一要地。李愬命令士兵稍事休息，吃点干粮，并布置留下五百人截断桥梁，以防洄曲方面的淮西军回救蔡州；另留五百人以警戒郎山方向的救兵。布置完毕后，李愬亲自带领部队乘夜冒雪继续向东急进。将领们请示去哪里，李愬告诉他们：去蔡州城捉拿吴元济！将士们听了都大惊失色，以为此去必死无疑。这夜的天气异常寒冷，大风夹着大雪，旌旗也被风撕裂，沿路都可看见冻死的兵士和马匹，军队所经的道路非常险峻，官军从未走过。因为李愬宣布了严格的军纪，因而没有人敢违抗。军队继续行进了七十里，赶到蔡州时，天还没亮。近城处有个鹅鸭池，李愬命令惊打鹅鸭以掩盖军队行进的声音，分散淮西军的注意力。
自从吴少阳抗拒朝廷以来，官军不到蔡州城下已有三十多年了，因此，蔡州城的戒备松弛，淮西军未做防范。李愬的军队很快进入了蔡州城并占领了战略要地。天明雪止之时，有人告诉吴元济说，唐军已至并占领蔡州。这时，吴元济根本不相信唐军会来得如此迅速，后来听到李愬的号令，才仓促率亲兵登上牙城（内城）抗拒。蔡州民众帮助唐军火烧内城南门，唐军破门擒获吴元济。当时，吴元济的部将董重质拥有精兵数万据守洄曲，李愬派人厚抚董重质的家属，叫董重质之子前往招降董军，使这部分淮西军归降朝廷。申、光二州的守兵见蔡州已破，也先后投降。平定吴元济之战至此宣告结束。
淮西藩镇平定后，成德方面的割据势力慑于唐军的压力，也先后上表归顺朝廷。淮西、成德为唐代藩镇割据势力中的强镇，这两个方面割据势力的削平与归顺，使唐王朝又获得了暂时的统一。
李愬奇袭蔡州成功，可以看出他通晓《孙子兵法》的重要原则。在袭城之前，李愬为了保守军事机密，做到了"静以幽，正以治"。孙子以为做到此点，必须"易其事"、"迂其塗"，即明白哪些事情应该让士兵知道，哪些事不应该让士兵知道。等到李愬兵临蔡州城下，吴元济还根本不相信官军来得如此迅速，这正应了《九地篇》中"合利而功，兵贵神速"的作战原则。李愬"攻其不戒"，将军队速度化为战斗力和冲击力，找准对方弱点，"闪电战"便一战而捷。而李愬将军队置于恶劣环境中，使士兵们在面临死亡的威胁时孤注一掷，"投之亡地然后存，陷之死地然后生"。这支经历了多次失败的队伍，最终在李愬指挥下，取得了胜利。
