杨秀起床的时候，竟是到了晚上，天籁寂静，倒是让杨秀分不出现在是早上还是晚上。迷迷糊糊的睁开眼睛，看着和自己纠缠在一起，睡得像死猪一般的老二，杨秀心中一阵作呕，立马起身，发现自己竟然一丝不挂。“咚咚咚。”几声敲门，杨秀刚想起身开门，门自己却开了，眼见阿离毫无顾忌的走将进来，吓得杨秀一个纵身，跌在床上。
“妹子，你能不能含蓄点。我和老二可什么都没穿。”杨秀对于阿离的不请自入很是不满。
“小秀才，你身上什么部位我没见过，现在长大了，就和我疏远了是么？”
“这倒没有，但毕竟男女有别，你这样私自进入别人的房间，总是不好吧。”杨秀自觉自己刚才有些激动，连忙圆场。
“怎么，我阿离在你眼里都成别人了，伤心。”阿离嘟起小嘴，甚是可爱。
“好吧，你赢了，现在几时了？”杨秀无心打情骂俏。
“亥时了，对了，我来就是想问问你们，今晚楚雄府会放孔明灯，纪念战死的将士，你们去吗？”
“什么战争？纪念什么人？”干支纪年法，今年是庚子年，西历纪元：1840年，农历3月份。杨秀记得，第一次鸦片战争是1840年6月至1842年8月。难道是穿鼻洋冲突？但那场海战规模太小，又发生在广东，全天下都纪念，这放在1840年的清朝时不可能的。索性问一问。
“看来小秀才还真是傻掉了。五年前的中英大战，从乙未年五月一直打到丁酉年七月。三万将士殒命沙场，数百万百姓流离失所，惨绝人寰。”阿里的语气中多了几分伤感。
杨秀听到这里，心中暗暗紧张，杨秀知道，历史可能因自己的到来，正发生着变化。“我知道了，不是要去放灯吗？走吧。老二还没醒，就别叫他了。”
半个时辰后，杨秀整理好形容，两人走到一楼，眼见一个衣冠楚楚的乞丐正在大厅中正儿八经的乞讨，杨秀望向乞丐，乞丐也望向杨秀。乞丐身高六尺，身形魁梧，却穿了一身短小的长袍，极不合身，面容黑瘦，却并不脏，虽一副书生装扮，却一点不似寻常书生般柔弱，约莫二十三四岁，眉宇之间，囧囧有神，杨秀心中连连称奇。
也不啰嗦，杨秀走将过去，找了一桌请乞丐落座，并请阿离张罗酒菜，结交之意明显。阿离见杨秀正襟危坐，心中自然会意，一收活泼好动的女儿性子，安排酒菜去了。
乞丐看了离去的阿离，又看向杨秀，神色之中，羡慕之情溢于言表。“此女日后，必成公子佳话。”
“鄙人杨秀，我观先生形容，异于常人，敢问高姓上名。”杨秀也不理睬乞丐的话，直接发声。
乞丐被杨秀一问，意识到自己的失态，连忙端坐平视。“一介布衣，何谈高姓上名，鄙人冯子材，字南干。”
杨秀知道，眼前的这位先生，便是大名鼎鼎的晚清名将，日后的云南提督总兵官，贵州提督总兵官，这是巧合吗？还是，这才是历史真正的轨迹，如果是历史真正的轨迹，那自己又是谁？想到这这一层，杨秀连坐寒颤，脊背阴冷，豆大的汗珠从额头连连落下。脑子中迅速浮现出几个熟悉的人名，杜文秀，马德信，贺长龄。一个念头涌现在心底，光怪陆离，但又合情合理。
冯子材见杨秀连连冒汗，心中不解。“杨兄身子不舒服？”
“无恙，无恙。冯兄学识广博，我有一问，敢请冯兄解答。”
“请讲。”只言片语，不卑不亢，杨秀只是一个十六岁的少尿呀。冯子材心生敬佩。
“庚子之战，大清动用铁甲二十万，英军仅两万，按理说，以多打少，又是主场作战，清军占尽天时地利，然，战争结果令人大跌眼镜，清军丧师三万，赔款割地，签城下之盟。大清此败，要害何在？”
说到国事，杨秀一改平日嬉皮笑脸，瞬间蜕变，正儿八经。
“战争经过，相必杨兄早已清晰了解，我只说说我个人愚见。
其一，从武备看，英人船坚炮利；清军武备废弛，兵器老旧。其二，从军人看，英人勇于作战，齿于退却，有战心；绿营、八旗承平日久，无必死一战之血勇。第三。从策略看，英军突袭，占得先机；清军准备不足。”说到军事，冯子材信心满满。
“子材兄果然有见识，然，并未切中要害。自古大国征伐，便是国家系统与国家系统的对抗，何为系统？庙堂决算，军民战心，物资财货，国体军制，等等，共同构成了国家系统。英人无论方方面面，皆领先******，故大清之败，不是军败，而是整个国家系统的失败。我华夏洋洋五千年，首有此败，若大清想胜过英人，无论国家体制，还是军事体质，各方各面，皆需要深彻变法。“二十一世纪的杨秀，每每读至鸦片战争，皆义愤填膺，哀悼家国之不幸，伤悲百姓之命运多舛。
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两人聊得兴起，时而开怀大笑，时而嚎啕大哭，旁听的阿离也为气氛所感染，一起大笑，一起大哭，三人心中，一个梦想悄然升起，一个四万万五千万人共同的梦想：富国强兵。时光飞逝，不知不觉间，已到第二天巳时，杨文已经起床，杨秀邀上冯子材，三人一起同游楚雄城，阿离本想同往，杨秀嫌女子麻烦，婉拒阿离的好意，气的阿离直跺脚。
楚雄城不大，加上周围村寨，人口接近二十万，滇中重镇，北连四川，东接昆明，西扼大理，南据景东、正沅、元江、蒙化，处四战之地，交通便利，客商南来北往，故而催生了“彝家客栈”这样的大客栈。三人来到集市，人潮涌动，摩肩接踵，熙熙攘攘，琳琅满目的商品让杨秀眼花缭乱，普洱的茶叶，蜀地的丝绸，江苏的宋锦、苏绣，应有尽有，只是有一点，让杨秀觉得甚怪，财货丰盛，整条大街，竟无一个小贩喧哗叫卖，就好像不是卖自己的商品一样。
三人走着走着，道路一旁有四个绿营兵正围住一个彝家女子，光天化日，欲行非礼之事，那女子面容清丽，倒和阿离有几分相似。老二杨文定睛一看，认出了那女子便是安家大女儿，安嫤，一时不知如何是好。杨秀得知，心生一石二鸟之计，与冯子材一起干死清兵，既能更加交好安家，还能将冯子材逼入反清的康庄大道，何乐而不为。大男人，说干就干，绝不含糊，杨秀从街边卖柴的大爷处拿起一把砍柴刀就冲向清兵，冯子材见杨秀上阵，也顾不得这许多，弄了一跟长木也跟着冲将上去。杨秀冲将上去，翻过刀背砸向绿营兵胖子，绿营兵胖子应声前倒，鲜红的血液顺着地缝，流了一地，余下三个清兵见同伴被杀，慌不择路，跌跌撞撞的逃命去了。
眼前的这一幕，看傻了冯子材，本以为杨秀只是一个文质彬彬的秀才，却不料杨秀如此凶狠，杀人都不带眨眼，更何况杀得还是清廷正规军绿营士兵。冯子材知道，杨秀绝不是一个冲动的人，学识渊博，冷静睿智，而又冷酷无情，综合种种迹象，冯子材意识到，杨秀绝非池中物，而两人今天的行动，又将杨秀与自己紧紧绑在了一起。杨秀的大志，若隐若现的浮现出来，这让冯子材既害怕，又兴奋。
杀了一个绿营兵，杨文害怕了，但是人都杀了，无可挽回。安嫤与三人决定不管这么多，先撤为妙，四人回彝人客栈牵了马，分成四骑，安嫤回子午，三人回吕合。
