（一）虚位国君、国家的象征
英国的政治制度自《大宪章》经过数百年的发展，国王的权力越来越小，到19 世纪，国王实际上只剩下三种权力：被咨询权、警告权和奖励权。国王是国家元首，同时也是拥有诸多殖民地的大英帝国以及后来的英联邦的象征，被称为“虚位君主”他们“临朝不理政”听命于议会，没有实权。
既然不再是专制君主，老百姓只把他当作国家和民族的象征看待。一切与国王有关的礼仪，如加冕、结婚等也都变成全国的节日。他们的生日就是英国国庆日，英国的国歌迄今仍是《天佑吾王》
国王享受至高无上的威望，但代价也是很高的，以致丧失了很多普通百姓可以拥有的自由。国王不仅必须服从宪法，而且在行为举止和私人生活上也必须符合人民心目中较高的文化和道德准则。
1701 年通过的《王位继承法》规定：国王即位后要宣誓效忠国教，并极力维护英国国教徒继承王位的法律。在婚姻问题上，国王受到的限制更多，国王与什么人结婚，常常关系到英国与别国结盟或结怨的大事，也关系到占居民大多数的国教徒的命运，所以国王个人的婚姻也属于政治行动之列。根据惯例，王室子女必须与本系贵族（都是他们外国血统的表亲）联姻，到第一次世界大战期间，他们才开始与英国的一般贵族通婚。
（二）王位与爱情
到1936 年，突然冒出一个国王——爱德华八世，妄想打破宪法对他的限制，自作主张决定娶一个离过婚的平民女子为妻，结果掀起一场轩然大波。
爱德华八世是英王乔治五世的长子，18 岁时进入牛津大学读书。一战期间，爱德华八世参军入伍，在军队中任参谋，虽然身临战场但因在后方，风险倒也不大。
战后，个性鲜明、放荡不羁的爱德华先后迷上赛马和飞行，他的身影经常出现在训练场上，他为人平和，一点也没王储的架子，很受英国民众的欢迎。1931 年，在一次宴会上，爱德华王子与生于美国的沃利斯· 辛普森邂逅，虽然当时辛普森夫人已经结过两次婚，但爱德华王子还是很快被这个37 岁的女人深深迷住了。据辛普森夫人后来写的回忆录表述：唯一能说明他对我感兴趣的原因也许在于我那美国人的独立精神、我那直率、我那自以为具有的幽默感，以及我对他和与他有关的每件事的乐观或好奇……他是孤独的，也许我是第一个洞察他内心深处孤独感的人。此后，两人就开始了半公开的情人关系，在高尔夫球场、赛马场、剧院里经常看到他们成双入对，人们对此议论纷纷。因两人关系日益亲密，沃利斯· 辛普森在1935 年正式和丈夫办理了离婚手续，有了与爱德华王子长相厮守的打算。
1936 年1 月，乔治五世去世，爱德华王子顺利即位，称爱德华八世。这时身为英国国王的他面临着婚姻问题的抉择，作为英国国教的领袖，必须遵守国教的教义，迎娶辛普森这位已经离过两次婚的女人做王后，英国教会是万万不会同意的。尤其不巧的是，这时德国纳粹迅速崛起，辛普森夫人还和一些德国高官有密切的私人关系，英国民众绝对不会接受这样一个女人成为他们的王后。
在多次交涉未果之后，爱德华八世决定以逊位来完成这桩亘古未有的婚姻。顶着来自皇室、首相以及新闻界的各种压力，爱德华八世于1936 年12 月10 日发表广播讲话，宣布逊位，让位于弟弟乔治六世。1937 年3 月8 日乔治六世为其兄长、前国王创建了一个名衔——温莎公爵。同年6 月3 日，温莎公爵跟辛普森在法国举行了低调的私人婚礼，英国王室的成员一个也没有出席，一位对摄影不太在行的客人为他们拍下了一幅结婚照。
（三）现任女王——伊丽莎白二世
伊丽莎白二世是国王乔治六世的长女，她生于1926 年4 月21 日，从小接受严格的宫廷教育并参加各种社会活动。1940 年，伦敦不列颠空战中，为安全起见，她被送往偏远的城堡温莎宫。1940 年10 月，伊丽莎白回到伦敦，在白金汉宫的房间里发表了她有生以来的第一次广播演说。她明确自信地对世界各地的儿童说，英国儿童“满怀喜悦和勇气”大战结束前，她参加了英军的妇女支队，受过汽车司机和机械师的训练，曾被授予“近卫军第一联队上校队长”
军衔。
战争期间，她邂逅了金发碧眼、英俊潇洒的希腊亲王菲利普王子。菲利普当时是一位海军军官，父亲是希腊的亲王，也是印度总督、海军上将蒙巴顿勋爵的外甥。菲利普为迎娶伊丽莎白，主动加入英国国籍，并放弃了王子的头衔，改用他母亲的姓氏蒙巴顿。随后国王封他为爱丁堡公爵。1947 年11 月20 日，他们在威斯敏斯特教堂举行了盛大的婚礼，结成伉俪。
伊丽莎白婚后一年喜得贵子，顺利生下了查尔斯王子。此后，她的大部分时间是做一位贤妻良母。1952 年2 月5 日，乔治六世突然病逝，一下把她推向风口浪尖，伊丽莎白连忙从非洲的度假地赶回英国，继承王位。1953 年6 月2 日，英国女王伊丽莎白二世举行加冕典礼。在世界各地，英国与英联邦国家数以亿计的民众在电视机前收看这一空前盛况，她那雍容华贵的举止，以及盛大庄严的场面，给人们留下了难以忘怀的印象。
在位50 多年来，君主制度繁文缛节的约束，使伊丽莎白二世变得含蓄、沉稳，但她并不因循守旧，而是对王室旧规加以适当改革。如把皇家教堂改成画廊，定期向公众开放；在宫中设立新闻秘书，以多种形式向公众介绍王室情况；她还时常步行于人群中，给臣民以和蔼可亲、平易近人的印象。
1993 年11 月20 日，皇家行宫温莎堡突然起火，几幢古老建筑被毁坏，一些贵重的艺术品、古董被烧毁。此后就善后高达6000 万英镑的修复费用，保守党认为应用政府财政开支，而工党则坚持由富有的王室支付，两党之间的激烈争论，进而引发了女王应不应该纳税的问题。
英国政府负担王室开支以及王室成员收入免税的制度已延续了160 多年，但近年来政界和民间要求王室纳税的呼声越来越高，温莎堡大火进一步引起了公众对这一问题的关注。在关系到公民的切身利益的问题面前，女王审时度势，欣然表示王室将照章纳税，并承担温莎堡的修复费用。随后她下令开放温莎堡，门票收入用来修复被毁部分。这一举动不仅使保守党和工党僵持不下的争论得到缓解，而且还受到国内外舆论界的一致好评。
1993 年年底女王实现了自己的诺言，首次向国家纳税。《星期日泰晤士报》1994 年4 月9 日公布的英国最富的500 人名单上，伊丽莎白二世名列第二。伊丽莎白即位早期，国内的新闻媒体对王室处处恭维、褒扬，但随着媒体市场化与自由化的发展，新闻界为吸引读者眼球，开始挖空心思找王室的丑闻，大家渲染。偏偏王室成员也不给女王省心，王储查尔斯王子与戴安娜王妃感情不和，婚外恋的事情不时诉诸报端。1992 年12 月，两人宣告分居，到1996 年8 月28 日，在经过一连串协议和程序后，二人15 年的婚姻正式宣告终结。1997 年8 月31 日，戴安娜王妃因意外车祸身亡，更让英国王室被人们议论为千夫所指的幕后黑手，以致引发了一场关于是否有必要保留英国君主制度的争论。
但时至今日，据民意调查显示，大多数英国人还是赞成保留君主制度的，毕竟王室承载着英国太多的历史文化与精神素养——这也是英国王室的魅力所在。
