当时一众老头子听说麦冬青是外国人，肃然起敬，一面相谈，一面派随从回家取了银钱来，封好了呈上，道：“我们乡下人没有什么礼节，今天第一次见面，有一点微仪奉敬，还请先生收下。”
麦冬青不肯收，道：“在下是为开渠修水利的事而来，拢共只有一个出工费，不收别的钱。”众乡老道：“麦先生不要误会，这是敝乡的风俗，我们俗人见了有本领的修道人，恭敬一点贽见，没有别的意思。”
刘老贵道：“麦先生权且收下，这是他们要请你看风水，下的一个订钱，工期这一两日还早，先生有空的话，就去瞧两眼罢了。”
麦冬青道：“若是如此，我却有一句话要先说。”众人道：“麦先生有何见教，请说，请说。”
麦冬青道：“列位在上，在下不敢隐瞒，我从出师以来，但凡与人家里看风水时，只是看一个宅子宜不宜居，是不是安全方便，规划一下园子，或者查看一点农事，风水门里发财禄，旺门户的种种格局，我都不是太懂，但有小儿关煞，夫妻吵架，防小人是非，防小三上位，要调风水的，也不是太会，合州有许多风水师，在这些方面远胜于在下，若有需要时，我可以替列位代请。”
众乡老道：“别的都还好说，只是农事这一样，是我们吃饭的本事，一向不曾听说地师教人种地的，这个却是要请教。”当时问了一遍，方才知道是一种远程监测农田的技术，众乡老道：“这只怕是精贵的作物，要细耕细作，便用得上，我们种田打米，哪里插秧播种不是几百亩，都是粗生粗长，靠天吃饭。”问道：“鼻炊国却是用这样技术做什么的？”
麦冬青道：“我们那里天气偏热，这技术本来是一个种檀香树的园丁发明的，经过很多年的发展，如今各行各业都有用的了。”
众乡老闻言，个个都有些意动，道：“我们这里檀香树是种不成，但这两年常听人说天麻，白术这两样黄青不接，库存紧得很，何妨凑几亩田出来，种上一点，也是发财的门路。”
便有人道：“不好种，不好种，这东西娇贵得很，我去年种了五十亩，亏了七十多两银子。”当时众人道：“这是你不会种罢了。”问麦冬青道：“像他这样的赔钱货，麦先生测了他田里的数据，却该如何帮助他。”
麦冬青道：“在下的徒弟里面，会派一两个在当地，帮助户主，产量不敢保证，但病虫害是基本可以消除的。”
众乡老道：“这个好，这个好，真名师出高徒，麦先生的门派，在贵国也该是数一数二的了。”不住打听他师门的信息，麦冬青停了片刻，道：“若说鼻炊国中，其实没有风水师的门派。”
众乡老笑道：“麦先生什么都好，就是说话的时候无论怎样都要先客套一番，先生是修真的人，往后还要成仙的，何必这么俗气呢。”
麦冬青：“这并不是客套话，列位生长在********，不晓得我们鼻炊国中的事。”众乡老道：“这个倒真不曾听说，麦先生如此高才，想必贵国也当是人才济济了。”
麦冬青道：“我们与槟梆州人分在两边，名上虽是两国人，当中只是隔一条河，河流两边，国法大不相同，我们那国，其法苛暴无比。”
众人道：“怎见得苛暴？”麦冬青叹了一口气，道：“请问列位这里，看坟是怎么办的？”
众乡老道：“工人我们自己家里出，但有要迁坟的，先去打听着一个好先生，有了就选个好日子请来，来了就把上一任骂一顿，骂完了就指天画地，说东道西，说完了就请吃请喝，把几两银子谢风水，从此以后，家里坏了事就再请，坏的多了就再换，规格流程都是一样。”
麦冬青道：“这是********的养化了，我们那国的规矩，大抵不是这样近人情的，比如劝人迁坟的，人便道：‘敢是你晓得地下之事’，你与他说穴情方位，他是不听的，只是要你先讲，土壤持水多少，问水、肥、气、热，又问根结线虫多少，有哪几样虫，哪几样蚁，再问棺材现在是个什么模样，为什么要迁，是座子烂了，还是椁子烂了，若不小心做差了的，一铲子下去，水土没有说对；二铲子下去，虫蚁数目没有说对；三铲子下去，就打开来曝着尸骸找你赔钱。”
众人摇头道：“这个不对，不对，凡人都有个出错的时候，难道就真赔，官府就不管吗？”
麦冬青道：“列位不知，凡做我们这一行的，专有这样的一种人来寻对头，你做了他发财的，他就整日无所事事，游手好闲，你做了他生儿子的，他就从此不牵女人的手，流年一过，径上官府告状，我们赔得倾家荡产的，不在少数，便如我家，总共三个儿子，因为父母将蚂蚁，白蚁，蝼蛄，蛴螬数目都说对了，蝉幼虫，地老虎幼虫数目没有说对，按照官府的赔偿法，两个哥哥幼时就判给人家了。”
众人骇然道：“这是什么怪法，这样事闻所未闻，怪不得麦先生移民到我们这里来，必然是在家乡受迫害了。”
麦冬青道：“也有这个方面的原因，但是受迫害不是我，是我一位族叔，他向年被一个寨主请去催官，催了许久，怎奈那寨主久不升官，连催再催，催得急了，走漏风讯，被寨桑得知，告在蛮王处，那蛮王道：‘寨主再升，就是洞主，升与不升皆在于我，你这术士该死’，把寨桑来提作寨主，将我那师叔合家问罪，拿去喂虎，我家父母从此心灰意冷，后来我便带了他二位老人到这边来了。”
众人道：“真岂有此理，令父母现今可在合州，可都还好？”
麦冬青道：“前年因病故去了。”
众人叹息道：“想不到先生身世如此坎坷。”又问：“贵国风俗，难道今日还是如此吗？”
麦冬青道：“如今好多了，这一二十年间，我老家的人服了王化，读了诗书，这风水一行不再像原来那般朴鄙，旺财催官的法门，也渐渐能行其道了。”
众人道：“可喜可贺，先生若回去，也算作是衣锦还乡了。”
刘老贵道：“那地方还回去作甚，据我说，什么地方都不如我们合州好。”
说着众人都笑起来了，当时各饮了几杯残酒，众乡老告辞道：“有麦先生援手，开渠的事情无忧了，今天叨扰了一日，天色不早，当回去了。”
刘老贵道：“择日开个渠道大会，众位要来。”众乡老道：“一定，一定。”当时麦冬青准备跟着下屯子里去，王菱也过来告辞，刘老贵苦留不住，一路送出门去，各人相别，麦冬青道：“动工的日子紧急，十乡地方不小，我就此去看一下，王兄改日再会。”与众乡老一起去了。
原说十乡有赵钱孙李，周武郑王，加上张家与新进的刘家，一共十个地方上的大族，论势力属张家是第一，当时王菱出得刘府，转路往其舅家，一时到处，见张府门庭赫奕，要比刘府显阔十倍。
张家这一代上，一共有三个兄弟，分别是张国华，张国平，张国强三人，老大张国华任职军中，早年战死，没有留下子息，老二张国平即是王菱的舅舅，掌管张家多年，向年故去，留有一女名叫张栋佳，一子名叫张栋良，老三张国强身入邪教，下落不明，儿女情况也没人清楚。
如今张家的掌家之人是张国平的老妻，族人称作大娘的，出身书香门第，因只有张栋良一个儿子，发誓要把他教成文武全才，继承张家，从小将他看管得十分紧。那张栋良初时还不觉得，后来渐渐长大，天性苏醒，从此打架逃学，一发不可收拾。
这时张三等人正拿着几条枪棒，与几个肥壮的大汉，在台沿子下挥拳攘臂，讲得唾沫横飞，一转头看见王菱来了，几个人撇了棒，跑上来忙忙行礼，张三笑嘻嘻地道：“好厉害，好厉害，小的听人来报，那两个死鬼，这会子已经下葬了，岂不是表少爷手到擒来。”
王菱道：“舅妈在不在家里？”
张三连忙把王菱往里面引路，一面道：“表少爷请在厅上坐一会儿，小的奉茶，大娘后面场子上督操，今天表少爷来了肯定放假，我们也好偷会儿懒。”派个小厮去通报，那小厮一路小跑到后面，只听那场子上喧嚷吵杂，呼呼喝喝之声不停，王菱的舅母张妗娘，正与几个教师站在上面，看族中年轻子弟练功。
那小厮去报道：“大娘，表少爷在客厅上等候。”张妗娘闻言十分高兴，道：“王菱来了。”对几个教师道：“师傅们看着点。”几个教师道：“大娘请去，这里有我们。”
当时张妗娘正为调水令的事情心烦，转到厅上见了王菱，王菱便把白日的经过向她细细讲了一遍，道：“刘老贵已经答应了，我将一个极有才干的好朋友安排在他身边，不日便要开工，料来不会出什么岔子了。”
张妗娘道：“这刘老贵想推你做开河的主事，是怕这位置落在我的手里，压他一头，却不知这样一来正合我意，你年轻人不会过日子，平常的花费又多，正好借这个机会有些进项，这件事你办得很好，比你表兄有用多了。”把心略松了一松，忽然又道：“我听人说，你上个月在哪里见着你表兄来了？”
王菱忙道：“没见过，没见过。”
张妗娘道：“你可知道他在哪里？”
王菱道：“不晓得，只听说在郡城官学面课，读书去了。”
张妗娘道：“好侄儿，你如不曾见他，如何知道他扯读书的谎，既见过他，如何不照我吩咐，与我捉了他回来。”
王菱道：“没有碰见这样的机会，表兄武功高强，又常有许多江湖朋友伴在身边，实在不好下手。”
张妗娘道：“你却如何不会智取，趁他喝酒，灌醉了打一顿，绑了回来？”
王菱道：“却不知为何，表哥委的是功力大增，引动内壮，喝酒本来还算平手，如今却喝不赢他了，不好施展，不好施展。”
张妗娘想了一会儿，道：“罢了，等我哪天得空了再说。”一时族中子弟练功散了，摆上晚饭来，张妗娘见了，道：“王菱看你瘦的，来吃个练功餐。”王菱吃了饭，告辞回家，张妗娘又留他道：“你如今是开河主事了，我这里也归你管，先不要着急回去，安心在我这里住上两天。”
