塔塔集团在创立之初，人们在交易后总会道声“Tata”，时间一长，“Tata”就成了其家族的标志性称呼。印度语中，“Tata”的意思是“大生意，大事业”。塔塔集团由创始人贾姆谢特吉先生于1868年成立，并拥有这些公司的大量股权。1945年，“塔塔之子”公司成立了塔塔工业公司，当时作为企业的管理机构。后来随着公司管理体系的改革，该公司20世纪80年代初成为高新技术公司。
早在20世纪初，贾姆谢特吉就开始思考印度经济的富强之路。他认为，印度要实现工业化必须依靠钢铁、电力和科学技术。为此，年事已高的贾姆谢特吉四处奔波，着手筹建钢铁厂。不久，超负荷工作的他在德国为钢铁厂筹资时因病逝世。贾姆谢特吉未竟的事业和梦想，在他的两个儿子、诸多侄儿以及侄孙的手中，陆续得以实现。
1907年，塔塔钢铁公司成立，注册资本为50万美元，职工9000人，年产钢铁26万吨。一战期间，塔塔钢厂规模不断扩大，成为印度民族钢铁业的老大。与此同时，贾姆谢特吉的长子杜拉布继承父亲遗志，于1910年创建了塔塔水力发电公司，建造了当时印度第一家水电站。几年间，他又相继建立了安得拉河谷电力公司和塔塔电力公司，担负起提供孟买乃至全印度工业和照明用电的重任。
1991年的改革开放使印度经济向自由化和全球化过渡。政府也取消了生产许可证制度并鼓励外国投资，印度各种保护性税收和措施相继被取消，塔塔集团不得不面对跨国公司咄咄逼人的竞争。1991年3月，塔塔家族传到了第四代人的手中——拉坦·塔塔担负起重任，正式接任集团董事长职位，成为塔塔财团的新掌门人。一度被人们视为不敢有大动作的塔塔在拉坦的领导下进行了大刀阔斧的改革。他将员工总数削减，而且由于裁员手段得当，没有引起员工的不满。他还斥资25亿美元更新机器。塔塔麾下的酒店集团卖掉了在国外经营的一批三星级酒店，转而在豪华酒店领域发展。在他的领导下，无论是钢铁、茶叶、电力、汽车还是宾馆等传统行业，塔塔都继续在印度名列前茅。此外，塔塔还以惊人的速度向电信、生物技术、保险、生命科学和服务业扩展，集团分公司现已扩大至96家。世界上几乎再也找不到一个可以跨越从咖啡到汽车、再到软件这么远距离的行业的集团了。塔塔的触角能够深入各个方向并敏锐地感受着各种信息，从而准确地做出商业决策。拥有22万雇员的塔塔集团资产总额高达150亿美元，约占印度国民生产总值的2.8％，使得这个家族企业对于印度人的影响力几乎可以说是如空气般不可或缺。在塔塔集团不动声色地挑战多元化的极限时，更多的人开始试图解读出塔塔成功的密码。当然TataSteel和CSN的兼并案是不得不说的经典案例。
