在中国历史上，不费一兵一卒，就能让陷入重重包围的军队转危为安的人，屈指算来，仅有几个。而西晋时的刘琨，就是其中的佼佼者。
刘琨是西晋时期著名的将领、音乐家和文学家，也是西汉中山靖王刘胜之后。
西晋末年，匈奴骑兵经常南下骚扰中原边境，百姓苦不堪言。刘琨看在眼里，痛在心里。他和好友祖逖一起，闻鸡起舞，发愤图强，希望能收复失地，还老百姓一个安宁的生活。
公元307年，刘琨带领部下一千余人离开洛阳，历经艰难险阻来到晋阳（今山西太原）。当时的晋阳由于战乱频仍，已是一座空城。刘琨到了那里，安抚流民，加强城防，重视农业，发展生产。很快，晋阳城恢复了活力，到处呈现出一派安居乐业的景象。
然而，好景不长，匈奴骑兵再次兴兵南下，围攻晋阳城。一夜之间，五万匈奴兵把晋阳城围了个水泄不通。刘琨一看，大事不妙，一面赶紧修书一封，命人快马加鞭送出城去，请求救援；一面在城内严防死守，各个要塞都增加了兵力，以抵御匈奴人的进攻。
刘琨深知晋阳城的士兵根本不是匈奴大军的对手，便守城不出。虽然匈奴人数次骂阵，刘琨都置若罔闻。他希望以拖延时间的方式来等待援军。恼羞成怒的匈奴人却等不了，他们数次攻城，但都被刘琨带领的守军顽强地击退。匈奴人见久攻不下，索性就驻扎在晋阳城外，坐等刘琨弹尽粮绝，那时再攻城就不费吹灰之力。
刘琨在煎熬中又过了几天，援军还是未到。已是深夜，刘琨还在四处巡查。此时的他千钧重担在身，不敢有丝毫懈怠。他登上城楼，看着一队队的巡逻士兵走过，心里稍感安心。但凭楼远望，不远处就是匈奴骑兵的营地，虽然灯火通明，却寂静无声，显然，匈奴人已经睡去。
刘琨深知：现在晋阳城内，粮草仅能维持半月；原本守军才不过两千，匈奴人几次攻城，又损兵折将不少；援军迟迟未到……想到这里，刘琨忍不住一声长叹，抒发心中的抑郁之情。
突然，远处的匈奴营地里传来一阵骚乱，似乎被刘琨的长叹声惊醒。看到这，刘琨灵机一动，想起西楚霸王项羽被刘邦的四面楚歌所慑，不战自败的故事。他赶紧命人拿来胡笳——匈奴人最喜爱的乐器，站在城楼上吹奏起来。
刘琨忘情地一遍又一遍地吹着匈奴人最熟悉的曲子。忧伤的胡笳一路呜咽着传到了匈奴营地，好似慈祥的母亲在呼唤久别的游子，又似温婉的妻子在思念离家远征的丈夫。渐渐地，匈奴营地里骚动起来，许多士兵走出营地，急切地寻求声音的来源。有的情不自禁地低声吟唱，有的则黯然泪下。连年背井离乡的征战，久攻不下的城池，已经让匈奴士兵备感疲惫。在这异域他乡，突然听到熟悉的乡音，浓浓的思乡之情在士兵中间蔓延开来。
刘琨吹了一夜的胡笳，吹得自己泪流满面，吹得匈奴士兵归乡心切。
第二天一大早，探马来报，匈奴已经撤兵北归。这是怎么回事呢？原来，昨夜刘琨的胡笳曲，让匈奴人军心大乱，士气低落，许多士兵结伙乘夜逃亡回家。匈奴首领见状，不得不下令连夜拔营起寨，退回老家。
就这样，刘琨不费一兵一卒，解了晋城之围。从此，“一曲胡笳救孤城”成为流传千古的美谈，刘琨以他面对强敌时的勇敢和智慧，留名青史，被后世称道。
