一个一心抗日的将军，却始终不能征战在抗日战场上，这是他的悲哀；一个未上过抗日战场的将军，却促成了全中国联合抗日的形势，这是中国的幸运。这个人正是杨虎城。他虽然不能横刀战沙场，但却谨守着一颗忧国、爱国之心。
这种忧国、爱国之心，在杨虎城很小的时候就有了。虽然家境贫寒，仅上过两年私塾，但当时正值晚清末年，国家动荡不安，外国侵略者侵略中国，这种种压在老百姓身上的苦难，使得杨虎城很小就懂事了。
他痛恨腐败无能的清政府，希望寻找到一条光明的道路，使老百姓脱离水生火热的生活。于是，杨虎城开始联系贫苦百姓，发动民众，反抗清政府的暴政。1911年，辛亥革命爆发，点燃了杨虎城积蓄已久的热情，他积极投身于反抗清政府的全民革命热潮中。
1924年，杨虎城加入国民党，坚决拥护孙中山的“联俄、联共、扶助农工”三大政策的三民主义，并在自己领导的部队中大量任用共产党人。
“九一八”事变后，日本发动了对东北三省的侵略。蒋介石主张“攘外必先安内”，对日本的侵华行为奉行不抵抗政策。短短几年时间，东北三省便全部被日本蚕食。杨虎城对此深感痛心，他多次请缨抗日。而蒋介石不顾国家民族的危难，仍要求他在陕北“剿共”。杨虎城担心国家的前途，多次进言蒋介石，应团结一切力量抵抗日本侵略者。蒋介石不但没有采纳，反而对杨虎城心生猜忌。
杨虎城并没有退却，他积极响应共产党提出的抗日民族统一战线，并主动率领十七路军与东北军张学良消除隔阂，在陕西西北形成了红军、东北军、国民党十七路军和平共存的局面。
1936年12月，蒋介石见陕西“剿共”不力，亲自赶到西安，住在临潼的华清池，督促东北军及十七路军“剿共”。杨虎城与张学良便借机再次劝说蒋介石，要求停止内战，联合共产党抗日。蒋介石仍固执己见。杨、张二人对蒋介石十分失望，于是决定“兵谏”。
12月11日晚，张学良连夜率领东北军十一名将领赶到杨虎城处，一把握住杨虎城的手说：“准备好了吗？”杨虎城肯定地回答：“都准备好了，就等你一起行动。”
他们再次商讨了行动细节，因东北军卫队一营在华清池外围警卫，便决定由一营执行这次捉拿蒋介石的行动。
12日凌晨，东北军卫队一营包围华清池，刚到门口便与蒋介石的近身卫队发生激战。一时间，子弹在黑暗中划出一道道火红的流光，双方不断有人倒下。东北军卫队很快便将蒋介石的几十名卫士击溃。
等他们冲到蒋介石的住所时，发现蒋介石已经逃跑。仔细检查，发现蒋介石的衣帽、假牙等仍然留在桌上，被子也还是热的，汽车也没开走。杨、张二人判断蒋介石肯定没有逃远。
于是，杨虎城紧急调集十七路军到华清池外围的骊山展开搜查，同时由东北军卫队在蒋介石住所周围搜查。最终，他们在一个山洞内成功擒住蒋介石。这就是震惊中外的西安事变，又称双十二事变。
西安事变后，张、杨立刻电告全国，发布《八项救国主张》，并同蒋介石展开周旋，要他同意停止内战、共同抗日的主张。在中国共产党的斡旋下，加之民众日益高涨的抗日救国情绪，蒋介石迫于形势，同意与中国共产党签署停止内战、共同抗日、改组国民党等六项协议。至此，抗日民族统一战线正式建立。而国民党在抗日的正面战场上，与日军展开了生死搏斗，延缓了日军侵略的脚步。
可以说，杨虎城对于中国的抗日战争是有功的。没有他和张学良发起的西安事变，就没有国共两党的抗日民族统一战线。可是，也因为这件事，蒋介石对杨虎城怀恨在心，对他进行了多年的迫害，直至将其杀害。但是杨虎城并不后悔，因为他是一个胸怀天下、心系国家命运、舍却小我的真正勇士。
