古罗马时期，严禁将死人埋葬在城内，所以多数罗马人被火葬。而早期的基督教徒则在罗马城外的地下建起一条条通道和洞穴。这种地下墓穴让人叹为观止。今天，洞里虽然没有了尸体，但还保留着当时的基督教壁画和祭坛。震惊世界的古墓
2006年5月，英国《每日电讯报》报道了这样一则令全世界考古界震惊的消息：在罗马地下盘根错节的古墓里又发现一座有1 000多具尸骨的古墓，而且墓中被埋葬者都是古罗马贵族。一下子从一座古墓中找到1 000多具尸骨，这还是第一次。
据梵蒂冈的神圣考古学教皇委员会的首席监督官说：“在地下陵墓的壁洞中，一般最多会有两三具尸体，但这次几间墓穴内都塞满了尸骨。”不过，这些尸骨可不是胡乱堆在一起的，他们像砖块一样，一个摞着一个，整齐地摆放着。经考古学家鉴定，他们是公元1世纪左右的古人，而且明显是在同一时间，由相同的原因致死的。据目击者描述，发现尸骨时的场景恐怖而诡异，让围观者不寒而栗。
这些尸体身上还穿着宽大的袍子，款式是当时罗马上流社会的男式服装。另外，袍子的制作很精致，因为从很多人的衣服上还能看到金线。这是一条很重要的线索，据此可以推论，这1 000多个人是清一色的古罗马贵族男子。
尸骨的处理方式表明他们是早期的古罗马基督教徒：几层亚麻布包裹在身上，另外亚麻布上还涂着特殊药膏，用来防止尸体腐烂。可以想象，在惨剧发生的当年，不要说是惨剧本身，光是埋葬这些尸首，便是一段多么不同寻常的故事。
考古学家称，这些被摆放在一起的骨架显示，这是有史以来首例已知的“集体埋葬”。法医对尸骨进行了检查，以确定他们究竟是死于暴力，还是死于历史上未记载的自然灾难或流行疾病。但是尸检报告没有发现任何端倪。
那么，又是什么原因导致了这场惨绝人寰的悲剧？为什么历史上没有任何记载？
是自然灾害或某种可怕的疾病吗？为什么遗体中不见女人和孩子？
是一场屠杀吗？为什么他们身上没有明显的伤痕？他们离去的那一刻，历史曾经上演了怎样惊心动魄的一幕？
阴森幽暗的地下古墓里，1 000多个沉默的亡灵到底想告诉我们什么？
罗马地下的亡灵之城
以上发现的古墓只是古罗马地下古墓穴里的一小部分。当我们在罗马欣赏阳光下的街景时，怎么也不会想到，就在人们脚下还有另外一座亡灵之城。
古罗马地下墓穴是用来埋葬死去的基督徒的地方。根据当时罗马法律的规定，基督徒死后不许葬在罗马城内，因此这些墓穴是围绕罗马城外围而建。在古罗马帝国接受基督教之前，古罗马人死后都实行火葬。因此，如果没有基督徒的出现，那么罗马人就不会有土葬的习俗。
早期的墓穴十分简单，只是一些洞穴而已，用来纪念那些对基徒教十分忠实的信徒们。最初地下墓穴的建造始于公元2年，大多数墓穴都有四到五层，体系庞大，有狭窄的通道和阶梯。传说曾经有一群青年到此地探险，他们把绳子系在墓口，顺着绳子深入墓地。不知何时，也不知什么原因，绳子断了。不巧的是，他们手里的火把也燃尽了，只好摸索着往回走。结果，他们再也找不到出来的路，不幸也变成了墓中的亡灵。
因为这个故事，罗马的地下古墓更加神秘了，甚至有人把它称做一座巨大的地下迷宫。说它巨大并不为过，已经发现的从罗马城中向郊外辐射的大墓道约25条，小墓道约200条。小墓道连着大墓道，纵横交错，好像街道上的大街和小巷。据说，墓道全长合计竟有13.5千米之多。这些墓道环绕罗马而建，像一张巨大的蜘蛛网把整个罗马联结起来。根据墓道壁上的墓穴来计算，埋葬其中者约有600万人。
罗马地底是凝灰岩层，这种软性泥土比较细腻，混杂着一些类似火山喷口碎屑的物质，是一种非常容易开采的土质，一旦和空气接触，便会变得像石头一样坚固。另外，罗马地下十分干燥，往往下掘很久还看不到水。因此，如果把这里当做墓地，就可免去阴曹地府的阴冷和凄凉。
不过，这种地下墓道并不是罗马的专利，在意大利乃至整个欧洲都有。比如法国的巴黎，据说那里的地下墓地面积很大，差不多相当于整个巴黎的面积。另外，在小亚细亚、叙利亚、爱琴海诸岛、希腊、西西里、埃及各地也发现有地下墓道。可见，这种地下墓道是随着政治文化的影响波及罗马帝国各地的。
每年有大量的游客云集于此，都是为了目睹地下圣城的壮观。然而，这里幽邃漆黑，是个真正的幽冥世界，因此是不可久留之地。顺着那些1—1.3米宽的走廊一路走下去，可见两边的墙壁上挖有石槽，其大小仅可容纳一具尸体。尸体躺在槽内，身上裹有细白麻布，千百年来，沉默如铁。在尸体外覆盖着一块云母石板，然后封口加固，板上还镌刻着死者的生卒年月等资料。而如今有些槽中的尸体已经不见了，就连遮掩用的石板也不知去向。而有的槽中尚存骷髅或几只残骨，看上去惨不忍睹。
墓道上开有天窗，由墓中一直通到地面。窗口虽小，但越往下越宽，太阳升起时，光线就像涟漪一样在通道中层层扩散，一直延伸到古墓的最后一层。如此独具匠心，可见当时的古墓设计者对光学很有研究。在那些天窗的旁边，如果存在崖石崩塌或光线不理想的情况，建造者就会用巨石加固或者改建。这样的工程无疑十分巨大，虽历经2000多年的时光，看上去依然十分坚固，这不能不说是一个奇迹。
不为人知的秘密
众所周知，这些地下墓地里埋葬的大多是基督徒。但是，令人感到十分奇怪的是，此处墓地上所留下的基督徒壁画却和我们平常所看到的基督题材的壁画不同，这里的壁画充满了隐晦的象征意味。例如：为了象征和平与圣洁，就画上一只鸽子；为了象征牺牲，就画一只羔羊；为了象征永久，就会画上一只美丽的孔雀；而为了象征生命的消失，他们会画上一匹奔驰而去的马；为了描述光明，画面上就出现一只雄鸡；为了表达对天主的爱慕，就画鹿饮清泉；为了表示厌恶的情绪，他们就会画上一条阴险狡诈的蛇。
是什么让才华横溢的古罗马画家们如此大费周折呢？是什么让这些埋葬在地下的基督徒们欲言又止呢？这还要从一段欲言又止的历史开始说起。
自公元62年尼禄皇帝将宗教徒圣伯多禄和圣保禄残酷处死后，罗马教难不断，前后差不多有250年之久。在这两个半世纪的时间里，很多基督教徒的生、养、死、葬都在地下。这里所说的“地下”和我们现在所说的“地下钱庄”或者“地下政治工作”并不一样，而是实实在在地生、老、死、葬于泥土以下。教友们就像土拨鼠一样，过着暗无天日的生活。因此，如今我们见到的这座庞大的罗马地下墓穴就是基督教徒及其子子孙孙们历经几代不断扩建而成的。既然教难横行，为了避免被当局者通缉和杀戮，他们在墓地里绘出充满隐语的壁画也就在所难免了。
象征和隐语无处不在，就连新旧约的故事也被披上象征的外衣。譬如：他们画了拉匝禄从坟墓里爬出，以代表基督徒将来肉身复活；画诺亚乘方舟躲避洪水，代表将来生命的希望；画先知旦尼尔在巴比伦被投狮笼，代表人类为正义献身；画梅瑟用拐杖敲击岩石而引出清泉，代表信徒们领圣水涤除灵魂污点，获得新生。
直到公元313年，基督教才在罗马建立了它的主宰地位。一段隐晦的历史就此结束，死去的基督徒们再也不用葬于地下，而是葬在地上，从此名正言顺地沐浴天国的光辉。也就是从这时候开始，罗马原有的地下墓穴变得珍贵起来。
