项羽打下荥阳后，留下大将曹咎守城，叮嘱他要坚守城池，切勿出战，只要坚持15天就是胜利。
孰料，项羽刚走，刘邦，张良就在城下来了个“骂城计”，派人日夜辱骂曹咎，什么词难听就捡什么词用，什么话难堪就挑什么话说。这简直就让曹咎烦透了！于是怒火中烧的曹咎就带兵杀出城，没想到却中了汉兵的埋伏，很快就全军覆没。刘邦马上派人占领了成皋和荥阳，夺回了这一战略要地。
正在追击彭越的项羽听到成皋失守、曹咎自杀的消息，即派钟离昧率师先行，自己领大军随后赶赴成皋。
刘邦知道项羽西进，派重兵把项羽先头部队钟离昧围在荥阳东边。钟离昧远道而来，兵微将寡，抵挡不住以逸待劳、兵多将广的汉军，眼看支撑不住，正巧项羽大兵到来，很快击退汉军，救出了钟离昧，进军广武，与汉兵夹涧对峙。
广武，位于荥阳东北20余里处，本是山谷。广武山，西接汜水，东连荥泽，地势高耸，非常险峻。山中一道涧水，也叫广武。广武涧旁，坐落着两座山峰，相距只有50余米。西边山峰旁，刘邦因山势构筑好了坚固的工事，赤旗飘舞，兵器林立，一面大旗，上书“刘”字。东边山峰旁，项羽新筑石垒，与刘邦工事遥遥相对，刀枪剑戟密布，大旗上一个大大的“项”字。
两军你望着我，我望着你，虽然距离不远，却发动不了进攻，双方只好怒目而视。刘邦的粮食补给从敖仓源源不断运来，而项羽却要从南方运来，经常受到彭越这样的游击队截、抢、烧等，所以情况越来越不妙。
项羽粮草缺乏，忙与项伯、钟离昧等人商议说：“目前两军相持，我军粮草缺乏，难以为继，诸位有何良策？”
项伯说：“刘邦之父刘太公拘禁在此已经几年，何不请他来，叫他修书给刘邦，令他退兵，然后放他回去。如果刘邦不依，定将太公诛戮，让刘邦成为万世罪人！大王若依此计，可抵百万雄师！”
项羽依言，令人从彭城取来太公。
项羽对太公说：“刘邦一直拥兵拒我，一点都不顾及你的处境。我今天叫你来，让你修书一封，令刘邦罢兵息战，我放你和吕雉回去，让你们父子夫妻团聚，你认为如何？”
刘太公说：“刘邦从小贪财好色，不顾及父母家小，如今以富贵为重，把我们丢在这里不管不问，恐怕写封信也没有什么用处。”
项羽说：“你先写书寄去，看他如何。”
刘太公只得修书一封交给项羽。
项羽看完说：“刘邦见书如不退兵，真是衣冠禽兽不如。”即差人将书信送与刘邦。
刘邦听说楚使送刘太公家书到来，忙唤张良、陈平问计。
张良说：“太公送来家书，必是项羽退兵之计。大王见书，不可哭泣，只需如此……”
刘邦唤楚使送上家书。家书略云：
太公付书汉王刘邦：
我曾经听说，虞舜天下孝子，弃天下如敝帚；你如今以富贵为重，把我当成路人。我遭虏至今，已经数年，幸得项王恩惠，未加杀戮，日给饮食，得保性命。王后吕氏思念子女，日日以泪洗面。你恣意纵横天下，一点儿也不想念我等，真是铁石心肠，土木形骸。如今项王把我押到广武，屡次欲杀，悬头成皋，扬你不孝之名。我再三求告，特修家书给你。你要细细思量，你的身体从何而来？世界上的万事万物什么最重？你如果明白这个道理，就像虞舜弃天下如敝帚那样，立即罢兵息战，取我回去，使父子夫妇团聚。如果继续屯兵相抗，我命难保。你即使拥有天下，也是用你老父的性命换来的，万世骂名，你的心难道能平安吗？
刘邦装着醉酒未醒的样子，看完家书，两眼朦胧，随随便便地说：“我与项王北面侍奉怀王，结拜为兄弟，我的父亲就是他的父亲。我父亲在楚地就同在我汉营一样，何必要分彼此？如果项王杀我父亲，天下人不只骂我，也会照样骂他！前日项王杀了义帝，天下诸侯至今咬牙切齿；如果今天又杀我父亲，难道不怕天下人唾骂？孟老夫子曾说：杀人之父，人亦杀其父，相差不过一丁点儿。你回去对太公说，宽心在项王那里住些日子，就像在我身边一样……”说着说着，刘邦两眼微垂，被两个女人扶入后面歇息去了。
楚使未得回复，不想回去，刘邦已经进去了；回去，怎么交代也是个问题。
张良、陈平设酒相待，劝他回去。楚使回见项羽，将具体过程详述一遍。
项伯说：“看刘邦的所作所为，最终也成不了什么大气候！大王只准备与他交战，刘邦不可能取得胜利。”
项羽说：“刘邦这个酒徒，视父母妻子如草芥，怎么能跟他谈论是非？我自有妙计。”
项羽下令在峰顶筑一方台，台中放一大俎，把刘老太公押上高台，置于俎上。
项羽带领众将齐上峰顶，大呼：“请刘邦答话！”
汉兵见此情景，急忙报告刘邦。
刘邦听说放声大哭：“我生不能奉养父母，为了争夺天下，反让我父受此痛苦，不如早早休兵罢战，救我太公回国。”
张良、陈平急忙制止说：“大王不必如此。项羽现今粮缺兵疲，所以拿太公作质，要挟大王休兵罢战。大王不要心急，须用智慧胜之。”
刘邦说：“太公被置俎上，我心中哀痛十分。即使得不到天下，有什么要紧，救我父亲是第一要事！”
张良说：“退兵也未必能救太公。只有狠心坚持下去，才能保证太公平安……”
刘邦只得擦干眼泪，振作精神，在众将簇拥下，登上峰顶。刘邦看到太公被绑缚在俎上，心如刀绞，但是脸上却装着若无其事的样子。
项羽见刘邦上来，高声大吼：“刘邦听着，你若不快快投降，我将烹食你的父亲！”
汉兵一听，尽吃一惊，项羽杀人如麻，凶残无比，遂目光一齐投向刘邦。
刘邦镇静自若，略微向前移动，也大声说：“项羽听着，我与你都北面受封于怀王，早已结为兄弟。我的父亲就是你的父亲，今天你如果定要烹杀你的父亲，烹了之后，不要忘记分我一杯羹！”
刘邦一副无所谓的样子，两军将士一听此言，都感到一惊，既而窃笑不已。
项羽一听，顿时找不到恰当的语言，不可想象，天下居然有如此禽兽不如的人，气得面皮变青，用手一指刘邦，“你……你……”抽出佩剑，要斩太公。
项伯急忙劝阻：“天下之事尚未可知，不要做得太过分。要想争夺天下之人，哪一个会顾及家口。如今杀人之父，有何益处？只不过惹人更加仇恨罢了。”
项羽大喝一声：“关起来！”又对西峰上的刘邦说：“天下大乱已经多年，都是因为我俩的缘故。与其让天下百姓遭受如此苦难，不如今天我俩‘单挑’，一决雌雄，免去天下苦难。”
“单挑”就是两个人单个儿打斗，就像外国人的决斗。项羽提出要与刘邦“单挑”，刘邦自知不是项羽对手，当即笑着说：“我愿意斗智，不愿意斗力。”
项羽遇到这样软硬不吃的刺头，无可奈何，只得令三位勇士向前挑战。刘邦手下有一神箭手叫楼烦，箭无虚发，百步穿杨，连放三箭，三名楚军将士被射杀涧前。项羽大怒，亲自跃马横枪，亲到涧边挑战。楼烦看见项羽马骏人威，目如闪电，声如震雷，目不敢视，未射先惧，双臂发抖，拉不开弓，迈不开步，抖抖退回营中。
刘邦看到这种情况，十分吃惊。
项羽到了涧边，指着刘邦说：“刘邦，我跟你斗三个回合，你胜了，我收兵回去！”
刘邦也上前去，骂道：“项羽，你不要逞匹夫之勇！自从反秦以来，你犯有十大罪行，你知道不知道？第一大罪，背叛义帝入关盟约，把我封到巴蜀；第二大罪，残杀大将军宋义，篡夺军权，目无尊长；第三大罪，奉怀王之命救赵，得胜不报，劫持天下诸侯入关；第四大罪，焚烧秦国宫室，挖掘秦始皇陵墓，劫取天下财宝；第五大罪，擅杀秦降王子婴，窃取灭秦大功；第六大罪，诈坑秦兵降卒二十万人于新安城南，残暴不仁；第七大罪，擅自分封天下，任人唯亲，宰割不均，你的亲信，尽封好地，故将功臣，被逐被杀；第八大罪，放逐义帝，建都彭城，强占韩、魏土地为己有；第九大罪，弑杀义帝，人神共愤；第十大罪，为政不平，主约不信，昏庸无道，天理难容。我亲率仁义之师，联合天下诸侯，共诛人民公敌，你只配与刑徒罪犯交手，你有什么资格跟我对阵？”
刘邦一席嘴巴仗，把项羽气得眼冒金星，根本不想跟刘邦再说什么，霸王鞭一挥，早就埋伏在涧边的弓弩手，一齐发弩射箭，箭如急雨，纷纷向刘邦飞来。
刘邦见到情况不妙，正想回马逃走，一箭早射在胸上，一阵疼痛钻心。
刘邦害怕搅乱了军心，忙提起右脚，用手摸摸，说：“贼兵射中了老子的脚趾。”
左右卫士保镖已知汉王用意，忙扶着刘邦，急回大帐，招来医官，取出箭头，敷上金枪药。幸好伤得不重，不致取命。
项羽看到射中刘邦，心中大喜，由于深涧相隔，无法挥兵追杀，眼看汉兵退去，只好怏怏收兵回营，派人打探刘邦受伤消息。
刘邦受伤躺在床上呻吟，张良强劝刘邦带伤巡行军中，稳定军心。刘邦知道事关重大，只得裹好胸伤，左右心腹扶持上车，巡视军营。汉军大小将校见刘邦尚能巡视，放下了一颗悬着的心。刘邦巡视军营后，立即秘密返回成皋养病去了。
广武山的这一场对峙，刘邦经历了一场灵魂大交战。后世人们据此评论，认为刘邦是一个大无赖、大痞子。英雄斗不过流氓，这是一个有力的证据。其实，刘邦的这一系列举动，都是超级谋略大师导演，刘邦精彩表演的千古名戏。
