婴齐注意到戴牛腰间垂下来一条黄色绶带，笑道，多谢戴君挂念。好久不见，你也升迁了。都当上二百石的官了，离上次升迁不过半年时间啊，到底
有什么尤异的成绩呢？
戴牛脸上洋溢起一阵喜色，他自豪地说，这是上个月迁除的。前个月的己巳这天，我捕斩了几个反贼，县廷将我的功绩上报，于是我就按照“以捕格群盗尤异”的科品被除为霸陵县尉了。
婴齐看着戴牛，发现他的变化愈加大了。往日在谷中的傻傻模样已经毫无踪影，完全像一个从小籀读律令的汉家小吏模样。他心里一动，拍拍他的肩膀道，阿牛，我们换个地方说话。
戴牛看着婴齐的神色，有些不解。婴齐将他拉到庭院一角，轻声道，阿牛，你也该娶个妻子罢。
戴牛神色不自在地说，功业未成，娶什么妻子。再说哪个豪门大族会把女儿嫁给我。
婴齐笑道，岂其娶妻，必齐之姜？我有一个提议，扶疏德貌双全，你和扶疏自小相伴，应当很有感情，何不就娶了扶疏？
这怎么行？戴牛脱口而出。
婴齐狐疑地说，怎么不行。他有点诧异，想起在谷中的时候，戴牛对扶疏颇有慕恋之心，只是扶疏看他不上。现在他出息了，不再是往日那个呆头呆脑的模样，扶疏可能会回心转意。没想到他倒改了主意。
戴牛嗫嚅地说，这个……总之有点不妥。
婴齐哼了一声，我知道，你是嫌她哑了。
这个……倒不是……况且她一向喜欢主君你，主君不是不知道罢。戴牛道。
这个也未必罢。何况我现在有了妻子啊，怎么能娶她。
你可以娶她为妾。
绝对不行，那太委屈她了。
有什么委屈的，她又不是什么高门大族的女儿。戴牛道。他好像意识到自己言语的不妥，赶忙加上一句，以主君这样的身份，娶她为妾，比嫁给一般人为嫡妻还要高贵得多呢。
婴齐脸色煞白，两眼发直，呆在那里，嘴里喃喃道，我——我现在身为庶人，有什么高贵。这时桑绯拉着扶疏过来了，道，你们两个鬼鬼祟祟说些什么，还不赶快去见阿翁。阿翁正等着你去回话呢。
婴齐下意识地应了一声，失魂落魄地跟在桑绯身后。他们走到堂上，桑弘羊危坐在那里，正和桑迁在说着什么。婴齐紧走几步上去伏地稽首，拜见
阿翁，愿阿翁千秋无恙。
桑弘羊叹了一口气，你出来我就放心了。要不然绯儿非把我缠死不可。今天我们举酒庆贺一下，同时好好分析一下这件事的始末。来人，去吩咐厨室，准备酒菜，我们去露台上燕饮。
一个家吏诺诺连声，下堂准备去了。桑弘羊道，其实阿齐能这么快出来，我也没有料到。难道有人暗中帮助我们不成。
桑迁道，难道不是阿翁指使人上奏的文书起了作用，皇帝才下诏赦免阿齐的？
桑弘羊道，我想没这么简单。我顶多能让狱吏们护着阿齐，不让他受苦。至于脱罪，可不是这么容易的事。霍光一直总揽朝政，他要真和阿齐作对，那些奏书他完全可以压下不上奏，皇帝也无从知道。
不管那么多了，能平安出来就是万幸。桑绯插嘴道。
唉，桑弘羊叹息了一声，你哪知道为政的险恶，不缕析清楚这些枝节，今后也不知道朝中谁是敌，谁是友，那就像在伸手不见五指的路上走路，随时都可能绊倒。阿齐，你自己分析一下，对这件事怎么看？
婴齐道，阿翁，回来的路上我也一直在想，皇帝怎么突然会下诏书赦免我？起初我想是阿翁上奏皇帝请求辩冤，可随即一想不大可能，毕竟我是阿翁的女婿，按照律令，阿翁需要避嫌，不可能亲自上书为我辩冤，顶多是指使亲信官吏上奏，但这样效果就很可疑。很明显，我是否有罪，得全看霍将军，如果他定要处置我，就算判我腰斩，也不是不可能的。
桑迁打断他道，霍光敢这样做，未免太小瞧阿翁了。
婴齐一想，坏了，自己不小心说漏了嘴。岳父肯定会不高兴。虽然事实的确是如此，以霍光的处世风格和果敢性格，真要杀自己，岳父根本没办法相救。但面对岳父说话毕竟应该委婉些，给岳父一个面子才是。于是解释道，阿兄说的是，我的意思是，霍光如果不考虑后果，一意莽撞胡来，那是很可能会判我腰斩的。可是霍光当然也不是这么没心计的人，依他一向的性格来看，他也会考虑得罪阿翁的后果。只是有一点我仍是想不通，他不应该让我一点苦头不吃就赦免我啊。
那是皇帝感念阿翁五十多年来的忠诚有功，不是霍光的好意。桑迁道。
婴齐心里暗暗摇头，自己这个妻兄真是读书把脑子读坏了，迂腐得紧。皇帝真要杀大臣，哪管你五十年的忠诚，前丞相公孙贺，也是从小就侍候先帝，该杀还不是也杀了。不过这时他也不想跟妻兄争辩，只能默然不言。
不要再说了。桑弘羊不悦地打断桑迁。他望着婴齐，皱着眉头，自言自语地说，是啊，到底是什么缘故呢？
婴齐道，也许事情很简单，诏书免我为庶人，也可以算是一项严厉的惩罚罢。
桑弘羊若有所思，这个惩罚未免——当然这倒也无所谓，汉家官吏多有屡败屡起者，只要这条命还在，就不能算输。现在我们去露台上燕饮为乐，不管怎样，这次也算是逃过一场劫难了。
一行人步入后庭，沿着露台的曲尺形楼梯上行。婴齐隐隐感到岳父刚才的话含有的悲壮意味，是啊，在朝廷上做官，经常要拿着身家性命去参与博弈。只要这条命在，总有翻身的日子。但是，由岳父嘴里突然说出这么一句，怎么感觉到有一丝不祥呢。
晚上，桑绯帮助婴齐在灯烛下盥洗，她看到婴齐背上的青紫伤痕，心疼得掉下泪来，柔声道，阿翁已经吩咐狱吏不许对你有所伤害，怎么还有伤痕？
哦，那是我自己不小心撞的。狱吏对我的确很好，没有一点为难。婴齐宽慰妻子道。他不想说出阎乐成的事，觉得这件事有点复杂，如果桑绯去告诉岳父，反而又添麻烦。岳父虽然贵为御史大夫，但近来麻烦越来越多，也越来越不顺。他实在不愿意让自己的私人恩怨又去分散岳父的精力。
桑绯道，你自己也太不小心了，我和你儿子可担心死你了。
婴齐反臂一把抱住妻子，笑道，儿子还在肚里，就会担心父亲么，你可真会危言耸听。
才不是呢，儿子的心是和母亲一体的。桑绯道。
婴齐摸着桑绯鼓起的肚皮道，还有多久能生下来，我真想早日看到。往后我没有公事，每天灌园治产之余，也可以陪你带儿子了。
桑绯道，只怕阿翁不会容许你安于现状。
婴齐心里暗叹了一声，自己的经历真是莫名其妙，当初稀里糊涂就入赘到桑家，现在又稀里糊涂免为庶人。妻子说得对，岳父当初就觉得自己明于吏事，才将自己招赘的。如果自己的志向仅仅是灌园治产，岂非让他老人家失望。他心里想着，思绪又飘到了另外一件事上，道，绯儿，你觉得让扶疏嫁给戴牛怎么样？
桑绯愣了一下，噗哧笑了，怎么，你真舍得将她嫁出去？
不嫁也不行啊，扶疏都二十好几了，不能一直耽误了她的韶华。
那为什么你选中了戴牛呢？
我有几层考虑。首先，戴牛当年就一直暗暗喜欢扶疏，只是以前扶疏对他似乎无意。第二，戴牛现在越发能干了，他有能力让扶疏过上衣食无忧的日子。第三，大概戴牛不会嫌弃扶疏的喑哑，能够娶她为嫡妻罢。
桑绯道，你说的大概不会嫌弃是什么意思，那就是说，戴牛可能还是嫌弃扶疏了。
婴齐想起日间和戴牛谈起此事的反应，有点踌躇，但是想到自己的确没法老这样耽误扶疏了。自己废为庶人，哪有能力总是保护她。庶人本来已寄人篱下，怎么还奢望娶妾。况且娶妾这想法自己本来早就放弃了的。他望了一眼妻子，强作笑容道，绯儿，我记得你曾多次劝我纳扶疏为妾，难道你真的一点不嫉妒么？
桑绯迟疑了一下，嗫嚅道，也许，也许还是会嫉妒的罢，不过我从小保傅就教导我，不妒是妇人最重要的美德之一…
婴齐忍俊不禁，你这是掩耳盗铃呢。怎么可能不妒，作为你的丈夫，我还不了解你吗？其实你多次有意无意地透露了你的这种矛盾心情。好了，我觉得还是将扶疏嫁给戴牛比较好。要不就这么定下来罢，如果你觉得可以，我们可以择个吉日把这事办了。
桑绯将脑袋掩在婴齐的怀里，我都听我夫君的，我累了，咱们睡罢。她柔声道，双手环住婴齐的身躯……
婴齐抱紧了她，吹灭了枝形的油灯。
