（第四节）
这边处理完了这烂事，两月过后，前方却连连传来战事不利的消息。
原来吴三桂两路大军，均进展较大，一部攻占了西安，陕西大半，皆被马宝、王屏藩、胡国柱占领，而吴三桂亲帅大军顺利占领武汉。湖南、湖北，尽落敌手，其军队，很快达到百万。前方李过等，数战不利、节节败退，只是时间越往后推，吴三桂各部逐渐进展艰难，两军陷入胶着对峙。到了五六月，韩知礼等，献计说应出其不意兵出两广，联合黔北杨承藩，攻击云南、四川等吴三桂后方，开辟第二战场。易铭同意了，委派褚正烈、蒋赤信从东南调兵，经两广入贵州，攻击吴三桂四川老巢。
本来吴三桂起初形势大好，如能一鼓作气，胜败尚难预料。只是他中途进展太过顺利，却听信方光琛馊主意，说大明大历皇帝他日必定是祸害，应予尽早铲除，扫清障碍。
吴三桂听信了，他居然迫不及待，使人毒死了朱慈炅。如此一来，神州处处、天下万民都看清了他真实嘴脸。特别是大明那些遗老遗少，原本指望他中兴大明，恢复朱家天下，所以大军到处，鼎力助之，唯恐落后。
这朱慈炅一死，吴三桂兴师东征北伐，竟置于师出无名、为害天下之不利境地，导致民心向背，突然转变。本来打着光复大明旗号，还是有不少号召力的，他不计后果杀了朱慈炅，以至于让他心腹之人如马宝等，都对他转而怀疑起来，更有世人都说他见利忘义、口是心非、反覆无常。
到了年底，形势急转直下，吴三桂在各地均苦苦支撑着，熟料远在CD的郭云龙、杨坤等，又引兵举义，归附大秦，杀了他留守家眷，并迅速占据川中。
吴三桂自知穷途末路，但心有不甘，于是于这年冬月，为鼓舞士气，挽救危局，稳定军心、民心，他自衡州筑坛于回雁峰前馒头岭，举行称帝加冕典礼，自称“大周皇帝”，定国号为“周”，又重拾CD那一套，改元“昭武”，改衡州府为“应天府”，改钟鼓楼为“五凤楼”，回雁门为“正阳门”，大街名“棋盘街”等，一切用京城名称，册妻张氏为皇后，加封文武百官，颁制新历。大周帝国辖衡州、湖南、云南、贵州大部、四川、陕西和甘肃等省。还搞了一次开科录士，录取者六十人。建造皇帝宫殿九十五间，其意象征九五之尊，等等。
他称帝不过三月，因焦虑过重，肝火过盛，突然中风。其太医百般调治，终不见效，临死之际，授意心腹大臣，传来随军出征的陈圆圆及吴应麟，托付后事。
他终于还是决定宣布退位，改称周王，复降大秦，上表请罪。委以陈圆圆以周王妃代行王事，节制各部，息兵罢战，派出使臣，又公告天下，再度臣服。
他做了三个来月皇帝，每日里觉觉睡不着、饭饭吃不香，深感这皇帝大位不是谁都可以做的，整日里如临深渊、如履薄冰、战战兢兢、担惊受怕，一点都不好玩。以至于到后来落得个全家不保、一并玩完。
所以，他紧急委以陈圆圆大权，是寄希望大秦皇帝看在思沅的情份上，或许能保住吴家香火延绵。他留在CD的家眷，已被郭云龙等杀了个干净，自己儿子孙子中，侥幸脱逃的，他唯恐大秦秋后算账，要保得吴家香火，他也只能奢望陈圆圆这一支了。吴三桂清楚，陈圆圆皇亲国戚，大秦皇帝又宅心仁厚、胸襟似海。甚至他也知道，陈沅和皇帝之间，有那么一些风言风语。所以皇帝如若顾念旧情，则圆圆所生吴应麟及小儿，性命可保无虞……。
安排完后事，吴三桂当夜就昏迷不醒，凌晨时分，终于溘然长逝、撒手人寰，时年五十有三。
要说起来，吴三桂这回总算是做对了。易铭得知他临终退位、上表臣服，且自请降罪处置，又附签名私信，托要害之人，呈于易铭堂前。易铭拆开看过，见三桂懊恼悔恨之情、痛心疾首之状，泣血相告。末了，话题一转，居然恬不知耻，告起饶来，恳求易铭感念他往昔功勋，法外容情，对他吴氏一门，赦免一二。
易铭看了，骂其厚颜无耻之余，总还动了恻隐之心。加之这日天气好、心情好，心中大患，得以化为无形，于是宣进众臣，大殿公议。易铭极力为吴三桂开脱，所以力排众议，说三桂一时糊涂犯上作乱，乃鬼魅奸邪，迷了心窍。好在迷途知返、尤为可贵，鉴于为大秦立下过汗马功劳，所以将功折过、不予深究。众臣听他都这样说，也不好多说什么，毕竟人家连襟一场，相当于亲戚之间互撕，一架打了，然后握手言和。
易铭摆平了范旷、王夫之、方以智等顽固派，即下旨免了吴三桂大罪，允其以侯礼安葬，对其幸存后代，一律予以****。凡追随他造反的大臣、武将，大多均撤职了事，少数几个顽固分子，如方光琛、胡国柱等，着有司审讯，后来判了个十年八年的徒刑。而中下级军官、普通士卒，既不恩赏，又不责罚，一律无罪。只后来又对其百万大军，大部裁撤。郭云龙、杨坤等有功之臣，则大加赏赐，提拔重用，也是自然。提任郭云龙为四川宗政军负责人，而杨坤则调任云南之首，杨承藩主政贵州。这一番定夺完毕，众臣莫不叹服，大殿之内，山呼万岁。
大秦皇帝宽仁处置吴三桂造反一事，消息传诸四海，敌我莫不称赞，又深得万民衷心拥护。韩知礼等，皆感其英明，于是内心折服。
吴三桂此番造反，起初闹得轰轰烈烈，不料很快惨淡收场，世人对其所作所为，无不唾弃。大秦上下，也于此事件中得到深刻教训。
一时之间，易铭声望达到极致，朝鲜李淏，亲自前来朝贺，东瀛德川家族，也遣使前来缔结友好。更有大英帝国之克伦威尔、哈布斯堡王朝皇帝、奥斯曼帝国穆罕默德?本?易卜拉欣?本?艾哈迈德四世，都不远万里，派人前来。
易铭悉数接见，后来议定与以上各国，建立大使级外交关系，互设使馆，又签订通商之条约，推进海上之贸易。
易铭还在西班牙、新格林纳达、秘鲁、拉普拉塔等总督区设立领事馆，与哈布斯堡王朝共同开发美洲。
大秦还与俄罗斯签订边界协定，东线葱岭以南、西线巴尔喀什以东、中线蒙古传统界线以南，都是大秦领土。易铭还遣使东南亚，与苏禄、马来亚、印尼、缅甸、锡兰等，广泛建立联系。
在内政上，易铭建立完善了宗政军三司体制，彼此独立、互不统属，一切权力归于皇帝，称作君主立宪。
他改任秦任为宗务总长，朱信、顾炎武、王夫之等为副；韩知礼为政务首辅大臣，许铎、何晏、吕复、施道、张开及方以智、范旷等为副；云中飞为大秦军队参谋总长，杨明义、李马丁、苏飞虎、郭云龙、李过、陈步明、褚正烈、蒋赤信、郑成功、杨承藩等为副。他还任命夏荷为********，署理内廷事务。等等等等！
他将这些俗务忙完，不觉又两三月过去，感觉波卡洪塔斯准备得差不多了，于是他计划着，决定告别眼下的世界，再作一次穿越。
他临行之前，感觉还有几件事情放心不下，其中有关于陈圆圆的，有关于幻生、如意的，更多的则是对离开后，如何对大秦诸事有个交代。因为他不希望自己走后，这里又出现头一次那种情况。
他这次并不想带走韩知礼、杨明义等，想了再三，决定这一回不带上任何人。至于这一次的目的地，易铭定在了四年前，也就是他和韩知礼等离开的时候。
之所以有这种考虑，源于易铭以为，既然眼下的世界带给自己那么多的痛苦，而这种现状他无法全部挽回和改变，只有让这分岔的平行宇宙自己演变下去，至于将来的结果如何，他无法预料，他也管不了这么多了。
因此，他要回到当初离开的地方，再次介入到大秦立国之初。在那个年代，吴琦玉还未生乱，吴三桂也忠诚王事，吴能奇、钱虎乙正是为大秦大展才华的时候。而更重要的，在那个年代里有怡晴、有思沅，他是那么急切想见到怡晴，和她说话，逗她开心，享受和她在一起惬意的日子，甚至将来条件成熟了，易铭会告诉她这一切的真相。
易铭也无法想象，没有怡晴的世界会是什么样子？起码他会以为，他的生命就会黯淡无光，一切就变得毫无意义。至于思沅，虽然未曾有刻骨铭心的爱情，但有她的世界无比美好，即使易铭活在幻想中，哪怕思沅对易铭不理不睬，只要能见着她美丽的模样，就哪怕是生气的模样，同样让易铭感到欣慰。
易铭辗转反侧数晚失眠，对于下一步的打算，心里盘算清楚了，他作好了告别的心理准备。
