“阴阳先生”在山里可是个了不得的行当，他们给活者选定阳宅福地，给死者选择安息之处，说是能福荫恩泽后人。这个行当很神秘，且关系到子孙后代的荣辱、祸福、兴衰、穷富，因此从事这个行当的人走到哪里都是盘上桌下、烟酒糖茶，吃香的喝辣的，很是受人尊重。自从得了道士的风水书，王生元便借上山放羊的机会，钻在山里偷偷学起风水来，边学边对着山形比比画画，什么祖山、父山、子山，什么“嫦娥奔月”“白虎照堂”“麒麟吐火”“蜻蜓点水”，什么时辰挖坑、什么时辰下葬……倒也能说出个子丑寅卯来，只是未经验证，还有许多弄不懂的地方，总感底气不足，不敢到人家的红、白事上去主事。直到三年后道人二次上门精心指点，一一破解，王生元终于学成了风水。此事庄邻鲜有人知，但冯建忠却知道得一清二楚。
原来冯建忠与道人也有过交往，道人还将自己的一些兵书战策和奇门遁甲之书交给了冯建忠。由于书中的关键几页散失，一些借助天时地利安营扎寨的深奥之说冯建忠怎么也搞不明白，便来到苦水沙河，让惠守仁请来王生元请教。
惠守仁并不知道王生元在偷学风水，笑着对冯建忠说，那是个出了名的“拉屎蛋”，屁也不懂一个，打枪枪不行，耍刀刀不行，除了放羊，啥都不会。你该不是向他问怎么放羊的事吧？冯建忠说，你只管去请，别的话不要问。惠守仁见冯建忠不像是开玩笑，便连夜上山去找王生元。
王生元一人住在羊圈窑洞，晚上看了会儿书后，窑洞里实在闷热难当，他便从井里绞上一桶水提到饮羊槽边，抹下了衣服裤子扔在边上，用一只葫芦瓢舀满水从头顶浇下来，冰凉的井水激得他全身起了一层鸡皮疙瘩。又舀起一瓢水浇到头上，双手开始在胸脯上对搓起来，搓得肌肤咯吱咯吱地响。王生元搓洗得正欢实，冷不防被人从身后照屁股踢了一脚，赶忙又羞又吓地扑过去抓衣服，回头一看是惠守仁，气一泄一屁股坐在了地上，嘴里嘟嘟囔囔地说：“半夜三更人不人鬼不鬼的，也不出声，吓死人了……”惠守仁说：“半夜三更的，就兴你光着尻子胡行……快把衣服穿上，冯大老爷找你有事。”王生元一听冯大老爷有事找，三两把套好了衣服，跟头骨碌地下了山。
王生元来后，冯建忠打开包袱取出兵书，王生元也拿出风水书，二人挨着脑袋对照着开始精心钻研起来。三天后，冯建忠满怀喜悦地离开了苦水沙河。他临走时对惠守仁说：“多多照看此人，别看他现在不显山不露水的，有朝一日必定会名满山川的。”惠守仁若有所思地自语：“他会名满山川？胡萝卜拌辣子——吃出没看出。看来真是人不可貌相，海水难用斗量……”
冯建忠走后，王生元见事情捅破，加之自己已学有所成，没必要再隐瞒下去，便离开了“羊把势”行当，大着胆子当起“阴阳先生”来，只是名头不响，请的人并不多，本庄人更认为他是“半杆子”阴阳，红白事上根本想不起请他。
一个偶然的机会，使王生元的名气一下子大了起来。别看本庄人不请，外庄人却排着队地请。这年王生元接了一桩枣林子人家的白事，头天晚上宵完夜后，事主家问起明天下葬的时辰，王生元只说了一句：“看见牛骑人，棺材送进坟。”事主家听了百思不得其解：阴阳先生是不是酒喝糊涂了？从来只有人骑牛，没听说过牛骑人。一再追问，王生元却以“天机不可泄露”为由，不再吭声了。事主家怕阴阳先生生气，不敢多问，只好等天明再说了。
第二天，送葬的人早早挖好了坟坑，几十号人便蹴在山头上猜测起“牛骑人”来，越猜越糊涂越搞不清是个啥意思。
跟着上山的孩子们没事干，便自发地围成了一圈，边玩游戏边唱起了山里流传的《兔子歌》：
大兔子有病，二兔子忙，
三兔子担水四兔子熬米汤；
五兔子请阴阳，
六兔子看地方；
七兔子抬，八兔子埋，
九兔子哭得起不来，
十兔子穿的是撒池子鞋。
就在众人心焦难耐的时分，就见从山背后转过一个人来，肩上恰扛着一头小牛——原来这家的母牛把小牛犊生在了山上，想往家赶，牛犊太小走不动，只好扛在肩上，恰应了王生元“牛骑人”的话。于是事主就和前来帮忙的人在一片惊叹声中忙忙地放棺、填土、拢坟。
王生元“牛骑人下葬”的故事传开后，一时间众说纷纭，都认为王生元“能掐会算”，是了不得的能人。从此，王生元便成了山川最有名的“阴阳先生”，谁家要定阳宅、查阴宅，敬土神、祭祖灵，念大经、安灶神，添土拢坟、立碑填壕，甚至有哪丢了驴骡的，久病不医的，说不下媳妇的，媳妇不生养的，养下不站的，祖坟埋在“火头”上的，阳宅闹鬼不安生的……杂七杂八，阳世阴间百态事，都少不了要请“王阴阳”给掐算掐算，简直是无所不问、无所不信，以至发展到丢失衣物、集市上走丢了娃娃都要跑来找王先生打筮问卜，他不掐算他们不走，哭哭啼啼地说些“这日子没法过了”“活不下去了”之类的话。后来连梁振邦也信服不已，专门请了王阴阳来给自己当先生，遇事随时请教测算。
王氏兄弟各有所学，也各有所长。老大王生存出道较早，武功、枪法在民团中也小有名气。一次外出办事，回来的路上走到离村子十多里远的井沟时，却意外地碰上了半个城李尕胡子的人。真应了那句话“人要是不走运，过年也害病”！王生存知道没有好果子吃，来不及多想就使出小时候放羊练就的腿功，撒开脚丫子满山飞奔起来。毕竟再快的腿脚也跑不过子弹，王生存没跑出多远，就被李尕胡子的人一枪打中小腿撂翻在地。剧烈的疼痛使他感觉眼前金星乱冒，头晕眼花，仿佛周身的筋骨都碎裂折断了，像被抽了筋，只剩下一副撑不起架子的皮肉。他拼了命想往前爬，却双腿绵软，浑身发麻，气短无力，根本动弹不了，手脚怎么也不听使唤，身子一摊泥似的软在地上，只得一骨碌躺倒装死。土匪们追上来后，觉得他是装死，为了解恨，抽出马刀对着王生存的双腿没命地砍，边砍边骂：“让你狗日的再跑。”直到把腿上的骨头都白花花地砍了出来。此时王生存只觉得眼前乌黑一片，感到胸腔里的筋条发出如铁笼条被折断的脆响，真的抽死了过去。土匪们砍了半天却不见吭一声，只得骂了一声：“这婊子儿死直了。”便扬长而去。
不知过了多久，一阵冷风吹醒了他，王生存睁开眼睛，天已经快黑了。他看看四周，身后是黑黢黢的山，前面是一条曲曲折折的羊肠小道，四周静悄悄的，看不到一个人影。他想站起来走，哪知一抬身，腿上就像压着一块磨盘一样，似乎腿已不在自己身上，怎么也撑不起来。他心想完了，走不了了，想不到自己就这样完蛋了。心里一着急咳嗽了一声，立时震得伤口胀疼，全身都在抽抽。他张口想喊，却觉得舌头根子发硬，感到嘴里黏糊糊的——原来刚才为了忍住不出声，把舌头都咬烂了。王生存知道这么晚了在荒山野岭是不会有人到这个地方来的，不自己想办法爬回去，就真的完蛋了。他不想躺在这里等死，摸索着拾起身边一截树枝当棍子想撑起身子，可身子软得就像面条，想站起来简直是痴心妄想。他扔了棍子，撕下两只衣服袖筒裹住了腿上的伤口，强忍着剧疼开始向南爬去，身后留下了一串长长的血迹，从腿上滴下来的血在干透起尘的地皮上聚成一片片血窝。他爬了有一里多路的时候，太阳已下了山，西北风更大了，黑云更多了，他爬不动了，一阵眩晕，又半昏半睡了过去。不知过了多久，西北方轰隆隆响了一声惊雷，震得他心里一颤，又清醒了过来。强烈的求生欲望促使他开始手脚并用，拼命爬了十多里地，终于回到了苦水沙河，总算是大难不死，捡回了一条命——自此因骨头硬出了名，被山民冠以“生铁棒”的雅号。
在兄弟几人当中，王生才虽然年龄最小，性格也是属“生牛皮”的，倔得要命，用山里人的话说叫“生香瓜子夹芋头”，但他却机敏过人，手脚麻利，跟随哥哥们参加了惠守仁的民团后，训练时一些拳脚、棍棒、刀矛套路一学就会。进而练习射击，别人练死靶子，他却总是拿麻雀、老鹰等活物当靶子练。他第一次摸到枪把儿的一瞬间，手上就有一种似曾相识的奇异感觉，完全不同于握着锹把儿镰刀把儿干活的那种感觉，他握住枪把子比握住任何农具都更能唤起他的激情。时间不长，他的枪法准头便超过了众人，那支枪很快就成为他手中的一件玩物，每次实弹射击他都是弹弹不空。有时他也想：自己可能天生就是玩枪的，别人练了多次也掌握不好的射击要领，他却一听就会，无论什么枪他都能玩得得心应手。他对枪的那种特殊的灵性带着某些连他自己也说不清的神秘感。
