元符三年正月十一日夜（赵佶车队出发前夜）
大内，福宁宫中。
赵煦虚弱地躺在龙床上，连日来高烧不退，至今额上仍然冷敷着毛巾。
三班太医轮流守候。皇后带领若干花枝招展的嫔妃在外间伺候，向太后独自端坐在赵煦旁侧。
这几日最忙活的就是宫廷太医们，全天下最好的大夫都会聚于此。连日来为皇上诊脉，分析病情，开会研究药方，无奈疗效不佳，眼见着赵煦愈发艰难起来。
向太后也夙兴夜寐地陪同太医问诊。虽然谕旨上说王公大臣不得入宫觐见，可这么大的事，向太后怎敢独断乾坤，早已召集了蔡卞、曾布、赵挺之一同守候在宫中。
太医们诊断的病情只准密奏向太后与三位权臣，绝不可外泄。
得知皇上病情的向太后思虑沉沉，有些病是有辱宫廷体面的，皇上的病更牵连国家的颜面。经过与三位权臣的紧急磋商，决定对外口径一致——“故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。”
太医们集体将最终的诊断结果报告给了向太后，皇上已无可挽救。向太后重重一叹，立即又冷静下来。
久历宫廷斗争，宦海沉浮的向太后，早已修成极其沉稳老练的政治性格，天子驾崩已成定局，眼下当务之急是确定皇选。趁着赵煦昏迷半醒之际，向太后还是蹑到他身旁，想最后与这位大宋朝年轻的天子说说体己话。
福宁宫中光线昏暗，赵煦病榻周边异常安静，偶尔有皇后嫔妃们泣泣咽咽之声传到里间来。太医们已无需再会诊。屋内安静的气氛像是特意为弥留之际的赵煦送行一样。
赵煦对于向太后来说不同别人，当年九岁的赵煦登基时，高太后垂帘听政，赵煦饱尝凌辱。
赵煦常对向太后埋怨：朝堂上，自己的御座与高太后座位相对，大臣们向来是对着太后奏事，背朝自己，也不转身向自己禀报，自己这个皇上只能看朝中官员的臀部和背部。
向太后每逢赵煦受了委屈便好心劝慰一番，还不止一次地劝说高太后要体恤皇上龙威，为此高太后常对向太后警言敲打。
向太后看着躺在病榻上的赵煦，不由得五内摧伤。向太后明白，对于今天赵煦所患之疾和他一生的经历息息相关。
赵煦年幼时，高太后在生活上对他严格管教。为避免赵煦耽于女色，高太后派了几十个年长的宫嫔照顾他的起居，又常令赵煦晚上在自己榻前阁楼中就寝，相当于限制了他自由活动的空间。但元祐四年，宫中却传出赵煦寻找乳母之事。
高太后大惊，赵煦此时才十四岁，后宫竟然寻找乳母，是否是皇帝沉溺声色？便将赵煦身边的宫女严加审问。
赵煦后来回忆说那些宫女们个个红肿着眼，脸色惨白，他心里很害怕。
高太后的这些做法名义上是为了保护赵煦，但却使得年幼的赵煦感到窒息，无形中增强了他的逆反心理。以至于如今的赵煦如复仇一般，后宫中暗藏了无数花枝招展的宫女。
正因此才导致了今天严重的病情。年仅二十四岁的赵煦浑浑噩噩地躺在病榻上，高烧使得他嘴唇干裂起皮。
向太后忙将水端来，亲自与他服下。见赵煦翕动着嘴唇似有话说，便凑近问道：“皇上，感觉好些没？”
赵煦轻摇脑袋，面容憔悴地喃喃：“太……后，朕自知……难以过去了，都是咎由自取啊……。只是，这皇位该传给谁，不知太后有何主张？”
向太后见赵煦主动挑明话题，时间紧迫，也不再过多虚辞安慰，直截了当道：“依我看，端王赵佶可堪此任。”
赵煦半闭着无神的双眼，苦笑一声，叹然道：“端王为人轻佻，将来会比……朕在后宫中还有过之。端王不可君临天下……”
“皇上！切不可听章惇妄言。”向太后再将头凑近些，略急道，“那章惇自己便不清明，只知沽名钓誉，残害宫女太监手段残忍，教育的儿子强霸一方，他还有何面目指责端王？”
“哎……”赵煦半醒中长叹一声，突然感到眼前光线飘忽，似有神幻。再定睛一看，眼前云雾缭绕，一位穿着龙袍之人正在向自己走来。
赵煦惊问：大胆！我就是皇帝，你怎敢穿着朕的龙袍？
那穿龙袍之人也不答话，继续向赵煦走来。“父皇？是你……”赵煦待那人走近，才看清此人正是他的父亲宋神宗赵顼。
赵顼长叹一声，脚下似腾云飘飘悠悠而来。见赵煦惊讶的看着自己，沉声道：“我儿不必惊慌，为父是在天界门口与你说话……”
“唔？！为何我与父皇会在天界门口说话呢？”赵煦不解的问。
赵顼声若洪钟，沉沉悠悠道：“我大宋虽说繁华一时，但为政者却是一代不比一代。财政再丰厚也难以负荷冗员。奢靡支出，而横征暴敛又加重了民贫。太祖皇帝云：‘古者士大夫多被诛夷，小亦鞭笞。自本朝以来，定当礼待士大夫，终始有恩矣’。这便造成我朝一味地对臣僚体貌宽柔，以至奢腐成风，害国殃民矣！
我朝虽说也造就了一时的空繁荣，怎奈将不为将，兵不为兵，边关几无御敌之军，再加之对周边蛮夷国怀柔绥靖，动辄以金银重礼息事宁人，苟且安宁，终究成祸啊……”
“唔——”赵煦听父皇言辞激烈的一番鞭辟之言，已有警醒，沉默移时又道：“那父皇对儿臣的政绩有何点评？”
赵顼浅浅一笑道：“还是后人去评说吧，为父此来是要带你走的。只是临别时有两件事嘱咐，你无需干预下一任皇选，由他去吧……。造化弄人……造化弄人啊！……
还有，端王赵佶路行中有难，你需帮他解围。赵佶身边有一人来自于后世，可成就一番大业，你需对他警言相告。”
“唔！儿臣谨尊教诲……”
“好了！去了却最后的事吧，为父在天界口等你……”
神宗说完即转身飘去……
赵煦还在惊诧间，突然脚下踩空，惊慌之余又落入万丈尘渊……
向太后正自与赵煦说话，突见赵煦不再言语，又进入昏迷之中，心觉不妙，急忙唤蔡卞曾布和赵挺之等进来探视，以作见证。
众人近前看赵煦时，霍地，赵煦猛然睁眼，唬地众人一惊。只见赵煦目不转睛地盯着天花顶，良久，微微含笑，随之徐徐闭目，再无声息……
向太后讶然观望，闭目凄惶，徐徐道：皇上龙驭上宾了……
众人闻听，便放声恸嚎起来，哪怕是干挤眼泪的，伤心之情无不感天动地。
后宫的皇后嫔妃们更是哭成泪人一般，她们的痛哭或许是真的，君主不在了，她们的命运即将改变。
向太后强抑心痛，脸上不停抽搐着，但却不肯嚎啕失态。
曾布掩泣而来，道：“还请太后节哀，国不可一日无君，现在还需由太后做主早定皇选，以安天下，得以告慰列祖列宗啊！”蔡卞赵挺之也急忙颔首称是。
向太后拿出手帕揩了泪水，稳稳道：“皇上已与我定夺了人选。端王人品贵重，必能克承大统，着即刻登基。”
蔡卞和曾布、赵挺之相觑会意，对向太后躬身道：“皇上与太后既已定夺皇选，片刻耽误不得，赶紧昭告天下吧！”
向太后紧盯三人表情，听到此言，放下心来，轻吁一声道：“万万不可，那章惇虽被皇上敕令在家悔过，可仍然是我朝的宰相。端王继位光明正大，我等无需遮掩于世人，以授人把柄。还需火速传旨令章惇入朝，待他来后，再宣布传位遗诏。”
此时，一名年轻太医轻步踅来，禀报过后受到太后单独接见。这位太医名叫安道全，为太医院新进医生，医术高明，只可惜性格怪癖被同僚长期挤压，未显真山。
安道全面目光绚，丝毫不见痛苦状，跪地朗声禀道：“太后！恕小医斗胆直言，大行皇帝病因可疑。区区虚滑之症尚未入膏肓，其他医官所下结论纯是狐狸吵架，一派胡言。依小医之见……”
“住口！”向太后见此后生轻狂，满面怒容喝叱：“朝廷太医院这些个名家都不如你这轻狂小辈？！……大行皇帝仙逝你居然毫无悲态，情殊可恨！太医院岂能容你？来啊！……叉出去，羁押起来等候处置。”
安道全被侍卫锁入牢房，并无丝毫哀惋神色。只在牢中盘膝而坐，嘴里喃喃念叨：皇上明明眼仁中泛起浅浅暗雾，分明是……
正月十二日清晨
闻讯赶来的章惇伏地大哭，看着年仅二十四岁的赵煦就这般撒手人寰，再想想自己一生的浮沉经历，顿觉神情恍惚。
许久，向太后将闻讯而来的重臣叫至后宫，边泣边说：“国家不幸，大行皇帝没有子嗣，昨夜，皇帝龙御归天前，已与哀家定夺了皇选。端王人品贵重，着即登基……”
章惇闻听大惊，不由眉头紧蹙，双目圆睁。很久以来未有的警醒之情又挂在了脸上，沉思片刻，章惇说道：“不知此遗诏是皇上亲口所言，还是太后事后定夺？”
向太后早已做好了应对，一瞪眼，深吸一口，徐徐道：“昨夜，皇上弥留之际与哀家共同商量的结果。章相此问，是怀疑哀家作假吗？当时，蔡相与曾相也在宫中。”
章惇此时想，赵煦向来认为端王不可重用。即便自己不在相位了，也不至于牵连简王赵似。皇上朝会时只是惩罚简王选拔贾理安不慎才免去开封府尹之职，可眼下牵扯为国选君，在此大是大非面前，难道仅仅因此便决定传位于端王，放弃了简王？
章惇摇头晃脑不敢相信这个结果，终究自己也无法知悉昨夜宫中发生的情形，再看一眼蔡卞和曾布，那分明已是向太后的人，这该如何是好？
章惇转眼又想，自己已是花甲老人，加之失子之痛，恐是年命不永，反正是要死的人了，还怕甚么？此时不再据理力争，等端王克承大统，自己怎会有好下场。
章惇忿忿不平道：“如若不是皇上本来的旨意，按长幼排序，应立申王佖。”
向太后回道：“申王有眼疾，不可君天下。”
章惇力争道：“如此，理应立皇上同母弟似。”
向太后驳道：“我是神宗皇后，我并无子嗣，神宗诸子皆庶出。理应端王继位。”
章惇道：“端王生性轻佻，不能君临天下。”
曾布实在听不下去了，再想想章惇走红时那副刚愎自用，独断专行的德性。为了打压自己，将自己强按在枢密院多年。想到这里，曾布上前斥责章惇道：“章惇，你竟敢在此擅作主张，难道还想独揽大权吗？”
一旁观局的蔡卞也在旁边说道：“皇太后的意思也是皇上的意思，满朝的文武都会赞成皇上与太后的旨意。章惇，你还要强词悖逆吗？”
向太后霍地起身，更加坚定道：“先帝神宗常言‘端王有福寿，且仁孝’。皇上也予以认可，端王当立。”
现在朝中重臣都已是蔡卞和曾布的心腹，见此情景，众人便一窝蜂地倒向蔡、曾二人。唯独赵挺之一言不发。
章惇此时孤立无助，自己尚且背着滚滚骂名，现已久疏朝局，手下的要职心腹都被蔡曾二人替换，眼见大势已去的章惇伏地长哭许久，悻悻而去。
